將這場(chǎng)突如其來(lái)的、詭異的蟲(chóng)災(zāi)與這些行蹤可疑的“商人”聯(lián)系了起來(lái)。這背后，恐怕絕非天災(zāi)那么簡(jiǎn)單！然而，眼下當(dāng)務(wù)之急是撲滅蟲(chóng)災(zāi)，拯救秧苗，追查元兇之事，只能暫且押后。他按下心中的驚怒，對(duì)王老漢溫言安撫了幾句，承諾朝廷定會(huì)設(shè)法解決，便帶著滿腹疑云與沉重的心情，返回了蘇州府臨時(shí)設(shè)立的治蟲(chóng)總署。

  總署大堂內(nèi)，氣氛凝重。楊廷和召集了所有隨行的醫(yī)官、農(nóng)官以及蘇州本地的老農(nóng)、士紳，共同商議對(duì)策。太醫(yī)院派來(lái)的醫(yī)官李時(shí)珍，雖然年輕，但已顯露出對(duì)草藥學(xué)的深厚造詣，他率先發(fā)言：“楊大人，下官以為，此稻飛虱既為活物，必有相克之法。或可以藥性猛烈之草藥，如雷公藤、狼毒、百部等，熬制成濃稠藥汁，以水龍（一種簡(jiǎn)易的噴淋工具）噴灑于稻株基部，或可毒殺此蟲(chóng)?！?br />
  農(nóng)官?gòu)堉t卻連連搖頭，表示反對(duì)：“李醫(yī)官之法，理論上可行。然，是藥三分毒，此等草藥毒性猛烈，若濃度掌控不當(dāng)，恐蟲(chóng)未死，稻苗先受藥害而亡。且江南之地，河網(wǎng)密布，藥液極易流入江河，污染水源，毒殺魚(yú)蝦，遺禍無(wú)窮。此法風(fēng)險(xiǎn)太大，恐非萬(wàn)全之策。”

  其余眾人也紛紛發(fā)言，有的提議引入鴨子下田捕蟲(chóng)，但面對(duì)如此大規(guī)模的蟲(chóng)害，此法效率太低；有的建議焚燒病株，但此時(shí)蟲(chóng)卵已可能擴(kuò)散，且焚燒會(huì)徹底毀掉稻田，農(nóng)戶難以接受。爭(zhēng)論了近兩個(gè)時(shí)辰，依舊莫衷一是，拿不出一個(gè)穩(wěn)妥有效的方案。

  楊廷和始終沉默地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，腦海中飛速翻閱著他平生所閱過(guò)的所有農(nóng)書(shū)、醫(yī)書(shū)、雜記。突然，他年輕時(shí)在四川老家的一段記憶清晰地浮現(xiàn)出來(lái)：那時(shí)家鄉(xiāng)菜園鬧蟲(chóng)，有一種專(zhuān)吃菜葉的青蟲(chóng)，父親便是用廢棄的煙草梗，加水熬煮成濃汁，噴灑在菜葉上，效果奇佳，蟲(chóng)子紛紛斃命。他又想起，本草綱目中記載，硫磺可“殺蟲(chóng)、止癢、解毒”，而石灰更是常用的消毒殺菌之物。

  一個(gè)大膽的念頭在他心中逐漸成型。他猛地抬起頭，眼中重新煥發(fā)出神采，朗聲道：“諸位，老夫有一法，或可一試！”堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人的目光都聚焦在他身上?！盁煵荩粤?，有小毒，民間早有用于驅(qū)蟲(chóng)殺蟲(chóng)之先例；硫磺，本草明言可殺蟲(chóng)解毒；石灰，亦能燥濕殺菌。若將此三物，按一定比例混合，熬煮成藥劑，或許能兼具觸殺、胃毒、熏蒸之效，針對(duì)這稻飛虱！”

  他詳細(xì)解釋道：“煙草取其毒性，硫磺助其殺蟲(chóng)并兼防霉病，石灰則用以調(diào)節(jié)酸堿，增強(qiáng)附著，并防止藥劑過(guò)快流失。三者相輔相成，或能成事！”他不再猶豫，立刻下達(dá)指令：“即刻起，動(dòng)用官府之力，在蘇州府及周邊地區(qū)，大量收購(gòu)農(nóng)戶家中廢棄的煙草梗、煙葉，若不足，可向煙商征調(diào)！同時(shí)，緊急調(diào)運(yùn)硫磺、生石灰！命工匠連夜搭建熬煮大棚，架設(shè)大鍋！老夫親自定下方子：煙草三份，硫磺一份，石灰二份！先以少量清水浸泡煙草梗半日，取其浸出液，再投入碾碎的硫磺粉與石灰，共同熬煮兩個(gè)時(shí)辰，期間不斷攪拌，直至成為深褐色之粘稠糊狀藥劑！熬成后，先選取一小塊蟲(chóng)害嚴(yán)重但尚未完全枯萎的稻田進(jìn)行試用，觀察效果！”

  小主，

  命令一下，整個(gè)蘇州府官府機(jī)器立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。衙役們四處奔走，征集物資；工匠們?cè)诔峭饪諘缣幋钇疬B綿的棚戶，數(shù)十口大鐵鍋依次排開(kāi)，爐火熊熊；楊廷和更是親臨熬煮現(xiàn)場(chǎng)，不顧嗆人的煙霧與高溫，指導(dǎo)工匠們控制火候、掌握水量與投料順序，確保藥劑的濃度與粘稠度達(dá)到最佳狀態(tài)。整個(gè)蘇州城，都被這股帶著奇異刺鼻氣味的煙霧所籠罩，也籠罩在一種期盼與忐忑交織的情緒之中。

  次日清晨，第一鍋“煙硫合劑”終于熬制完成，色澤深褐，質(zhì)地粘稠，氣味刺鼻。楊廷和親自帶著藥劑，再次來(lái)到常熟縣，就在王老漢家的田邊，劃出一分地作為試驗(yàn)田。他挽起袖子，示范如何用特制的木瓢，將藥劑小心地、均勻地涂抹在稻苗的根部與莖稈基部，叮囑務(wù)必使藥液充分接觸蟲(chóng)體。在場(chǎng)的農(nóng)戶、官員們都屏息凝神，緊盯著那片被施了藥的稻田，心中充滿了期待，也充滿了恐懼，生怕希望再次破滅。

  等待是煎熬的。三日之后，楊廷和帶著眾人再次來(lái)到試驗(yàn)田。眼前的景象，讓所有人先是愣住，隨即爆發(fā)出震天的歡呼聲！只見(jiàn)試驗(yàn)田內(nèi)，原本密密麻麻覆蓋在稻苗上的黑色稻飛虱，已經(jīng)死了大半，田埂上和稻葉上落滿了僵硬的蟲(chóng)尸，剩下的一些也行動(dòng)遲緩，奄奄一息。更令人欣喜的是，那些原本枯黃垂死的稻苗，雖然依舊瘦弱，但莖稈基部竟然開(kāi)始透出些許綠意，有的甚至冒出了細(xì)細(xì)的、新的根芽！

  “活了！稻苗活了！蟲(chóng)子死了！楊閣老，您真是活菩薩?。　蓖趵蠞h激動(dòng)得老淚縱橫，不顧地上泥濘，就要跪下行大禮。周?chē)霓r(nóng)戶們也紛紛跪倒，磕頭不止，口中高呼“青天”。楊廷和連忙上前，一一扶起眾人，高聲道：“鄉(xiāng)親們請(qǐng)起！此乃皇上圣明，洞察災(zāi)情，朝廷上下同心之力，非老夫一人之功！如今既然此法有效，我等更須齊心協(xié)力，共渡難關(guān)！”

  他立刻下令，將“煙硫合劑”的配方與熬制、使用之法，寫(xiě)成布告，快馬分發(fā)江南各受災(zāi)府縣，命令各地官府即刻依方制藥，組織人力，指導(dǎo)農(nóng)戶全面施用。同時(shí)，嚴(yán)令各地，在施用藥劑之后，必須組織農(nóng)戶對(duì)稻田進(jìn)行深耕，將表層土壤翻埋下去，深度需達(dá)半尺以上，以破壞稻飛虱藏匿在土壤表層或稻茬中的蟲(chóng)卵，防止蟲(chóng)害卷土重來(lái)。一場(chǎng)規(guī)模浩大的全民治蟲(chóng)保糧運(yùn)動(dòng)，在江南大地上轟轟烈烈地展開(kāi)。官府組織的施藥隊(duì)奔走于鄉(xiāng)間，工匠們?nèi)找共煌５匕局扑巹r(nóng)官們深入田頭指導(dǎo)，農(nóng)戶們更是看到了希望，干勁十足。

  在楊廷和的親自督導(dǎo)和王老漢這樣的典型示范帶動(dòng)下，江南各地的蟲(chóng)災(zāi)治理工作得以有條不紊地迅速推進(jìn)。半個(gè)月后，肆虐一時(shí)的稻飛虱之害，終于被這股官民一心的強(qiáng)大力量徹底壓制下去。大部分受災(zāi)稻田得到了有效救治，枯黃之色漸漸褪去，重新煥發(fā)出頑強(qiáng)的生機(jī)，雖然長(zhǎng)勢(shì)不如往年，但至少保住了根本。農(nóng)戶們開(kāi)始抓緊時(shí)間補(bǔ)種晚稻，臉上也終于露出了久違的、帶著希望的欣慰笑容。

  蟲(chóng)害甫定，楊廷和刻不容緩，立刻將重心轉(zhuǎn)向追查蟲(chóng)災(zāi)起源。他動(dòng)用了皇帝特許的權(quán)力，密令錦衣衛(wèi)蘇州千戶所，全力調(diào)查王老漢口中那伙行蹤可疑的“外地商人”。錦衣衛(wèi)指揮使陸炳接到楊廷和的密函后，深知此事關(guān)乎國(guó)本，不敢怠慢，立刻派出最得力的干將，手持畫(huà)影圖形，沿著王老漢提供的線索，在蘇州府及各港口、交通要道展開(kāi)秘密偵查。

  錦衣衛(wèi)的效率極高。不過(guò)數(shù)日，便有了重大突破。經(jīng)過(guò)對(duì)港口記錄、客棧登記的交叉比對(duì)，以及對(duì)一些碼頭力夫、船家的暗中詢問(wèn)，這伙“商人”的身份浮出水面。他們確實(shí)是從海上乘船而來(lái)，所乘商船登記的目的地是福建泉州，但其真實(shí)身份，卻是歐羅巴荷蘭東印度公司雇傭的人員！其中兩名高鼻藍(lán)目者，是公司的低級(jí)職員，精通植物與昆蟲(chóng)學(xué)；而另外幾名漢