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  “臣，領(lǐng)旨！必不負(fù)陛下重托！”王瓊出列，跪地接旨，聲音鏗鏘。

  圣旨既下，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起千層浪。王瓊雷厲風(fēng)行，即刻帶領(lǐng)由戶部精干吏員與錦衣衛(wèi)好手組成的隊伍，分頭奔赴各鹽區(qū)。他們抵達之后，第一件事便是持欽差關(guān)防，直接查封各大鹽商的總賬房與主要鹽倉，調(diào)取近五年的所有出入庫記錄、銷售憑證，并與地方鹽課司的存檔進行交叉比對。同時，派員實地清點鹽坨存量，走訪基層鹽戶、運丁，搜集證據(jù)。

  江南最大的鹽商，號稱“鹽業(yè)魁首”的張萬昌，家資巨萬，與朝中多位高官乃至宮內(nèi)宦官都有千絲萬縷的聯(lián)系。他自恃根基深厚，起初對王瓊的核查極為抵觸，或推諉搪塞，或借口賬目不全，甚至暗中指使家丁散布流言，威脅核查官員。

  王瓊對此早有預(yù)料，毫不退讓。他一方面依據(jù)初步掌握的線索，直接派錦衣衛(wèi)封存了張萬昌位于揚州的最大鹽倉；另一方面，利用其內(nèi)部矛盾，分化瓦解，獲取關(guān)鍵證據(jù)。在確鑿的證據(jù)鏈面前，王瓊不再猶豫，下令錦衣衛(wèi)直接將張萬昌鎖拿，押解進京候?qū)彛?br />
  此消息如同驚雷，迅速傳遍全國鹽業(yè)！那些原本還在觀望、試圖蒙混過關(guān)的鹽商們，見朝廷動了真格，連張萬昌這等人物都說抓就抓，頓時膽寒，再不敢耍弄花樣，紛紛轉(zhuǎn)變態(tài)度，主動配合清查，生怕步了張萬昌的后塵。

  經(jīng)過近一個月的艱苦細(xì)致的全面核查，王瓊基本摸清了各大鹽區(qū)的實際產(chǎn)銷底數(shù)。他依據(jù)數(shù)據(jù)，制定了相對合理的新稅則：年銷鹽量超過一千萬斤的巨賈，稅率為三成；五百萬斤至一千萬斤者，稅率為兩成五；一百萬斤至五百萬斤者，稅率為兩成；低于一百萬斤的中小鹽商，則給予扶持，稅率定為一成五。此稅則既保證了朝廷能從大頭獲取充足稅收，也避免了對中小鹽商的過度擠壓，有利于鹽業(yè)穩(wěn)定。

  新鹽政推行后的首月，鹽稅征收結(jié)果便震驚朝野——入庫鹽稅高達九十二萬兩白銀！在扣除鹽政系統(tǒng)本身運營及緝私成本后，凈增收高達五十七萬兩！

  正德帝聞訊，龍顏大悅，當(dāng)即下旨，將此筆新增收入的絕大部分——整整五十萬兩，即刻劃撥軍工：

  廣州造船廠獲二十萬兩，用于加速“大明號”戰(zhàn)列艦的船體合攏、動力系統(tǒng)安裝及武備舾裝；

  北疆鎮(zhèn)北堡獲十五萬兩，用于擴大鎳鋼冶煉規(guī)模，增建裝甲鍛造工坊，提升產(chǎn)量；

  西域喀什噶爾與云南瀾滄江口各獲七萬五千兩，分別用于蒸汽機槍折疊架的量產(chǎn)與“蛟龍”級潛艇的后續(xù)建造及魚雷防御技術(shù)預(yù)研。

  巨額資金猶如甘霖，瞬間激活了瀕臨停滯的軍工體系。各地工坊爐火更旺，錘聲更疾，運輸物資的漕船隊往來愈發(fā)頻繁。成果也迅速顯現(xiàn)：廣州船廠工期大幅縮短；北疆每月裝甲產(chǎn)量翻番；西域山地部隊獲得了夢寐以求的機動火力；云南水下艦隊初具規(guī)模。

  與此同時，四疆捷報伴隨著軍工的強化而頻頻傳回：張睿水師南海小挫英艦；周昂北疆反擊得手；江彬西域力挫援?dāng)?；趙忠云南水下建功……朝廷上下，一時士氣大振。

  然而，楊廷和并未被眼前的順利沖昏頭腦。他深知，斷人財路如殺人父母，鹽政改革觸動的利益集團絕不會輕易罷休。

  果然，新政推行至第三月，江南多地突然爆發(fā)“鹽荒”，市面鹽價從每斤三文錢猛漲至十文，甚至更高！百姓怨聲載道，多地出現(xiàn)圍堵官衙、哄搶官鹽的騷亂跡象。

  小主，

  楊廷和立刻命人密查，很快查明真相——正是那已被下獄的張萬昌之侄張彪，糾集了一批不甘心的舊部及關(guān)聯(lián)鹽商，利用其殘存的銷售網(wǎng)絡(luò)和資金，大肆囤積居奇，壟斷貨源，人為制造恐慌，抬高鹽價，意圖以此要挾朝廷，迫使新政流產(chǎn)！更令人發(fā)指的是，調(diào)查中還發(fā)現(xiàn)了張彪與已被驅(qū)逐的英國東印度公司代表詹姆斯秘密往來的書信，信中明確顯示，詹姆斯提供了大量資金支持，其目的就是制造大明內(nèi)部動蕩，配合歐洲的軍事壓力！

  “內(nèi)外勾結(jié)，禍國殃民！”楊廷和震怒，立即下令：“著錦衣衛(wèi)千戶牟斌，率精銳緹騎，即刻南下，鎖拿張彪一干人等，徹查其所有窩點鹽倉！同時，以六百里加急，敕令陜西、甘肅布政使司，即刻調(diào)運西域吉蘭泰等地所產(chǎn)之優(yōu)質(zhì)湖鹽，經(jīng)由漕運，火速發(fā)往江南各府縣！由當(dāng)?shù)毓俑O(shè)點，按舊價每斤三文平糶，以安民心！”

  牟斌行動果決，在蘇州一舉搗毀張彪的秘密囤積倉庫，人贓并獲。面對確鑿證據(jù)，張彪對其罪行供認(rèn)不諱。與此同時，源源不斷的西北湖鹽抵達江南，迅速平抑了物價，穩(wěn)定了民心，百姓對朝廷的果斷處置贊譽有加。

  楊廷和趁熱打鐵，順藤摸瓜，不僅徹底清洗了張萬昌、張彪的殘余勢力，更由此深挖，揪出了三名收受歐洲商人賄賂、故意拖延軍工物資調(diào)運的地方知府，以及兩名在京城為其提供庇護的官員。正德帝對此等里通外國之行徑深惡痛絕，下旨將涉案官員全部處決，以儆效尤。詹姆斯等歐洲商人被永久驅(qū)逐。

  經(jīng)此連番整肅，鹽政改革得以真正鞏固，鹽稅收入自此成為支撐大明軍工體系運轉(zhuǎn)的穩(wěn)定而強大的基石。

  就在朝野上下以為鹽政風(fēng)波已徹底平息之際，錦衣衛(wèi)指揮使牟斌于一個深夜，為楊廷和帶來了一個令人脊背發(fā)涼的最新密報：

  “元輔，潛伏于歐羅巴的兄弟冒死傳回消息，那拿破侖對我朝鹽稅恨之入骨，已派遣一支由死士組成的暗殺小隊，混入商隊，潛入京師！其目標(biāo)，直指戶部幾位主持鹽稅新政的關(guān)鍵官員，并且……他們攜帶了威力巨大的火藥，意圖炸毀通州鹽倉！”

  楊廷和聞言，臉色瞬間變得無比凝重。通州鹽倉，存儲著供應(yīng)京畿乃至北方數(shù)省的戰(zhàn)略儲鹽，一旦被毀，不僅鹽稅收入立時銳減，更會引發(fā)席卷北方的鹽荒與社會動蕩，前線軍工命脈將瞬間崩斷！

  他毫不遲疑，立刻下達命令：“即日起，通州鹽倉守衛(wèi)增加三倍，由你親自挑選五百精干錦衣衛(wèi)進駐，晝夜巡邏，無我的手令，任何人不得靠近！所有涉及鹽稅征管的核心官員，每人增配兩名錦衣衛(wèi)貼身護衛(wèi)，出入嚴(yán)加防范！北鎮(zhèn)撫司全體動員，于京城內(nèi)外秘密排查，挖地三尺，也要把這批瘟神給我揪出來！”

  夜色深沉，戶部衙門的燭火映照著楊廷和堅毅而疲憊的面容。他站在那記錄