西街的插曲像一塊投入死水的石子，在秦昭心底漾開圈圈漣漪，卻似乎并未在棲霞城這潭深水中驚起太多波瀾。除了陳婆婆和那少年，以及當(dāng)時(shí)圍觀的寥寥數(shù)人，似乎沒人過多在意一個(gè)小捕快用奇怪的方式破了一樁小案。

  但變化，終究是悄然發(fā)生了。

  至少，身邊王虎的態(tài)度就微妙了許多。他雖然依舊罵罵咧咧，時(shí)不時(shí)冒出一兩句嘲諷，但眼神里的輕視少了些，取而代之的是一種打量和探究，甚至偶爾會(huì)下意識(shí)地等一等明顯體力不支、落在后面的秦昭。

  “媽的，真是邪門了……”王虎瞥了一眼正扶著土墻微微喘氣的秦昭，低聲嘟囔，“摔了一下腦袋，還能把膽子摔大了？眼睛也變毒了？”

  秦昭沒理會(huì)他的嘀咕，他正全力適應(yīng)著這具依舊孱弱的身軀，同時(shí)消化著腦海里系統(tǒng)灌輸?shù)摹痘A(chǔ)鍛體術(shù)》感悟。那是一種非?；A(chǔ)的呼吸法和發(fā)力技巧，講究調(diào)息凝神，錘煉皮肉。每走一步，他都在嘗試調(diào)整呼吸，感受氣力的細(xì)微流轉(zhuǎn)，雖然收效甚微，但聊勝于無。

  巡街的路程漫長而枯燥，除了偶爾驅(qū)趕一下堵路的野狗，呵斥幾個(gè)偷摸扒竊的小賊，并無大事。秦昭樂得清閑，默默觀察著路線、街巷布局以及各色人等。

  日頭升高，將近午時(shí)，兩人回到了棲霞城衙門。

  所謂的衙門，并不氣派，只是一處比周圍民宅稍大些的院落，灰墻黑瓦，門口兩只石獸飽經(jīng)風(fēng)霜，已然看不出具體模樣，只剩下模糊的輪廓。門楣上掛著的牌匾，“棲霞城巡捕房”幾個(gè)字也褪色得厲害。

  一股熟悉的、混合著汗味、塵土味、劣質(zhì)茶水味以及某種隱隱約約血腥味的氣息撲面而來。

  院子里，幾個(gè)穿著同樣青色公服的捕快正散漫地或坐或站。有的在打磨兵器，有的在吹牛打屁，還有的干脆靠著墻根打盹。看到王虎和秦昭進(jìn)來，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，算是打過招呼。沒人多看秦昭一眼，仿佛他是空氣。

  這就是原身工作的地方，冷漠，麻木，充斥著一種得過且過的頹廢感。

  王虎一進(jìn)院子，就恢復(fù)了往常的做派，把腰刀往兵器架上一扔，大聲嚷嚷著：“渴死了！老周，茶水燒好沒有？”徑直朝著院角的小灶房走去。

  秦昭默默地將自己的銹刀也放回架上，目光卻落在了院子角落里，與周圍懶散氛圍格格不入的兩個(gè)人身上。

  一個(gè)靠著磨刀石坐著，年紀(jì)約莫四十上下，面容黝黑，眼角有著深深的皺紋，下巴上帶著青黑的胡茬。他并沒有像其他人那樣閑談或打盹，而是低著頭，專注地、一下一下地擦拭著手中一柄厚背腰刀。那動(dòng)作沉穩(wěn)、有力，帶著一種獨(dú)特的節(jié)奏感。他的手指關(guān)節(jié)粗大，布滿老繭，顯然是一雙常年握刀的手。

  他的腰背挺得筆直，即使坐著，也給人一種山岳般的沉穩(wěn)感。但仔細(xì)看，能發(fā)現(xiàn)他左邊肩膀的動(dòng)作似乎微微有些凝滯，不像右邊那般流暢自然。

  秦昭的記憶碎片浮現(xiàn)：趙鐵河。衙門里的老資歷，據(jù)說早年當(dāng)過邊軍，因傷退役后才來的這里。平日里沉默寡言，但真遇到硬茬子，衙門里的人都默認(rèn)以他為首。是原身記憶中少數(shù)幾個(gè)不會(huì)主動(dòng)欺負(fù)他，但也從不會(huì)為他出頭的人。

  此刻，趙鐵河擦完了刀，舉起，對著陽光仔細(xì)查看刃口，眼神銳利如鷹。他似乎察覺到了秦昭的目光，頭未抬，眼未動(dòng)，只是淡淡地說了一句：“身子沒好利索，就多歇著，別硬撐?！?br />
  他的聲音低沉沙啞，帶著一種久經(jīng)風(fēng)霜的磨損感，語氣平淡，聽不出關(guān)心，也聽不出嘲諷，更像是一種基于經(jīng)驗(yàn)的客觀陳述。

  秦昭心中微動(dòng)，這趙鐵河，觀察力相當(dāng)敏銳。他低聲道：“謝趙頭兒關(guān)心，還撐得住?！?br />
  趙鐵河不再說話，仿佛剛才只是一句隨口之言，繼續(xù)專注于他的刀。

  而另一個(gè)，則更加奇特。

  他蹲在院墻最陰暗的角落里，幾乎與陰影融為一體。身材異常高大魁梧，即便蜷縮著，也像是一塊巨大的山石。他穿著明顯不合身的公服，緊繃在身上，露出虬結(jié)夸張的肌肉輪廓。

  他低著頭，臉孔完全隱藏在陰影和亂糟糟的頭發(fā)下，一動(dòng)不動(dòng)，無聲無息，就像一尊沉默的石雕。手里既沒有兵器，也沒有茶水，就那么干蹲著，仿佛能蹲到天荒地老。

  秦昭的記憶里，關(guān)于這個(gè)人的信息很少，只知道他叫石猛，綽號(hào)“啞巴”（但沒人確定他真不能說話）。來歷不明，幾年前突然出現(xiàn)在棲霞城，因?yàn)榱獯蟮脟樔饲也慌滤?，被衙門收留下來干些雜活，偶爾充當(dāng)打手和肉盾。他幾乎不與人交流，沒有朋友，也沒有敵人——因?yàn)闆]人敢招惹他。

  原身秦昭對他只有深深的畏懼，從來都是繞道走。

  就在這時(shí)，一個(gè)年輕捕快嬉笑著想把一桶臟水潑到院外，腳下卻一滑，水桶脫手，朝著石猛的方向飛了過去！

  “哎喲！”那年輕捕快驚呼一聲。

  所有人都下意識(shí)地看了過去。

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  就在水桶即將砸到石猛身上的瞬間，那尊“石雕”動(dòng)了！

  快得幾乎看不清！

  也沒見他如何起身，只是一條手臂如同蟄伏的巨蟒驟然彈起，精準(zhǔn)無比地一把抓住了凌空飛來的木桶！動(dòng)作干脆利落，甚至帶著一種本能的、千錘百煉般的戰(zhàn)斗反應(yīng)。

  桶里的臟水濺出幾滴，落在他古銅色的、布滿舊傷疤的手臂上，他卻毫不在意。

  整個(gè)院子瞬間安靜了一下。

  石猛緩緩抬起頭，亂發(fā)下，一雙眼睛漠然地掃了一眼那個(gè)嚇傻了的年輕捕快。那眼神里沒有任何情緒，沒有憤怒，沒有責(zé)怪，甚至沒有焦點(diǎn)，空洞得讓人心寒。

  年輕捕快嚇得臉色發(fā)白，連連擺手：“對…對不??！石猛…我不是故意