正德二十年十月初三，夜，云南瀾滄江（注：依用戶設定，實際為湄公河入?？冢┤牒？?。

  夜色深沉如墨，濃密的烏云將星月盡數(shù)吞噬，海天之間只剩下無邊無際的黑暗。海風帶著咸腥與濕冷，無聲地掠過海面，只有遠處一艘從廣州方向駛來的漕運船，桅桿上懸掛的兩盞防風燈籠，在無盡的墨色中頑強地晃動著兩點昏黃的光暈，如同迷失靈魂的雙眼。海浪不知疲倦地拍打著岸邊的礁石與紅樹林的根部，發(fā)出持續(xù)而沉悶的“嘩嘩”聲，間或夾雜著林中夜梟一兩聲凄厲的啼叫，更襯得這黑夜死寂而詭譎。

  “哨海號”輕型快艇，如同幽靈般靜靜漂浮在海面。艇首，云南巡撫兼漕運總督趙忠迎風而立，身上那件漿洗得筆挺的黑色水師指揮大褂被海風灌滿，獵獵作響。他腰間的鯊魚皮鞘短刀，隨著船身的輕微晃動，不時與腳下的船板碰撞，發(fā)出規(guī)律而細微的“嗒嗒”聲，敲打著夜的寧靜。他手中緊握著一具精制的黃銅望遠鏡，鏡筒上凝結(jié)的夜露尚未干透，冰冷刺骨。他的目光，如同最敏銳的獵鷹，一遍遍掃視著眼前這片似乎亙古不變、卻又暗藏殺機的漆黑海面。每一絲不尋常的波紋，每一處偏離背景噪音的異響，都可能關系到后方萬里漕運的安危，關系到西域數(shù)十萬大軍的糧草命脈。

  “將軍！”一個刻意壓低的、帶著緊張與興奮的聲音突然從船舷側(cè)后方傳來，打破了近乎凝固的沉寂。是負責監(jiān)聽聽聲管的士兵王二。他整個人幾乎趴伏在固定在船側(cè)的木質(zhì)支架上，右耳死死抵住那根長達三丈、碗口粗細的楠竹聽聲管頂端的棉花聽音墊，脖頸因極度的專注而青筋暴起。“東北方向，約三海里！有動靜！是……是那‘突突’聲！”

  趙忠眼神驟然銳利，他立刻大步跨過去，輕輕推開王二，毫不猶豫地將自己的耳朵貼上了那尚帶體溫的棉墊。初時，耳中充斥的是放大后的、如同悶雷般的背景海浪噪音，以及各種魚群游動、甲殼生物爬行的窸窣聲響。他屏住呼吸，心神沉靜，仔細分辨。果然，在那一片混沌的自然之音深處，一絲微弱但極具規(guī)律性的“突…突…突…”聲，如同潛伏的毒蛇吐信，隱約可聞！那節(jié)奏沉穩(wěn)、機械，帶著非自然的韻律，正是蒸汽機通過傳動軸驅(qū)動螺旋槳旋轉(zhuǎn)時，在水中傳遞過來的特有聲響！

  “是它們！歐洲的‘海蛇級’潛艇！”趙忠猛地直起身，聲音冰冷而斬釘截鐵，在寂靜的夜空中傳開，“各艇注意！以本艦為基準，成扇形展開，間距保持十丈，目標東北三海里，三葉礁海域！合圍它，絕不能讓它溜了！”

  話音未落，他已然從腰間拔出一個鐵質(zhì)信號筒，毫不猶豫地拉動引信?！斑荨荆　币幻缎杉t色的信號彈拖著耀眼的尾焰沖天而起，在如墨的夜空中驟然炸開，如同一滴墜落的血珠，瞬間照亮了下方一小片翻滾的海浪。

  仿佛是接到了無聲的指令，原本靜靜散布在“哨海號”周圍的另外十九艘同型快艇，如同被驚動的魚群，瞬間動了起來。船上的水手們奮力劃動包裹著厚麻布以消音的船槳，船首悄無聲息地劈開波浪，迅速而有序地向著預定方位散開，一張針對水下幽靈的大網(wǎng)，在黑暗中悄然撒下。

  每艘快艇上，除了必要的操舵手和槳手，都配備了八名精銳的海防勇。此刻，他們每個人都緊緊攥著一種被稱為“沉雷”的深水炸彈。這是趙忠依據(jù)前期作戰(zhàn)經(jīng)驗，親自督造改良的武器：彈體采用宜興特產(chǎn)的厚壁陶罐，壁厚近三寸，內(nèi)部填裝了二十斤由廣州工坊精心配比的改良黑火藥，并混合了硫磺與硝石以增強水下爆破威力。陶罐底部，用浸過桐油的粗麻繩牢牢系著一塊重達二十斤的鑄鐵配重塊，確保炸彈入水后能穩(wěn)定、快速地垂直下沉，精準抵達水下五丈（約16米）左右的深度——這正是前期偵察確定的“海蛇級”潛艇最?；顒拥难埠缴疃取?br />
  通過聽聲管，趙忠能清晰地感知到，那“突突”聲的方位和強度正在發(fā)生變化，目標潛艇顯然也察覺到了水面船只的異常動靜，正試圖轉(zhuǎn)向，向更深、更開闊的海域逃竄。

  “加速！收緊包圍圈！別給它下潛的機會！”趙忠的命令通過低沉的螺號聲和手勢迅速傳遞開來?？焱系乃謧兤幢M全力，肌肉賁張，船速陡然提升。不過一刻鐘功夫，一個直徑約百丈（約300米）的松散扇形包圍圈已然形成，巧妙地將那艘尚未露面的潛艇，逼迫到了三葉礁附近相對狹窄、暗礁林立的淺水區(qū)。這里復雜的水下地形，極大限制了潛艇的機動和下潛空間。

  “就是現(xiàn)在！各艇聽令，目標區(qū)域，投放！”趙忠看準時機，厲聲下令。

  “撲通！撲通！撲通……！”

  二十聲輕重不一的落水聲幾乎同時響起，二十枚“沉雷”被海防勇們奮力推入海中，配重塊拖著陶罐迅速消失在漆黑的海面之下，只留下一圈圈迅速擴散又消失的漣漪。

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  時間在令人窒息的等待中流逝了一秒、兩秒、三秒……

  “轟?。。。。。。　?br />
  一聲沉悶至極、卻仿佛源自海底深淵的巨響猛然爆發(fā)！整個海面如同被一只無形的巨拳狠狠砸中，劇烈地向上拱起，隨即炸開一個巨大的水花，夾雜著白色的蒸汽、黑色的硝煙和渾濁的泥沙，沖天而起，高度竟達十五丈（約50米）以上！強烈的沖擊波讓距離爆炸中心較近的幾艘快艇劇烈搖晃，船上的士兵們不得不緊緊抓住船舷才能穩(wěn)住身形?？諝庵兴查g彌漫開刺鼻的硫磺味和一種令人作嘔的、燒灼機油與金屬混合的怪味。

  趙忠死死抓住“哨海號”的舵盤，借著一艘奉命靠近提供照明的漕運船上投射過來的微弱燈光，急切地向爆炸中心區(qū)域望去。只見海面上迅速擴散開一片巨大的、泛著詭異虹彩的油污帶，隨著波浪起伏。緊接著，一些扭曲變形的金屬碎片和斷裂的管道開始浮上水面。最后，在翻涌的泡沫中，一個龐然大物的輪廓緩緩浮現(xiàn)——那是一艘長度約十丈（約33米）、通體黝黑的潛艇殘骸！它的舯部被炸開了一個觸目驚心、堪比磨盤的大洞，冰冷的海水正瘋狂地倒灌進去，艇身以肉眼可見的速度傾斜、下沉。

  “炸沉了！真的炸沉了！干掉那水怪了！”壓抑了許久的狂喜終于在海防勇們中間爆發(fā)出來，他們揮舞著手中的刀槍、扯著嗓子歡呼，多日來積壓的緊張、恐懼和對這水下鬼魅的憤恨，在此刻盡數(shù)宣泄。

  然而，趙忠臉上剛剛浮現(xiàn)的一絲松懈，在王二再次將耳朵貼上聽聲管后，瞬間凍結(jié)。

  “將軍！不對！”王二的臉色在漕船燈光的映照下變得慘白，聲音帶著難以置信的