正德二十二年正月初，彩云之南的昆明城，雖地處西南，海拔較高，但冬日里依舊能感受到幾分暖意，較之北地的苦寒，已是天壤之別。年節(jié)的氣氛尚未完全散去，街巷間偶爾還能聽到零星的爆竹聲，見到孩童追逐嬉戲的身影。然而，位于城中心的三重檐、歇山頂?shù)睦ッ鞲弥畠?nèi)，此刻卻彌漫著一股與節(jié)慶格格不入的肅殺之氣。

  大堂之上，云南巡撫、提督滇黔軍務(wù)的江彬，一身锃亮的山文甲胄外罩緋色蟒袍，端坐在主位之上。他雖然年紀(jì)不過四十許，但久經(jīng)戰(zhàn)陣，面色黝黑，目光銳利如鷹。在他的左右兩側(cè)，分別坐著三位服飾各異、氣質(zhì)不凡的客人：他們是來自東南亞三個(gè)最重要王國(guó)的使者——暹羅（泰國(guó)）阿瑜陀耶王朝的王子瑪哈·扎克里，年輕而英武；老撾瀾滄王國(guó)的丞相賽塔提臘，年約五旬，神色沉穩(wěn)；以及緬甸東吁王朝的總兵（軍事長(zhǎng)官）白莽，一位面色冷峻、眼神中帶著審視意味的中年將領(lǐng)。眾人面前的紫檀木案幾上，鋪開著一張巨大的云南及周邊區(qū)域的山川形勢(shì)圖，旁邊還放著幾份由錦衣衛(wèi)密探和邊境斥候送來的、關(guān)于歐洲殖民軍動(dòng)向的緊急情報(bào)。

  江彬目光掃過三位使者，聲音沉穩(wěn)而有力，打破了堂內(nèi)的寂靜：“諸位尊使，今日江某冒昧相邀，實(shí)因軍情緊急，關(guān)乎我等各國(guó)共同之安危。”他將一份情報(bào)推向案幾中央，“據(jù)確切消息，歐洲殖民者已從其非洲殖民地，調(diào)集了不下十萬之眾的黑人士兵，由其名將蒙哥馬利率領(lǐng)，目前正在印度東南海岸的馬德拉斯等地大規(guī)模集結(jié)，配備有大量的火槍和數(shù)十輛蒸汽動(dòng)力的鐵甲戰(zhàn)車。其兵鋒所向，直指我云南！一旦云南門戶被破，歐洲軍便可長(zhǎng)驅(qū)直入，富庶的東南亞諸國(guó)，必將成為其下一個(gè)覬覦和蹂躪的目標(biāo)。今日請(qǐng)諸位前來，便是希望我們能摒棄前嫌，同心戮力，結(jié)成‘反殖民同盟’，共御此強(qiáng)敵！”

  三位使者相互交換了一下眼神，神色各異，顯然在來之前，各自國(guó)內(nèi)對(duì)此事已有過商議。年輕的暹羅王子瑪哈·扎克里率先開口，他的漢語(yǔ)帶著些微口音，但表達(dá)清晰：“江將軍所言極是！歐洲紅毛夷人，近年來屢屢犯我暹羅沿海，劫掠商船，強(qiáng)占港口，其狼子野心，昭然若揭。我暹羅與大明乃世代友邦，值此危難之際，自當(dāng)同氣連枝。若大明愿為盟主，主持抗敵大局，我暹羅愿傾力相助，可派出五萬精銳步卒，并攜帶我國(guó)仿制改良的蒸汽步槍一千支，以及二十門新式榴彈炮，聽從將軍調(diào)遣！”

  老撾丞相賽塔提臘隨之緩緩點(diǎn)頭，接口道：“我瀾滄國(guó)雖僻處山林，亦深受歐洲殖民者侵?jǐn)_之苦，北部邊境數(shù)個(gè)寨子去年曾遭其焚掠。抵御外侮，保境安民，乃我輩職責(zé)。我國(guó)可出兵三萬，皆為熟悉山地作戰(zhàn)之勇士，愿與大明、暹羅并肩作戰(zhàn)?！?br />
  眾人的目光，此刻都聚焦在了緬甸使者白莽的身上。緬甸東吁王朝與大明朝在邊境地區(qū)曾有過多年的摩擦和沖突，彼此間信任不足。白莽沉默著，手指無意識(shí)地敲擊著座椅的扶手，面露猶豫之色。江彬深知其顧慮，起身走到白莽面前，言辭懇切地說道：“白總兵，過往邊境之事，各有立場(chǎng)。然今日之勢(shì)，乃歐洲殖民者欲亡我國(guó)家、毀我文明之大危機(jī)！江某在此可向總兵，亦向緬甸王保證，此同盟只為共御外敵而設(shè)，大明絕不借此干涉緬甸內(nèi)政。戰(zhàn)后，所有從敵軍手中繳獲之火器、物資，皆按各國(guó)出兵之多寡及戰(zhàn)功之大小，公平分配。此外，若他日緬甸不幸遭歐洲軍入侵，我大明必視若己身之危，定當(dāng)發(fā)兵相助，絕無二話！為表誠(chéng)意，我朝愿即刻與緬甸開通更多邊境互市，將江南之絲綢、景德鎮(zhèn)之瓷器、福建之茶葉，大量輸入緬甸，同時(shí)購(gòu)買緬甸之翡翠、象牙、柚木，互通有無，共謀繁榮?！?br />
  江彬這一番話，既表明了利害關(guān)系，又給出了實(shí)實(shí)在在的利益承諾，尤其是“不干涉內(nèi)政”和“開通互市”兩條，顯然打動(dòng)了白莽。他眼中閃過一絲權(quán)衡之后的光芒，終于起身，抱拳道：“江將軍快人快語(yǔ)，信義之名，白某亦有耳聞。既如此，為緬甸百姓計(jì)，為我王疆土計(jì)，我緬甸愿出兵兩萬，參與此同盟，共抗歐洲夷人！”

  “好！”江彬臉上露出振奮之色，立刻命人取來早已準(zhǔn)備好的文房四寶，親自執(zhí)筆，草擬了一份《反殖民同盟條約》。條約明確規(guī)定了同盟各國(guó)的權(quán)利與義務(wù)：各國(guó)軍隊(duì)組成聯(lián)軍，統(tǒng)一由大明云南巡撫江彬指揮調(diào)度；作戰(zhàn)期間，需情報(bào)共享，相互策應(yīng)；戰(zhàn)后，所有戰(zhàn)利品，包括土地（若有）、武器、物資，均按事先商定的比例及實(shí)際戰(zhàn)功進(jìn)行分配；同盟國(guó)之間開通邊境互市，降低關(guān)稅，并在軍事技術(shù)（如火器制造、筑城術(shù)等）上進(jìn)行有限度的交流；任何一盟國(guó)若遭歐洲勢(shì)力攻擊，其他盟國(guó)需立即提供包括軍事援助在內(nèi)的一切必要支持。四位代表——江彬、瑪哈·扎克里、賽塔提臘、白莽，分別代表大明、暹羅、老撾、緬甸，在條約上鄭重地簽下了自己的名字，并加蓋了官印或私章。一個(gè)旨在抵御西方殖民擴(kuò)張的東南亞軍事同盟，就此在昆明府衙內(nèi)正式誕生。

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  同盟既成，江彬立刻展現(xiàn)出其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，開始著手部署云南邊境的防御。他根據(jù)云南的山川地理形勢(shì)以及敵軍最可能入侵的路線，將同盟大軍分為三個(gè)主要作戰(zhàn)集團(tuán)：中路由明軍五萬主力加上暹羅軍三萬，合計(jì)八萬人，由江彬親自坐鎮(zhèn)，防守瀾滄江（湄公河上游）沿岸最重要的渡口——勐侖渡口，這里是通往昆明和深入云南腹地的咽喉要道；西路由緬甸軍兩萬與明軍一萬精銳山地部隊(duì)混合編成，共三萬人，由緬甸總兵白莽和一名明軍副將共同指揮，駐守于怒江（薩爾溫江上游）下游地勢(shì)險(xiǎn)要的磨盤山一帶，負(fù)責(zé)警戒側(cè)翼，防止敵軍迂回包抄；東路由老撾軍三萬與明軍一萬后備部隊(duì)組成，共四萬人，由老撾丞相賽塔提臘統(tǒng)領(lǐng)，駐守于靠近邊境的景洪城（今西雙版納景洪市），作為戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備支援中路或西路。與此同時(shí)，他下令各防線部隊(duì)，立即在防區(qū)前沿大規(guī)模構(gòu)筑防御工事，挖掘反坦克壕溝，布設(shè)鐵絲網(wǎng)和 manually triggered 的地雷（以火藥罐配引信制成），并在制高點(diǎn)架設(shè)蒸汽動(dòng)力的榴彈炮群和數(shù)量不多的、由大明工部緊急調(diào)撥來的反裝甲火箭筒，力求形成一道立體的、縱深的堅(jiān)固防線。

  為了盡快提升聯(lián)軍各部的協(xié)同作戰(zhàn)能力，尤其是在武器使用和戰(zhàn)術(shù)配合上，江彬在昆明城外的校場(chǎng)組織了大規(guī)模的聯(lián)合操演。明軍的教官向暹羅、老撾、緬甸的士兵們?cè)敿?xì)講解和示范蒸汽步槍的保養(yǎng)、射擊技巧，以及反裝甲火箭筒的瞄準(zhǔn)和發(fā)射要領(lǐng)；暹羅軍隊(duì)中擅長(zhǎng)象兵和騎兵戰(zhàn)術(shù)的軍官，則與明軍騎兵交流奔襲、迂回的經(jīng)驗(yàn)；老撾的山地步兵則向大家傳授在熱帶叢林中進(jìn)行偽裝、設(shè)伏和游擊的獨(dú)特戰(zhàn)法。操場(chǎng)上，不同膚色、穿著各異軍服的士兵們混編在一起訓(xùn)練，雖然語(yǔ)言不通，但通過手勢(shì)和簡(jiǎn)單的通譯，以及共同的目標(biāo)，很快便消除了隔閡，初步形成了戰(zhàn)斗默契。

  半個(gè)月后，前沿斥候傳來緊急軍報(bào)：法國(guó)將領(lǐng)蒙哥馬利率領(lǐng)的十萬非洲仆從軍，以及為其先鋒的三十余輛蒸汽裝甲車，已經(jīng)抵達(dá)云南南部邊境的勐臘地區(qū)，并在那里伐木立寨，建立前進(jìn)基地，顯然進(jìn)