蒙古精銳騎兵。這些戰(zhàn)士棄了不必要的華麗袍服與沉重輜重，每人僅攜帶數(shù)日壓縮干糧（耐儲餅）、水囊、武器與少量彈藥，給戰(zhàn)馬也卸下了沉重的鞍韉，換上輕便的皮鞍。在當(dāng)?shù)財?shù)名對山形地勢了如指掌、憎恨殖民者暴行的傣族與哈尼族老獵戶引領(lǐng)下，這支精悍的隊伍，如同融入了大地陰影一般，悄無聲息地繞道上游，尋淺灘渡過瀾滄江，隨即沒入了東岸那莽莽蒼蒼、無邊無際的亞熱帶原始崇山峻嶺之中。

  山道極其崎嶇險峻，許多地方根本無路可言，全靠獵刀劈砍藤蔓荊棘，方能勉強通行。林木高大蔽日，濃密的樹冠將天空切割得支離破碎，林下光線昏暗，潮濕悶熱，各種蟲蛇隱匿其間。許多陡坡，僅容一人小心翼翼地牽馬通過，稍有不慎，便可能人馬一同墜入深谷。戰(zhàn)士們咬緊牙關(guān)，互相扶持，馬蹄皆以厚布層層包裹，一切馬鐙、刀鞘、水壺等金屬部件都以浸油的布條緊緊纏裹，防止碰撞發(fā)出任何聲響。整個漫長的行軍過程中，隊伍里幾乎只聞戰(zhàn)士們壓抑的喘息聲、極其輕微的腳步聲，以及馬蹄陷入腐殖質(zhì)土壤的悶響，如同一支沉默而堅定的幽靈軍團，在危機四伏的密林深處，沿著那條幾乎被遺忘的古老狩獵小徑，頑強地蜿蜒前行，直插敵人心臟。

  經(jīng)過一整日加上大半夜，不眠不休的艱難跋涉，忍受著蚊蟲叮咬、瘴氣侵襲與極度的疲憊，這支奇兵終于在次日凌晨，約定好的三更時分，如同鬼魅般抵達(dá)了曼飛龍村寨后方那道如同巨龍脊背般的陡峭山脊之上。固始汗示意部隊就地隱蔽休息片刻，恢復(fù)體力。他親自匍匐前進(jìn)，撥開濃密的灌木叢，向下俯瞰。整個曼飛龍村寨，此刻正籠罩在黎明前最為深沉的夜色與山谷中特有的、乳白色的薄霧之中，寂靜無聲，仿佛仍在沉睡。只有村寨中央那座明顯比其他竹樓高大、結(jié)構(gòu)也更為復(fù)雜的竹樓內(nèi)，透出幾點搖曳的燈火，標(biāo)示著那里極可能是指揮部所在；此外，村寨入口處及幾處制高點，也有零星的火把光芒在移動，那是哨兵活動的軌跡。

  固始汗仔細(xì)觀察了片刻，確認(rèn)了突擊路線與敵方哨兵的大致位置，隨即退回潛伏點，對幾名千夫長和那位最可靠的傣族老獵戶下達(dá)了最終的攻擊命令，聲音低沉而充滿殺意：“巴特爾，你帶一隊最機靈、最擅長摸哨的好手，帶上弓弩和短刀，從側(cè)面懸崖摸下去，務(wù)必悄無聲息地解決掉外圍所有暗哨，尤其是靠近山路的那幾個。得手后，以夜梟叫聲為號。其余所有人，檢查武器，馬匹留在山上，隨我徒步?jīng)_下去，直撲中央那座最大的竹樓！動作要快，要狠，如雷霆擊頂，不給敵人任何反應(yīng)時間！首要目標(biāo)，生擒威靈頓！”

  命令迅速無聲地傳遞下去。如同蓄勢待發(fā)的獵豹終于等到了撲食的指令，訓(xùn)練有素的蒙古戰(zhàn)士們眼中閃爍著狼性的光芒。巴特爾帶領(lǐng)的摸哨小隊，如同靈猿般，利用繩索與巖縫，悄無聲息地滑下近乎垂直的懸崖峭壁。不過一炷香的功夫，幾聲極其輕微的、被捂住口的悶哼之后，約定的、惟妙惟肖的夜梟叫聲，從下方霧氣中傳來。

  固始汗眼中厲色一閃，猛地拔出雪亮的彎刀，低吼一聲：“為了大汗的榮耀！為了大明皇帝！隨我殺——！”他一馬當(dāng)先（雖無馬），如同下山的猛虎，率領(lǐng)著身后如同潮水般涌下的蒙古勇士，以排山倒海之勢，猛然沖破了晨霧與夜色的最后屏障，殺入了毫無防備的曼飛龍村寨！

  小主，

  “殺——！活捉威靈頓！投降不殺！”

  震耳欲聾的喊殺聲、怒吼聲，驟然如同平地驚雷，徹底撕碎了黎明前最后的寧靜！蒙古騎兵們雖然棄馬步戰(zhàn)，但其兇悍的戰(zhàn)斗力絲毫未減。他們揮舞著賴以成名的彎刀，見人就砍，逢帳便挑，鋒利無匹的刀鋒在微弱的火光下劃出一道道致命的寒光。村寨內(nèi)的歐陸士兵絕大多數(shù)尚在睡夢之中，少數(shù)驚醒的也根本來不及披甲、尋找武器、組織起任何有效的抵抗，瞬間便陷入了一片極度混亂與單方面屠殺的境地。慘叫聲、驚呼聲、兵刃碰撞聲、竹樓倒塌聲，響成一片。

  威靈頓公爵此刻正在中央大竹樓內(nèi)，就著幾盞明亮的馬燈，對著鋪在竹桌上的大型軍事地圖，與幾名高級參謀最后推演著幾個時辰后即將開始的渡口攻勢細(xì)節(jié)。外面驟然爆發(fā)的、如同就在耳邊的震天殺聲，讓他驚得手一抖，那根代表一支步兵旅的象牙指揮棒“啪嗒”一聲掉落在地圖上?！霸趺椿厥?？！哪里來的敵人？！是土人叛亂嗎？！”他倉促地抓起桌上那柄裝飾華麗的家族佩劍，剛要沖出竹樓看個究竟，兩名最為彪悍的蒙古勇士已如天神般踹開脆弱的竹門，破門而入！冰冷的、帶著山林寒氣的馬刀刀鋒，瞬間交叉架在了他毫無防護的脖頸之上！固始汗那魁梧如山的身影，緊接著堵住了整個門口，銳利如鷹的目光，如同實質(zhì)般釘在威靈頓慘白的臉上。

  “威靈頓公爵？棄劍受縛！大明皇帝陛下或可饒你一命！”固始汗用生硬的、卻充滿威懾力的漢話喝道。威靈頓看著眼前這些如同從地獄深處殺出的、渾身散發(fā)著血腥與煞氣的彪悍戰(zhàn)士，又聽到外面己方士兵潰不成軍、絕望的慘叫與求饒聲，知道一切抵抗都已徒勞，大勢已去。他臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，最終，所有的驕傲與尊嚴(yán)都化為了一聲無盡蒼涼與頹喪的長嘆，“當(dāng)啷”一聲，松開了手中那柄象征家族榮耀的佩劍。周圍的幾名參謀與護衛(wèi)，見主帥已然放棄抵抗，也面面相覷，最終紛紛扔下了手中的武器，垂頭喪氣地放棄了抵抗。

  與此同時，數(shù)十里外的勐侖渡口，戰(zhàn)斗也正如火如荼，進(jìn)入了白熱化階段。威靈頓的副將，一位嚴(yán)謹(jǐn)?shù)钠蒸斒寇姽?，?yán)格遵照原定計劃和時間表，指揮著大軍發(fā)起了強渡瀾滄江的猛烈攻擊。數(shù)十輛“霍布森”型蒸汽鐵甲車，如同移動的鋼鐵堡壘，轟鳴著，噴吐著濃煙，率先沖向搭建好的浮橋和江中淺灘，試圖為后續(xù)步兵開辟道路。后方，密密麻麻的歐陸-印度聯(lián)軍步兵方陣，扛著云梯、木板，在軍官的催促下，緊隨鐵甲車之后，涌向江邊。

  “所有‘破甲火龍箭’，瞄準(zhǔn)敵鐵甲車履帶和觀察窗，放！”

  “各蒸汽機槍位，封鎖江面，覆蓋性射擊，阻止敵步兵跟進(jìn)！”

  “火炮延伸，轟擊敵后方集結(jié)區(qū)域！”

  趙忠沉著冷靜地站在前沿指揮所內(nèi)，通過望遠(yuǎn)鏡觀察著戰(zhàn)場，一道道命令清晰下達(dá)。明軍憑借預(yù)設(shè)的堅固工事、完善的火力配系以及地形優(yōu)勢，給予了渡江敵軍迎頭痛擊，密集的火箭彈、機槍彈幕和炮彈，如同死亡之雨般傾瀉在江面與灘頭。數(shù)輛沖在最前面的鐵甲車被“破甲火龍箭”精準(zhǔn)命中履帶或脆弱的側(cè)面，癱瘓在江中，燃起大火，阻塞了后續(xù)車輛的通道。試圖強渡的步兵更是死傷慘重，江面上漂浮著無數(shù)尸體，江水被染成了淡淡的紅色。

  正當(dāng)渡口激戰(zhàn)正酣，敵軍攻勢受挫，陷入膠著之際，曼飛龍方向的深邃夜空中，突然尖銳地升起了三支拖著長長尾焰的、異常醒目的紅色信號火箭——那是固始汗成功的信號！