5 月 19 日下午，初夏的陽光帶著幾分燥熱掠過官道，林凡一行十人踏上了重返清風(fēng)鎮(zhèn)的道路。

  林凡這次依舊沒有帶幻林的小精靈小藍(lán)。

  之前的飯局上，冷如煙提過他們的處境 —— 現(xiàn)在小藍(lán)正和小花膩在她閨閣后花園里，整日形影不離，據(jù)說已經(jīng)在規(guī)劃著孕育一只新的小精靈了。

  所以很遺憾，這只 “有了伴侶忘了兄弟” 的小藍(lán)，終究沒能隨林凡同行。

  他們此行計(jì)劃凌晨抵達(dá)，先在先前的驛站落腳，再與恒城錦衣衛(wèi)直屬調(diào)查人員對(duì)接交換情報(bào)。

  行至半路，山路漸陡，馬蹄踏在碎石上發(fā)出沉悶的聲響，馬速慢了下來。

  林凡側(cè)頭看向身旁的王德發(fā)，指尖輕叩馬鞍問道：“德爺，你老哥貝爺還沒消息？這都快兩個(gè)月了吧？”

  “林爺，咱跑山采藥的就這樣，” 王德發(fā)摩挲著馬鞭上的紋路，語氣帶著幾分無奈，“遇上稀罕藥材蹲守是常事，有些藥材得等特定節(jié)氣成熟，少則月余，多則半年都正常。

  林凡點(diǎn)頭：“但愿貝爺一切安好，早日歸來。”

  “借您吉言?！?王德發(fā)拱手應(yīng)道。

  有了第一次旅程的經(jīng)驗(yàn)，這次行程格外順利。

  抵達(dá)清風(fēng)鎮(zhèn)時(shí)正值夜晚 11 點(diǎn)，比預(yù)計(jì)時(shí)間提前了整整一小時(shí)。

  清風(fēng)鎮(zhèn)已不復(fù)初見時(shí)的模樣：驛站被官府強(qiáng)制征收為臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，原先的店家盡數(shù)更換，身著錦衣衛(wèi)制服的兵士正伏在大堂案幾上整理卷宗，見他們進(jìn)來，齊刷刷起身行禮。

  走入店內(nèi)核實(shí)身份后，林凡點(diǎn)了兩桌酒菜，還得到了特殊招待 —— 畢竟他如今已是鎮(zhèn)撫使，與地方錦衣衛(wèi)署最高長官平級(jí)，算是這些人的直屬上官。

  吃酒時(shí)，林凡邊用餐邊打探情報(bào)，摸清了清風(fēng)鎮(zhèn)的近況：

  支柱產(chǎn)業(yè)已然坍塌。

  朝廷的多項(xiàng)舉措幾乎斷絕了外來人口流入，再加上匪幫襲擊當(dāng)朝公主的事件，這里陷入嚴(yán)打，最直觀的便是每晚七點(diǎn)后，街道上無特殊情況嚴(yán)禁進(jìn)出。

  關(guān)于馬小軍，朝廷依照死者口供搜查后發(fā)現(xiàn)，尸身骨骼實(shí)為女性。

  林凡一邊吃飯，一邊翻看現(xiàn)場錦衣衛(wèi)的留影石記錄 —— 根據(jù)記錄中驗(yàn)骨人員的判斷，從骨盆寬度與胸骨特征分析，那具僅剩的白骨絕非男性體格。

  至于曾經(jīng)藏匿轉(zhuǎn)運(yùn)的土匪營地，早已被一場大火焚燒殆盡，多日探查下來，幾乎未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。

  林凡抬頭問當(dāng)職的弟兄：“兄弟，你們派軍犬搜查過嗎？”

  見對(duì)方點(diǎn)頭，林凡才想起自己一直缺只搜尋伙伴，又問：“我們的職權(quán)可以申請(qǐng)軍犬嗎？”

  身側(cè)的弟兄立刻應(yīng)道：“我現(xiàn)在就命人調(diào)派，明日清晨便能到?！?br />
  “辛苦了。” 林凡點(diǎn)頭致謝。

  最后，林凡又取來清風(fēng)鎮(zhèn)附近的詳細(xì)地圖。

  上次他們手繪的地圖頗為粗糙，這次的地圖細(xì)節(jié)豐富得多：

  清風(fēng)鎮(zhèn)的茶園區(qū)域坐落于盆地中，唯一的路徑向東延伸至大土山北，中途有分叉口向南通往土礦鎮(zhèn)；與清風(fēng)鎮(zhèn)對(duì)望的西側(cè)山脈名為烏蒙連山，過了此山便是西域 —— 這正是林凡最想探查的區(qū)域。

  赤峰城周邊的搜查一無所獲，蘇執(zhí)事從大土山北逃亡，大概率曾抵達(dá)清風(fēng)鎮(zhèn)，或是前往幻林。

  他們的運(yùn)輸路線本就以恒城經(jīng)清風(fēng)鎮(zhèn)周轉(zhuǎn)，若土礦鎮(zhèn)并非最終據(jù)點(diǎn)，僅是與幻林類似的研究站點(diǎn)，那么他們的藏身處極有可能在西方。

  錦衣衛(wèi)的人馬幾乎全部署在清風(fēng)鎮(zhèn)南 —— 通往中原赤峰的主干路上，眼下線索全斷，林凡只能憑經(jīng)驗(yàn)判斷方向。

  林凡和當(dāng)?shù)劐\衣衛(wèi)告知了他們的探索意圖和方向，并表示自己會(huì)留下坐標(biāo)供他們調(diào)查。

  隨著商議的確認(rèn)，林凡他們會(huì)先進(jìn)入烏蒙山脈深處打造一個(gè)據(jù)點(diǎn)，他們地毯式搜索現(xiàn)線路三日后會(huì)陸續(xù)進(jìn)入烏蒙山與林凡團(tuán)隊(duì)匯合。

  他們的總計(jì)劃是這樣的：自烏蒙山最南側(cè)的合適區(qū)域進(jìn)入，建立首個(gè)駐地后，分三路，向著西北、西、西南三個(gè)方向不斷拓展，每隔一段距離就修建一個(gè)據(jù)點(diǎn)，并再次細(xì)分，如此做到全境覆蓋，利用地標(biāo)和線繩作為指引，成為歷史上首批大規(guī)模探索烏蒙山南的隊(duì)伍。

  交代完事，林凡回頭和大家共舉了一杯酒。

  眾人咕嘟咕嘟悶下，林凡看向北子哥道：

  “北子哥，讓大家好好休息一晚，” 林凡放下酒杯，“明日選好軍犬后，短期內(nèi)怕是難再睡上大床了?！?br />
  北子哥點(diǎn)頭應(yīng)下，繼續(xù)低頭飲酒吃菜。

  林凡則先行回房，抓緊時(shí)間休息。

  一夜無話，轉(zhuǎn)瞬黎明。

  軍犬如期而至，因體型小于馬匹，存放的容器是一枚可掛在胸前的玉符（玉牌）。

  當(dāng)職錦衣衛(wèi)釋放軍犬后，五只搖著尾巴的狼狗即刻出現(xiàn)在眾人眼前。

  林凡皺眉打量：“這是二哈？”

  他一眼便瞧見其中一只 —— 品種最似狼，眼神卻透著天真。

  那狗用無邪的目光望向林凡，裂開的嘴閉合后微微上挑，仿佛在打招呼。

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