葉暮伏在葉行簡懷里，小腦袋動(dòng)了動(dòng)，這事她倒是有點(diǎn)模糊印象。

  其實(shí)爹爹葉三爺并未如娘親所言身體不適，而是徹夜未歸。

  葉三爺不喜仕途經(jīng)濟(jì)，也不鉆營庶務(wù)，平生所好唯有金石字畫，古籍善本，常為了一幅前朝佚名畫作或半卷殘碑拓本，忘了時(shí)間，耗上整日整夜，甚至典當(dāng)心愛之物也在所不惜，也因此被老太太視為不務(wù)正業(yè)，屢遭申飭。

  此番缺席立冬大祭，葉暮依稀記得，爹爹是得了消息，連夜去城南某處隱秘的舊書肆，競買一幅他尋覓已久的宋代山水圖去了。

  之所以對此事記憶深刻，是因前世爹爹雖在祭祀吉時(shí)前匆忙趕回，但終究遲了一步，未能與族人一同靜候，只得在眾目睽睽之下疾步入列，發(fā)冠微斜，袍角沾著夜露未干的痕跡，形容難免倉促失儀。

  待到那莊嚴(yán)肅穆的祭禮一結(jié)束，爹娘二人便被老太太當(dāng)即喚至院中青石板地上，當(dāng)著未散盡的親族面，好一頓疾言厲色的訓(xùn)斥，周遭侍立的丫鬟仆婦皆偷偷笑，“真是開了眼界，還未見過兩公婆一同被這般數(shù)落的，也不嫌丟人。”

  府中下人之間，不知何時(shí)便流傳起一句俚語，“軟柿子娘，書畫郎，生個(gè)饕餮小饞娘?！?br />
  葉暮當(dāng)時(shí)因?yàn)檫@句話難過了好久，雖不能盡解其意，但看娘親動(dòng)不動(dòng)掉淚，她也明白不是好話，氣得去書房找到這幅勞什子畫狠狠踩在腳下，爹爹為此氣得大半年沒同她開口說話。

  思緒翻涌間，葉暮望向不依不饒的周氏，仰起稚嫩小臉，嗓音清亮，“二伯母，娘親說謊了，父親根本沒生病?！?br />
  劉氏聞言容色驟變，厲聲喝道：“四娘！休得胡言！”

  周氏眼底精光一閃，豈肯放過這送上門來的把柄，“三弟妹好大的膽子，竟敢伙同三爺欺瞞全家？”

  她疾步上前，柔聲問葉暮，“好孩子，你且細(xì)細(xì)說與二嬸聽，你爹爹究竟怎么了？”

  “四娘！”劉氏心急如焚，欲上前阻攔，卻被周氏側(cè)身有意擋在后頭。

  “爹爹昨晚就沒回家?！?br />
  全場嘩然，目光交織，暗藏探究，周氏更是急不可耐，“那四娘可知道爹爹做什么去了？好孩子莫怕，有二伯母在此為你做主，你盡管說實(shí)話。”

  恰在此時(shí)，葉三爺終于匆匆趕到，額角還帶著薄汗，氣息微喘，顯然是一路小跑，他面容清俊，帶著幾分書卷氣的倦怠，懷抱錦匣，向老太太和兄嫂告罪，“母親，哥、嫂子，我來晚了，萬望恕罪，實(shí)在是事出有因，迫不得已?！?br />
  “你且說說，是何等重要的因，竟比闔族祭祖還要緊？”老太太已是怒極。

  “可不是么？整夜未歸！”周氏在旁煽風(fēng)點(diǎn)火，“若非四娘年紀(jì)小，藏不住真話，只怕三奶奶還要將我們?nèi)叶计鄄m過去呢?！?br />
  葉三爺尚不及答話，卻見葉暮從葉行簡懷中探出身來，“爹爹！爹爹！你找到老祖宗釣魚的畫了嗎？”

  童音瑯瑯，葉三爺聞聲微怔。

  他腦子不笨，觀院中凝滯之氣，又見妻子劉氏面容慘白，立時(shí)醒悟，自己徹夜未歸之事恐已敗露，女兒這句沒頭沒腦的童言，正在幫他。

  不過四娘又是如何能未卜先知，道破那錦盒內(nèi)竟真是一幅垂釣圖？他確信自己未曾透露。

  但眼下不是想這些的時(shí)候，葉三爺心念電轉(zhuǎn)，當(dāng)下收斂驚疑之色，朝老太太深深一揖，聲情懇切，“母親明鑒，孩兒正是為此畫奔波?！?br />
  他雙手將錦匣高捧，語聲清朗，“兒子近日偶得密訊，知悉《寒江獨(dú)釣圖》重現(xiàn)人間，此畫疑似與我葉氏一位隱逸的先祖大有關(guān)聯(lián)，筆意之間，或暗藏祖塋風(fēng)水玄機(jī)。兒子唯恐重寶流落外姓，損及闔族氣運(yùn)，這才夤夜奔赴，定要請回此畫，本欲于今日大祭之時(shí)，敬獻(xiàn)于祖宗靈前，以彰我侯府慎終追遠(yuǎn)之赤誠?！?br />
  言末，葉三爺當(dāng)眾將錦匣打開，內(nèi)襯明黃軟緞，一卷古畫靜臥其中，紙色微黃，展開一角，果見墨色淋漓，寒水孤舟之意境撲面而來。

  “看，魚竿！果然有老祖宗在釣魚！”站在近旁的葉晴詫道，她年歲只比葉暮稍長，也正是天真爛漫之時(shí)，先前聽了葉三爺那番追念先祖的言辭，此刻便自然將那畫中獨(dú)釣的蓑笠老翁，認(rèn)作了葉家先人。

  孩童天真一語，恰似點(diǎn)睛之筆。

  老太太凝畫片刻，面容漸緩，轉(zhuǎn)問劉氏，“老三既是為求畫，你身為媳婦，何故編派出他身體不適的謊話來？”

  “母親恕罪，此事確是兒媳思慮不周，做了蠢鈍之舉。”

  劉氏性雖柔怯，然自幼習(xí)得禮數(shù)，言行規(guī)矩自是周全得體，“昨夜三爺匆匆離家，語焉不詳，兒媳見他神色凝重，知非小事，未敢深問。今日祭祖，三爺未歸，闔族皆在，若實(shí)言三爺徹夜尋物，恐惹來三爺狂誕不拘禮法的非議。

  故兒媳一時(shí)情急，才妄稱他微恙，原想著先穩(wěn)住局面，待他回來請罪詳稟。不想竟惹母親動(dòng)怒，皆是兒媳思慮不周，甘領(lǐng)責(zé)罰?！?br />
  一番陳情說得滴水不漏，老太太就著這個(gè)臺階頷首道：“罷了，你夫婦二人有此追遠(yuǎn)之心，也算難得，既是與先祖淵源匪淺之物，就此請入祠堂供奉，以示敬畏，祭祀時(shí)辰已到，都進(jìn)去罷。”

  周氏未料局勢陡轉(zhuǎn)，本是問罪三房，反倒成全其獻(xiàn)畫之功。祭禮之上愈思愈覺蹊蹺，葉三爺素日便好搜羅舊畫，那畫中所謂先祖，真?zhèn)握l人可辨？

  分明是葉暮借她營造的聲勢，引著葉三爺金蟬脫殼。這小妮子年歲雖稚，心機(jī)卻深，竟將她當(dāng)作戲猴般擺弄！

  周氏胸中郁結(jié)，轉(zhuǎn)見身旁蒲團(tuán)上昏昏欲睡的葉晴，更是惱恨，指間狠狠一掐?！耙愣嗄蔷渥熳錾酰　?br />
  葉晴痛醒，見母親目瞪她，只道是嫌自己失儀，忙噙淚挺腰身坐直了。

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