咸陽宮深處那間終年彌漫著沉水香與鐵銹血腥混合氣息的密室，空氣粘稠得如同凝固的豬油。

  秦王稷斜倚在冰冷的玄鳥王座上，指尖一枚玄鐵指環(huán)緩慢地、無聲地刮擦著扶手上一道深凹的青銅刻痕。

  那刻痕，是八年前伊闕大捷后，他親手刻下的“二十四萬”。

  “范叔，”

  秦王的聲音低沉，如同青銅編鐘最底下那口蒙了塵的啞鐘，

  “寡人這口鍋……燉爛了楚國的龜殼湯，油星子濺得滿灶臺都是。趙國那頭老麋鹿，聞著味兒……蹄子也踏進鍋里來了？”

  他眼皮微抬，渾濁的眼珠里，倒映著下首那個穿著簇新錦袍、身形瘦削如竹的影子。

  范雎（字叔）微微躬身，臉上那層常年敷著的、如同上好白瓷釉面的恭謹笑容紋絲不動。

  他細長的手指捻著袖口一絲并不存在的褶皺，聲音輕滑得像剛出油的蛇蛻：

  “王上圣明燭照。趙國那頭老麋鹿，廉頗，如今可是把上黨那口山坳坳里的‘老湯鍋’，捂得比寡婦的褲腰帶還緊！

  深溝高壘，烏龜縮頭，任憑我大秦健兒在鍋沿兒上敲鑼打鼓，他就是不露頭！

  油鹽不進！硬得……像塊在冰窖里凍了八百年的陳年臘肉！”

  他頓了頓，嘴角勾起一絲極其細微、如同毒蛇吐信般的弧度：

  “不過嘛……臘肉再硬，架不住灶膛里火苗子旺。更架不住……有人嫌這臘肉塞牙縫，想換塊嫩點的里脊肉嘗嘗鮮?！?br />
  秦王稷的指環(huán)停住了。

  渾濁的眼珠里，一絲精光如同淬毒的針尖，驟然刺破沉滯：“哦？趙國那灶臺上……有動靜了？”

  范雎的笑容更深了，帶著一種洞悉一切的、令人毛骨悚然的愜意：

  “豈止是動靜？簡直是灶王爺打翻了醋壇子！趙王丹那小子，毛還沒長齊，心氣兒倒比天高！

  嫌廉頗這老臘肉嚼著費勁，擋了他‘一鍋燴天下’的宏圖大夢！

  整日里在邯鄲的宮闈深處，抱著他那點‘紙上談兵’的菜譜秘籍，口水都快流到腳面上了！

  就盼著找個‘火候猛、下料狠’的愣頭青廚子，好把他那鍋‘速成霸王湯’給燉出來！”

  他微微前傾，聲音壓得更低，如同毒蛇在枯葉下爬行：

  “王上，您說……咱是不是該……往趙國那灶膛里，再添把‘柴’？把那鍋本就快熬干的‘老湯’……徹底燒糊？順便……幫趙王挑塊‘嫩肉’下鍋？”

  秦王稷的指環(huán)猛地一劃！

  在青銅扶手上刮出一道刺耳的金鐵摩擦聲！

  渾濁的眼珠里，那點精光瞬間燃燒成燎原的野火！

  他喉嚨里發(fā)出一聲如同破舊風箱鼓動般的、低沉而興奮的嘶鳴：

  “添！給寡人狠狠地添！把那塊凍臘肉……給寡人架到火上烤！烤出油來！烤出膿來！寡人要看看……趙國這口鍋底……到底糊成了什么德行！”

  邯鄲。

  趙王宮。

  鹿臺暖閣。

  暖閣里燒著昂貴的獸炭，暖意融融，卻驅不散彌漫在空氣中的一股焦躁與壓抑。

  廉頗，這位須發(fā)皆白、臉上溝壑如同太行山褶皺的老將，身披著洗得發(fā)白的舊皮甲，如同一尊沉默的青銅古鐘，矗立在巨大的羊皮輿圖前。

  輿圖上，上黨地區(qū)被朱砂重重圈出，密密麻麻的線條勾勒著山川溝壑，如同凝固的血脈。

  “大王！”

  廉頗的聲音不高，卻帶著一種千錘百煉的、如同磐石撞擊般的沉厚力量，震得暖閣四壁懸掛的絲帛微微顫動，

  “秦軍勢大，如虎狼環(huán)伺！白起那廝，更是屠夫中的屠夫！我軍唯有依托地利，深溝高壘，耗其銳氣，斷其糧道！

  待其師老兵疲，糧草不濟，方可尋隙擊之！此乃萬全之策！切不可……切不可被那‘速勝’的虛火迷了心竅！

  貿(mào)然出擊，如同以卵擊石！是拿我趙國數(shù)十萬將士的性命……去填那白起的萬人坑?。　?br />
  他布滿老繭的手指，重重地點在輿圖上代表長平關隘的位置，指關節(jié)因用力而泛白。

  “萬全？萬全個屁！”

  一聲帶著濃重鼻音、卻異常尖銳的年輕嗓音猛地炸開！

  如同熱油鍋里潑進了一瓢冷水！

  趙括！

  一身嶄新的、鑲嵌著金線云紋的亮銀鎖子甲，襯得他面皮白凈，眉眼間飛揚著一種近乎狂熱的自信。

  他幾步?jīng)_到輿圖前，一把推開廉頗那根如同老樹虬枝般的手指，動作帶著一種不容置疑的蠻橫！

  “老將軍！您這‘萬全’之策，就是縮頭烏龜?shù)摹f全’！是坐以待斃的‘萬全’！”

  他指著輿圖上秦軍大營的方向，唾沫星子幾乎噴到廉頗臉上，

  “秦軍遠來，糧草轉運千里！如同懸絲！我軍據(jù)守雄關，以逸待勞！

  此時不主動出擊，斷其糧道，更待何時？！難道要等秦人吃飽喝足，磨利了屠刀，再來砍我們的腦袋嗎？