沈厲留下的那枚冰冷令牌，如同投入死水的巨石，在“寂滅之牙”小隊內(nèi)部激起了劇烈的波瀾。

  代號“寂滅之牙”——這個充滿不祥與殺伐氣息的名字，像是一道烙印，深深打在了他們身上。它既是玄天司給予的正式身份，也是一道無形的枷鎖，更是一種冷酷的期許——期望他們成為撕碎敵人的利齒，也隨時準(zhǔn)備著在他們無用或失控時，將他們?nèi)缤瑥U齒般丟棄。

  接下來的幾天，待遇有了微妙的變化。不再是完全的漠視和隔絕。那名老吏再次出現(xiàn)，丟給他們幾套勉強(qiáng)合身的玄天司協(xié)從制式黑衣，質(zhì)地粗糙，除了一個簡化版的云紋徽記，再無任何標(biāo)識，與正式成員的服飾天差地別。每日的食物配給也略微增加，雖然依舊粗劣，但至少能果腹。取暖的柴炭也定時送來少許，勉強(qiáng)夠抵御夜晚的嚴(yán)寒。

  但也就僅此而已。沒有進(jìn)一步的指示，沒有訓(xùn)練，沒有情報共享，他們依舊被排斥在玄天司黑石城分部的主流體系之外，像幾只被圈養(yǎng)在角落、等待指令的惡犬。

  這種懸而未決的狀態(tài)，反而更令人煎熬。

  趙鐵河每日對著石墻練習(xí)刀法，將焦躁和怒火傾瀉在冰冷的巖石上，刀痕深刻。張牧之則埋頭整理著從棲霞城帶來的、以及這幾日千方百計從老吏和食堂雜役口中套取來的關(guān)于北境風(fēng)土、魔物、以及零星邪教傳聞的只言片語，試圖拼湊出有用的信息。石猛大部分時間沉默地待在角落，但偶爾，他會無意識地用指甲在石地上刻畫著什么，那圖案扭曲而詭異，連他自己都似乎未曾察覺。

  秦昭則保持著絕對的冷靜。他每日雷打不動地運(yùn)轉(zhuǎn)《基礎(chǔ)鍛體術(shù)》，感知著體內(nèi)那絲微弱卻日益堅韌的氣血流淌，同時將【靈性感知】的范圍擴(kuò)展到極限，如同雷達(dá)般掃描著這座堡壘城市的能量流動、人們的情緒波動，以及任何可能與“邪教”、“祭壇”相關(guān)的蛛絲馬跡。他有一種預(yù)感，沈厲的“機(jī)會”很快就會到來。

  果然，在代號授予后的第七日清晨，那名老吏再次蹣跚而來，臉上帶著一絲幸災(zāi)樂禍的詭笑，將一枚薄薄的卷軸扔在了他們唯一那張破桌上。

  “任務(wù)來了?！崩侠舻穆曇羯硢?，“北邊，‘黑風(fēng)峪’口，最近有獵戶報告發(fā)現(xiàn)廢棄的‘血狼祭壇’有異動，夜里冒綠光，還有怪聲。去查清楚，怎么回事。卷軸里有簡易地圖?！?br />
  說完，他轉(zhuǎn)身就走，仿佛多待一秒都會沾染晦氣。

  “血狼祭壇？”趙鐵河一把抓過卷軸展開，眉頭緊鎖，“黑風(fēng)峪…那地方都快到蠻族地界了！到處都是雪狼和魔崽子！”

  張牧之湊過來看了一眼地圖，臉色發(fā)白：“血狼祭壇…據(jù)殘卷記載，是北方黑狼部族崇拜的邪神‘血狼神’的祭祀之地，通常以活物甚至活人血祭，極其殘忍…若真有異動，絕非小事?！?br />
  秦昭接過卷軸，仔細(xì)查看。地圖繪制得極為簡陋，只標(biāo)注了黑風(fēng)峪的大致方向和祭壇的可能位置，周圍區(qū)域則是一片空白，充滿了未知的危險。

  “這是典型的送死任務(wù)。”趙鐵河咬牙切齒，“探查邊境邪教祭壇？就憑我們四個新來的協(xié)從？連個向?qū)Ф疾慌?！沈厲那王八蛋，果然沒安好心！”

  “但他給了我們?nèi)蝿?wù)?！鼻卣训哪抗鈴牡貓D上抬起，眼神銳利，“這就是我們等待的機(jī)會。證明我們‘有用’的機(jī)會?！?br />
  “可這…”

  “沒有可是?！鼻卣汛驍嘹w鐵河，“既然是任務(wù)，就必須完成。而且，要完成得漂亮。”

  他迅速下達(dá)指令：“趙頭兒，檢查武器，準(zhǔn)備足量的干糧和清水，特別是御寒的烈酒。張兄，立刻回憶所有關(guān)于血狼祭壇和黑狼部族的記載，尤其是可能存在的陷阱、邪術(shù)或者弱點(diǎn)。石猛，保持體力，你是我們最強(qiáng)的攻堅力量?！?br />
  “一炷香后，出發(fā)?！?br />
  秦昭的語氣斬釘截鐵，不容置疑。這一刻，他不再是那個需要趙鐵河庇護(hù)的年輕捕快，而是這支小隊的絕對核心。

  一炷香后，四人穿著單薄的協(xié)從黑衣，背著簡陋的行囊和武器，踏出了那扇冰冷的黑鐵大門，融入了黑石城清晨凜冽的寒風(fēng)和灰暗的天光之中。

  城門守衛(wèi)驗(yàn)過他們的令牌和任務(wù)卷軸，眼神中帶著毫不掩飾的憐憫和嘲諷，仿佛在看四個走向墳?zāi)沟纳底印?br />
  “寂滅之牙”？聽起來威風(fēng)，不過是送死的炮灰先遣隊罷了。

  出了城，真正的北境荒原展現(xiàn)在眼前。一望無際的雪原和凍土，被狂風(fēng)卷起的雪沫如同冰刀般刮過臉頰。稀疏扭曲的枯樹林立，遠(yuǎn)處是連綿起伏的、被冰雪覆蓋的黑色山巒，如同匍匐的巨獸脊背。空氣中彌漫著一種原始、荒涼、危險的氣息。

  根據(jù)簡陋地圖的指引，四人深一腳淺一腳地在雪原中跋涉。寒風(fēng)如同鬼哭，能見度極低。趙鐵河憑借老兵的經(jīng)驗(yàn)在前探路，警惕著可能出現(xiàn)的雪坑和猛獸。張牧之凍得瑟瑟發(fā)抖，卻努力辨認(rèn)著方向。石猛沉默地跟在最后，龐大的身軀為眾人擋去了部分寒風(fēng)。

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  秦昭則將【靈性感知】提升到極致，時刻掃描著周圍的環(huán)境。他的感知比其他人更加敏銳，能察覺到雪層下偶爾竄過的冰冷生命氣息，也能隱約感受到空氣中彌漫的、一絲極其微弱的、令人不安的混亂能量波動，越往北走，這股波動似乎就越明顯。

  “有東西…”秦昭忽然停下腳步，目光銳利地掃向左前方一片枯木林。

  幾乎同時，枯木林中傳來幾聲低沉的狼嚎，伴隨著雪地被踩踏的窸窣聲。幾雙幽綠的眼睛在林木陰影中亮起，充滿了饑餓與殘忍。

  “是雪狼！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”趙鐵河低吼一聲，厚背刀瞬間出鞘。

  七八頭體型碩大、毛皮灰白的雪狼從林中竄出，齜著獠牙，呈扇形包圍過來。它們動作敏捷，眼神兇戾，顯然是餓極了。

  “吼！”石猛發(fā)出一聲低沉的咆哮，仿佛被激發(fā)了兇性，猛地踏前一步，擋在最前面。

  “節(jié)省體力！