孫家男人的葬禮過(guò)后，四合院陷入了一種奇特的氛圍。

  表面上，日子照常過(guò)：閻埠貴依然每天坐在中院記賬，傻柱依然琢磨著從食堂弄邊角料，婁曉娥的識(shí)字班依然在晚上開(kāi)課，棒梗帶著幾個(gè)半大孩子去撿煤核、挖野菜根。

  但底下，暗流在變化。

  最明顯的是，人們對(duì)“互助”這個(gè)詞的理解，深刻了許多。以前提到互助，很多人第一反應(yīng)是“我能得到什么”?，F(xiàn)在，孫寡婦那場(chǎng)平靜而決絕的放棄，像一盆冰水，澆醒了某些僥幸心理。

  ——原來(lái)，那十五塊錢應(yīng)急基金不是萬(wàn)能的。原來(lái)，生死關(guān)頭，真的可能因?yàn)椤安粔蚋瘛倍环艞?。原?lái)，在絕對(duì)匱乏面前，所有的救助都有冰冷的條件和底線。

  這種認(rèn)知帶來(lái)的不是絕望，而是一種奇異的清醒。

  于是，當(dāng)閻埠貴貼出新的“互助勞動(dòng)項(xiàng)目表”時(shí)，報(bào)名的人明顯多了。

  項(xiàng)目也多了：除了掃雪、通下水道、照顧病人這些常規(guī)的，還增加了“教授技能”一欄。老韓頭報(bào)名教糊紙盒，傻柱報(bào)名教簡(jiǎn)單的廚藝，就連劉海中，也扭扭捏捏地報(bào)了個(gè)“教打算盤”——他畢竟是七級(jí)鉗工，算賬也是一把好手。

  工分制度第一次真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

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  臘月二十三，小年。

  小槐花脫離危險(xiǎn)期了。

  消息是秦淮茹從醫(yī)院帶回來(lái)的。她沖進(jìn)院子時(shí)，臉上帶著一種近乎癲狂的喜悅，逢人就說(shuō)：“孩子能吃了！能哭了！醫(yī)生說(shuō)出院了！”

  院里的人都圍過(guò)來(lái)，七嘴八舌地問(wèn)。

  “真好了？”

  “能吃東西了？”

  “什么時(shí)候出院？”

  秦淮茹抹著眼淚點(diǎn)頭：“真的！醫(yī)生說(shuō)，再觀察兩天，如果穩(wěn)定，就能接回家了！就是……就是身體弱，得好好養(yǎng)?！?br />
  這大概是這個(gè)冬天以來(lái)，四合院聽(tīng)到的最好的消息。

  連一向刻薄的賈張氏，都難得地露出了笑容，拉著小當(dāng)?shù)氖终f(shuō)：“你妹妹……你妹妹活下來(lái)了?！?br />
  當(dāng)晚，傻柱自告奮勇，用食堂弄回來(lái)的豆渣和玉米面，蒸了一鍋窩頭，又煮了一鍋白菜湯。雖然清湯寡水，但熱氣騰騰。

  聾老太拿出了半斤紅糖，讓秦淮茹沖了糖水，給院里的孩子一人分一小口。

  孩子們捧著搪瓷缸子，小口小口地啜著那甜得發(fā)膩的糖水，臉上露出久違的、純粹的笑容。

  林飛站在自家門口，看著這一幕。

  中院點(diǎn)了兩盞馬燈，昏黃的光暈下，人們圍著桌子，分窩頭，喝菜湯，孩子們跑來(lái)跑去。雖然依舊貧窮，依舊饑餓，但至少這一刻，有種“活著”的熱氣。

  婁曉娥也在人群里。她分到了一個(gè)窩頭，沒(méi)吃，掰了一半給旁邊的孫寡婦的大女兒孫小梅。孫小梅怯生生地接過(guò)，小聲說(shuō)：“謝謝婁老師?！?br />
  “快吃吧?！眾鋾远鹈念^。

  許大茂也來(lái)了。他沒(méi)往前湊，站在人群外圍，手里拿著窩頭，眼神復(fù)雜地看著這一切。

  林飛注意到，許大茂最近安靜了許多。不再散布謠言，不再挑撥離間，甚至見(jiàn)了婁曉娥，也會(huì)不自然地別過(guò)頭去。不知道是聾老太的威懾起了作用，還是孫家的葬禮讓他感到了什么。

  但這暫時(shí)的平靜，反而讓林飛更加警惕。

  他知道，許大茂這樣的人，不會(huì)輕易改變。他只是在蟄伏，在等待。

  ---

  小槐花出院那天，是臘月二十五。

  秦淮茹抱著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的孩子走進(jìn)院子時(shí)，全院的人都出來(lái)看了。

  孩子瘦得皮包骨，小臉只有巴掌大，眼睛卻睜得很大，好奇地看著這個(gè)陌生的世界。她不哭不鬧，安靜得讓人心疼。

  “這就是小槐花??？”有人小聲說(shuō)。

  “真小……”

  “能活下來(lái)，真是命大?！?br />
  秦淮茹抱著孩子，走到聾老太門前，深深鞠了一躬：“老太太，謝謝您?！?br />
  聾老太拄著拐棍站在門口，看了看孩子，點(diǎn)點(diǎn)頭：“活著就好。好好養(yǎng)著。”

  然后，她又對(duì)圍觀的眾人說(shuō)：“都散了吧。讓孩子歇著?！?br />
  人們慢慢散了。

  但這件事的影響，卻在持續(xù)發(fā)酵。

  最直接的是，秦淮茹在院里的地位變了。

  以前，她是“賈家的寡婦”，是“拖油瓶”，是很多人同情但不愿深交的對(duì)象。但現(xiàn)在，她成了“那個(gè)從閻王爺手里搶回孩子的母親”。那種堅(jiān)韌、那種決絕，贏得了某種無(wú)聲的尊重。

  連劉海中見(jiàn)她，都會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭，叫一聲“淮茹”。

  而易中海，更是把她當(dāng)成了某種精神寄托。他拖著病體，手把手教她鉗工技術(shù)，把對(duì)賈東旭的愧疚，全部?jī)A注到了這個(gè)徒弟身上。

  秦淮茹也變了。她不再像以前那樣唯唯諾諾，眼神里多了種沉靜的力量。她白天上班，晚上照顧孩子和婆婆，還要參加互助勞動(dòng)，累得脫形，但脊梁骨挺得筆直。

  有一次，林飛在院里碰到她，她正抱著小槐花曬太陽(yáng)。孩子在她