殘陽徹底沉入黑風(fēng)山嶙峋的脊背之后，只余下天邊一抹慘淡的暗紅，如同干涸的血跡。峽谷內(nèi)的血腥味非但沒有散去，反而在漸起的夜風(fēng)中愈發(fā)濃烈刺鼻。

  趙鐵河撕下衣襟，草草包扎著自己身上幾處較深的傷口，疼得齜牙咧嘴。秦昭稍微恢復(fù)了一點(diǎn)氣力，掙扎著爬起來，先去看了一眼昏迷的石猛。石猛呼吸平穩(wěn)，但臉色蒼白，眉頭緊鎖，仿佛在承受著巨大的痛苦，那身恐怖的狂暴氣息已然消失，變回了那個(gè)沉默而龐大的軀殼。

  張牧之也顫巍巍地走過來，看著滿地狼藉的匪徒尸體和昏迷的石猛，臉色依舊發(fā)白，嘴唇哆嗦著，說不出話。

  “此地不宜久留?！壁w鐵河啞著嗓子道，眼神凝重地掃過那些尸體，“黑風(fēng)寨吃了這么大虧，絕不會(huì)善罷甘休。我們必須在天黑透前趕回城！”

  他看了一眼石猛，眉頭擰緊。石猛這體型，靠他們幾個(gè)傷兵殘將根本搬不動(dòng)。

  “找匹馬，把他馱回去。”趙鐵河做出決定，目光掃向那些匪徒散落的坐騎?；鞈?zhàn)中有幾匹馬受驚跑散了，但還有兩匹拴在遠(yuǎn)處的石頭上。

  秦昭點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)撐著疲憊的身體，過去牽馬。兩人合力，艱難地將石猛沉重的身軀抬上一匹較為健壯的馬背，用繩索勉強(qiáng)固定住。

  “這些尸體…和這狼旗…”張牧之看著那面掉落在地的猙獰狼旗，心有余悸。

  “沒時(shí)間處理了。”趙鐵河咬牙，“帶走這旗子，或許是個(gè)證據(jù)。尸體…就留給野狼吧！”在這邊城，死幾個(gè)土匪沒人會(huì)追究，反而能形成威懾。

  他彎腰撿起那面冰冷的狼旗，入手依舊能感到一絲若有若無的陰邪氣息，他嫌惡地皺了皺眉，用一塊破布裹了，塞進(jìn)懷里。

  三人不敢再多做停留，趙鐵河牽著一匹馱著石猛的馬，秦昭和張牧之互相攙扶著，深一腳淺一腳地沿著來路疾行。來時(shí)四人（勉強(qiáng)算四人），歸時(shí)卻更加狼狽凄慘，氣氛沉重得如同灌了鉛。

  夜幕徹底降臨，荒原上寒風(fēng)凜冽，遠(yuǎn)處傳來不知名野獸的嚎叫，更添幾分恐怖。三人提心吊膽，生怕黑風(fēng)寨的援兵或更可怕的東西從黑暗中撲出。

  所幸，一路有驚無險(xiǎn)。當(dāng)棲霞城低矮破敗的城墻輪廓在黑暗中浮現(xiàn)時(shí)，三人幾乎同時(shí)松了口氣，一種劫后余生的虛脫感涌了上來。

  從西門進(jìn)城時(shí)，守城的幾個(gè)老卒看到他們這副模樣，尤其是馬背上那個(gè)血淋淋、昏迷不醒的巨漢，都嚇了一跳，但被趙鐵河陰沉的目光一瞪，都沒敢多問，趕緊放行。

  回到巡捕房院子，留守的王虎、張癩子等人立刻圍了上來，看到石猛的慘狀和幾人身上的血跡，又是一陣雞飛狗跳。

  “快！把石猛抬進(jìn)去！小心點(diǎn)！”趙鐵河指揮著，“再去個(gè)人，催催郎中怎么還沒到！”

  院子里燈火通明，人聲嘈雜，彌漫著金瘡藥和血腥混合的氣味。

  誰也沒有注意到，在巡捕房斜對(duì)面，一間早已打烊關(guān)門的茶館二樓，臨街的窗戶開著一條細(xì)縫。

  一雙冷漠而銳利的眼睛，正透過窗縫，靜靜地注視著下方院子里忙亂的情景。

  這是一個(gè)看起來約莫三十歲左右的男子，面容白皙，五官尚算端正，但嘴唇很薄，微微向下撇著，帶著一種刻薄和倨傲。他穿著一身玄黑色的勁裝，領(lǐng)口和袖口繡著不易察覺的暗銀色云紋，這是楚國(guó)朝廷特殊部門“玄天司”的低階巡察使的標(biāo)準(zhǔn)服飾。

  他名叫沈厲。

  沈厲來到棲霞城這個(gè)鳥不拉屎的邊陲小城已有半月，心情一直頗為郁躁。玄天司負(fù)責(zé)監(jiān)察天下詭異之事，但資源和人手向來優(yōu)先供給繁華富庶或詭異事件頻發(fā)之地。他被派到這窮鄉(xiāng)僻壤，本就等同于流放，心中積怨已久。這些日子，他無所事事，只能暗中觀察這破地方唯一能稱得上“武力”的巡捕房，結(jié)果更是大失所望——一群老弱病殘，混吃等死，毫無價(jià)值，連讓他抓個(gè)錯(cuò)處、撈點(diǎn)功勞的機(jī)會(huì)都沒有。

  但今晚，似乎有些不同。

  他原本只是例行公事地遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥一眼，卻意外看到了趙鐵河一行人狼狽歸來的一幕。

  他的目光首先落在昏迷的石猛身上，眉頭微挑。

  “好雄壯的體魄…受了這么重的傷，氣血依舊如此旺盛？甚至…有些異常躁動(dòng)？”沈厲低聲自語，眼中閃過一絲感興趣的光芒。以他的眼力，能隱約感覺到石猛體內(nèi)蘊(yùn)藏著某種非同尋常的力量，雖然混亂，卻極其強(qiáng)大。

  接著，他的目光掃過趙鐵河，微微點(diǎn)頭：“這老卒倒是有點(diǎn)底子，可惜舊傷纏身，廢了大半。”

  最后，他的視線落在了攙扶著張牧之的秦昭身上。

  “嗯？”沈厲的眉頭微微皺起。

  這個(gè)年輕捕快，他有點(diǎn)印象。似乎是叫秦昭，以前見過幾次，總是低眉順眼，畏畏縮縮，氣息微弱，標(biāo)準(zhǔn)的底層螻蟻模樣。

  但此刻，這個(gè)秦昭雖然同樣渾身血跡，疲憊不堪，但…給人的感覺完全不同了。

  他的腰背比印象中挺直了許多，眼神即使在疲憊中也帶著一種難以言喻的沉靜和銳利。更重要的是，沈厲敏銳地察覺到，這秦昭周身的氣血運(yùn)轉(zhuǎn)，似乎比尋常人活躍精純不少，雖然依舊微弱，卻透著一股…蓬勃的生機(jī)和潛力？

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  “奇怪…”沈厲摩挲著下巴，“短短幾日，一個(gè)人變化能如此之大？是得了什么機(jī)緣？還是之前一直在藏拙？”

  他又看向那個(gè)嚇得魂不守舍的書生（張牧之），以及趙鐵河小心翼翼揣著的那件用破布包裹的長(zhǎng)條狀物品——從那隱約透出的形狀和趙鐵河謹(jǐn)慎的態(tài)度，沈厲判斷那很可能是一件邪物或重要證物。

  “黑風(fēng)寨的狼旗？”沈厲消息靈通，自然知道錢富貴失蹤和狼旗現(xiàn)身的事情。他原本懶得插手這種地方豪紳的破事，但眼下看