鐵山城的清晨，是被凜冽的朔風和沙塵喚醒的。陽光費力地穿透灰蒙蒙的天空，給這座邊城鍍上一層缺乏暖意的蒼白。

  陳青早早離開了那間充斥著異味和鼾聲的大通鋪客棧。他換上了一套用昨日賣匕首所得銀錢購買的、北地常見的灰色勁裝，雖仍是粗布，卻干凈利落，能更好地融入人群。

  他將玄字令和指骨用油布仔細包裹，貼身藏于內襯暗袋，那柄幽魂刃則倒扣在右臂的皮鞘內，易于瞬間拔取。

  經過一夜的休整與更深層次的冥想，他左肩的傷勢已近乎痊愈，只余一絲陰寒根性深種，需日后徐徐圖之。

  更重要的是，他對“神念御絲”的領悟更進了一步，雖還遠達不到清晰讀取他人意念的程度，但那種以神念附著氣絲、感知外界細微波動、甚至隱隱觸及生靈情緒本能的能力，讓他對即將到來的招募多了幾分底氣。

  城主府位于鐵山城中心，是一座以巨大青石壘砌的堡壘式建筑，戒備森嚴，門前廣場由厚重的青石板鋪就，比城中其他地方多了幾分肅穆與威壓。

  此刻，廣場上已是人頭攢動。各色人等匯聚于此，有身著皮甲、氣息剽悍的傭兵，有眼神精亮、太陽穴高鼓的獨行客，有穿著統(tǒng)一服飾的小型鏢局隊伍，甚至還有一些看起來像是破落武者或是想搏一把富貴的亡命之徒。

  粗略看去，不下兩三百人，實力參差不齊，但至少都有著鍛骨境以上的修為，通脈境亦不在少數。

  空氣中彌漫著汗味、煙草味以及一種躍躍欲試的躁動。

  陳青不動聲色地混入人群邊緣，目光快速掃視，將場中情形盡收眼底。

  他看到了幾個氣息格外沉凝、眼神銳利如鷹隼的人物，顯然是場中的佼佼者，應是通脈境后期甚至更強的存在。

  他也留意到，在人群幾個不起眼的角落，有幾道身影刻意收斂著氣息，穿著普通，但那偶爾掃視四周的目光，卻帶著一種訓練有素的審視感——像是城主府安插的眼線，或者……別有目的之人。

  “肅靜！”

  一聲蘊含真氣的沉喝如同悶雷般滾過廣場，壓下了所有嘈雜。

  一名身著黑色鐵甲、面容冷峻、氣息淵渟岳峙的將領出現(xiàn)在府門前的高臺上，其修為赫然是凝氣境！他目光如電，掃過下方人群，凡與之對視者，無不感到一股無形的壓力。

  “本人，鐵山城守備偏將，趙雄！”將領聲若洪鐘，“今日城主府招募護衛(wèi)，護送一批緊要物資前往黑石鎮(zhèn)。此行兇險，非強者勿擾！招募規(guī)則很簡單——”

  他抬手一指廣場左側，那里立著三尊黝黑的鐵墩，大小不一，分別標注著“五百斤”、“八百斤”、“一千兩百斤”。

  “第一關，測力！舉起五百斤鐵墩，方有資格參與后續(xù)選拔！”

  “第二關，實戰(zhàn)！能在我手下親兵攻擊下，支撐十息不敗者，方可入選！”

  條件頗為苛刻，尤其是第二關，城主府的親兵，至少也是通脈境的好手，十息不敗，足以刷下大批濫竽充數之輩。

  人群微微騷動，但無人提出異議。在這北疆邊城，實力是唯一的通行證。

  測試很快開始。大部分人涌向了五百斤的鐵墩，能舉起的約有七成，其中不乏面紅耳赤、青筋暴起者。

  敢于嘗試八百斤的，立刻少了大半，能成功者更是寥寥，無一不是氣息沉渾、筋骨強健之輩。

  至于那一千兩百斤的鐵墩，僅有三人上前嘗試，兩人成功，引得一片低呼，那兩人赫然都是通脈境后期的修為。

  陳青排在測力隊伍的中段，他并未急于表現(xiàn)。輪到他時，他走到五百斤的鐵墩前，沉腰坐馬，雙手扣住鐵墩邊緣，看似用了全力，低喝一聲，將鐵墩穩(wěn)穩(wěn)舉過頭頂，停留三息后，緩緩放下。

  動作標準，氣息平穩(wěn)，表現(xiàn)中規(guī)中矩，既展示了鍛骨境中期的扎實根基，又不至于太過引人注目。

  通過第一關者，僅剩百余人。

  第二關實戰(zhàn)測試在廣場右側劃出的區(qū)域進行。十名身著皮甲、手持未開刃訓練刀槍的城主府親兵肅立一旁，眼神冷漠，煞氣隱隱。他們修為都在通脈境初期到中期不等。

  測試者逐一上前，選擇一名親兵作為對手。刀槍碰撞聲、呼喝聲、悶哼聲不絕于耳。大部分人在五六息內便敗下陣來，能支撐到十息的，不足三十人。

  那三名舉起一千兩百斤鐵墩的通脈境后期武者，更是輕松擊敗了對手，甚至其中一人反將親兵震退數步，引得高臺上的趙雄微微頷首。

  輪到陳青。

  他選擇了一名氣息在通脈境初期巔峰的親兵。對方使刀，刀法凌厲，勢大力沉。

  “開始！”裁判一聲令下。

  親兵毫不留情，踏步上前，一刀直劈，刀風呼嘯，籠罩陳青上半身。

  陳青沒有硬接，腳下步伐靈動，施展出那套在實戰(zhàn)中磨礪出的、專走偏鋒的步法，險之又險地避開刀鋒。

  他并未立刻反擊，而是憑借著神念御絲帶來的超常感知，仔細觀察著對手的呼吸節(jié)奏、真氣流轉以及肌肉發(fā)力的細微征兆。

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  三息過去，陳青依舊在閃避，身形看似狼狽，卻總能在間不容發(fā)之際躲開攻擊。

  那親兵久攻不下，有些焦躁，刀勢更急，露出一絲破綻。

  就是現(xiàn)在！

  陳青眼中精光一閃，不再后退，反而揉身直進，左手并指如劍，點向對方持刀手腕的穴