正德二十一年正月下旬，北疆，鎮(zhèn)北堡。

  西伯利亞的寒流依舊主宰著這片土地，狂風(fēng)卷著冰晶，如同無數(shù)細小的刀刃，切割著一切裸露在外的物體。鎮(zhèn)北堡黑灰色的鋼筋混凝土城墻外，已然覆蓋上一層厚厚的、堅硬如鐵的冰甲，在慘淡的日光下反射著冰冷的光澤。巡邏士兵的靴底踏在結(jié)冰的垛口通道上，發(fā)出單調(diào)而清脆的“咯吱”聲，每一步都需格外小心。

  然而，與堡外這片冰封死寂形成鮮明對比的，是堡壘內(nèi)部那座由巨大巖洞改造而成的臨時工坊。這里，十座依靠煤炭和焦炭燃燒的反射爐正全力運轉(zhuǎn)，灼熱的火焰將洞內(nèi)烤得如同盛夏，熱浪扭曲了空氣。通紅的鎳鋼鋼坯被工匠們用長柄鐵鉗從爐膛中抽出，放置在巨大的蒸汽鍛錘之下。伴隨著“嗤嗤”的泄氣聲和“砰！砰！”的沉重撞擊，重達千鈞的鍛錘在蒸汽活塞的驅(qū)動下，一次次精準地砸落在熾熱的鋼坯上，火星如雨點般向四周迸射，映照出工匠們沾滿汗水和煤灰、卻神情專注的面龐。

  征虜大將軍周昂，正站在工坊中央一片相對空曠的區(qū)域。他手中托著一塊長約三尺、寬約兩尺的灰黑色金屬板——這是工兵們從上次戰(zhàn)斗中被摧毀的沙俄“雪豹”坦克殘骸上，費盡力氣切割下來的鎳鋼裝甲板。此板最顯著的特征是其四十五度的傾斜角度，表面雖有幾處因炮彈撞擊留下的淺坑和白痕，但整體光滑，并無貫穿性損傷。

  “王師傅，你看?！敝馨河檬种更c著裝甲板上的凹痕，對身旁一位身材壯實、雙臂粗壯如鑄鐵的老者說道，此人是北疆軍工體系的頂梁柱，王鐵匠。“以往我等之垂直裝甲，炮彈擊中，其力直貫而入，縱有八寸之厚，亦可能被新式穿甲彈一擊洞穿。然此傾斜裝甲，妙就妙在這角度之上。炮彈襲來，并非垂直撞擊，其動能被傾斜面分散、偏轉(zhuǎn)，十成力道恐有六七成被‘滑’開。故而，雖厚度僅六寸，其等效防護卻遠超我八寸垂直甲。此前我軍炮火難以奏效，根源便在于此?！?br />
  王鐵匠接過這塊沉甸甸的裝甲板，用指節(jié)敲擊，側(cè)耳傾聽其回響，又用帶來的小錘在不同位置輕敲，感受其韌性。片刻后，他沉聲道：“將軍所言極是。此鎳鋼材質(zhì)亦非比尋常，比我等以往所用之普通鋼材更為堅韌，延展性亦佳，受沖擊后不易脆裂。然，鍛造此物，難度亦大增。鎳鋼熔點更高，鍛造火候更難把握，需反復(fù)鍛打以消除內(nèi)應(yīng)力，淬火之時，水溫、時機稍有差池，則前功盡棄，非脆即軟。更要者，欲鍛出如此精準之四十五度傾角，需預(yù)先制作極其堅固之傾斜模具，對鍛錘之精度與控制力要求極高。”

  他頓了頓，目光掃過庫房一角堆積的、從歷次戰(zhàn)斗繳獲的沙俄坦克殘骸上拆解下來的鎳鋼部件，估算道：“所幸，將軍此前下令收集之鎳鋼料，累計已有三千余斤，熔煉后剔除雜質(zhì)，應(yīng)足以鍛造覆蓋堡壘正面關(guān)鍵區(qū)域之裝甲板。請將軍給老朽三日時間，必竭盡全力，試制出合格之傾斜裝甲板！”

  “好！一切所需人力、物力，皆由你調(diào)配！”周昂當即拍板。

  命令一下，整個工坊如同上緊發(fā)條的機器，以更高的效率運轉(zhuǎn)起來。工匠們被分成三班，日夜輪替，確保熔爐不息，鍛錘不停。鍛造過程異常艱辛：首先需將回收的鎳鋼料與少量新增的廣州鎳鋼混合，投入爐中加熱至白熾狀態(tài)（約一千二三百攝氏度）；待其均勻燒透，由數(shù)名壯碩工匠合力用特制長鉗夾出，迅速移至預(yù)先用高強度鑄鐵制造、內(nèi)壁呈四十五度斜角的巨大模具之中；緊接著，操縱蒸汽閥門的工匠精準控制，那數(shù)噸重的鍛錘帶著風(fēng)雷之勢，一次次轟然砸落，將熾熱軟化的鋼坯牢牢嵌入模具形狀，期間還需反復(fù)回火、鍛打以提升密度與韌性；初步成型后，趁其尚有余溫，進行關(guān)鍵的淬火工序——將其浸入特制的、溫度嚴格控制的高鹽度冰水中，瞬間冷卻，以鎖定其高硬度與韌性；最后，再由打磨工匠用粗、細砂輪依次打磨表面，直至光滑如鏡，并精確校驗傾斜角度。

  整個工坊內(nèi)，熱浪、汗味、金屬腥氣、淬火時的嘶鳴與水汽彌漫一體，構(gòu)成一幅充滿力量與工業(yè)美感的畫卷。

  至第二日午時，第一塊完全由北疆工坊自主鍛造的傾斜鎳鋼裝甲板終于宣告完成！此板長一丈（約3.3米），寬五尺（約1.65米），厚三寸（約10厘米），傾角精準，表面光潔，敲擊之聲清越悠長，顯示其內(nèi)部質(zhì)地均勻，韌性十足。

  周昂親自監(jiān)督士兵，用粗大的鋼制鉚釘，將這塊試驗板牢牢鉚接在鎮(zhèn)北堡正面城墻一處經(jīng)過加固的垛口下方?；液谏膬A斜裝甲與原本垂直的城墻形成了鮮明的對比與有效的復(fù)合防御面。

  “效果甚佳！”周昂仔細觀察了安裝效果，下令道：“依此標準，全力鍛造！首批需五十塊，優(yōu)先覆蓋堡壘正面所有主要炮位、射擊孔及城門周邊區(qū)域！”

  然而，戰(zhàn)爭的腳步從不因人的準備而稍作停留。就在工匠們?yōu)橼s制裝甲板而揮汗如雨時，一名斥候騎著口鼻噴吐濃重白氣的戰(zhàn)馬，如同雪原上瀕死的孤狼，踉蹌著沖回堡壘。他幾乎是從馬背上滾落，臉龐與手腳都已凍得發(fā)紫，意識模糊。灌下熱姜湯，用雪搓揉許久，他才斷斷續(xù)續(xù)地吐出軍情：

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  “將……將軍！埃里克……大軍出動！三十輛……傾斜裝甲的‘雪豹’打頭……后面……望不到邊的步兵，少說十五萬！還有……至少五萬哥薩克騎兵！距此……不足五十里了！”

  周昂心頭一緊，敵軍的來襲比他預(yù)估的稍早，但好在主要防御準備已基本就緒。他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的情緒，沉著下令：

  “傳令各炮位！所有百斤重炮，立即進入預(yù)設(shè)之城墻射擊掩體，校準諸元，重點瞄準敵坦克觀察窗、潛望鏡及履帶等薄弱處！巴圖將軍，速率你部蒙古騎兵，依計劃隱伏于堡壘兩側(cè)樺木林之后，待敵坦克攻勢受挫、陣腳已亂之時，聽我號令，立即出擊，分割絞殺其步兵！工坊繼續(xù)加緊鍛造，已完成之裝甲板，優(yōu)先強化正面火炮射擊孔之防護！”

  整個鎮(zhèn)北堡如同被驚醒的巨獸，迅速而有序地進入了臨戰(zhàn)狀態(tài)。炮手們推動炮車進入堅固的混凝土炮壘，黑洞洞的炮口透過新加裝的裝甲射擊孔，指向遠方雪原。步兵們檢查著火銃、箭矢和近戰(zhàn)兵器，眼神中混合著緊張與決然。

  次日拂曉，東方的天際剛泛起一絲魚肚白，沉悶而密集的轟鳴聲便由遠及近。埃里克的大軍，如同一片移動的鋼鐵與血肉組成的烏云，出現(xiàn)在鎮(zhèn)北堡前方的地平線上。三十輛“雪豹”坦克，排成一條寬闊的進攻正面，低矮而傾斜的車身在雪地中顯得格外猙獰，粗大的炮口噴吐著黑煙。其后，是密密麻麻、身著白色冬季偽裝服的步兵方陣，以及黑壓壓一