九月初九，晨曦初照之時(shí)，牟斌身披甲胄，英姿颯爽地帶領(lǐng)著兩千訓(xùn)練有素的錦衣衛(wèi)，以及五十名身著官服、神色肅穆的戶部官員，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了繁華富庶的蘇州城。消息如風(fēng)般迅速傳開，張記鹽行的老板張萬(wàn)財(cái)聽聞后，頓感大難臨頭，妄圖帶著家中積攢多年的巨額家產(chǎn)倉(cāng)皇出逃。

  然而，他的美夢(mèng)還未開始便已破碎，剛行至錢莊門口，就被嚴(yán)陣以待的錦衣衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住，插翅難飛。心存僥幸的張萬(wàn)財(cái)仍不死心，妄圖以重金行賄求生，顫顫巍巍地拿出整整十萬(wàn)兩白花花的銀子，滿臉堆笑地遞向牟斌。卻不料，牟斌怒目圓睜，一腳迅猛有力地將他踹倒在地，厲聲呵斥道：“你這奸佞之徒，竟敢勾結(jié)水匪為患一方，生生斷了我四疆將士賴以生存的糧草供應(yīng)，區(qū)區(qū)這點(diǎn)銀子就想抵消滔天罪行？簡(jiǎn)直是癡心妄想！”

  緊接著，訓(xùn)練有素的錦衣衛(wèi)們迅速行動(dòng)起來(lái)，如潮水般涌進(jìn)張記鹽行的各個(gè)角落。他們有條不紊地查封了店鋪內(nèi)琳瑯滿目的貨架、堆滿貨物的倉(cāng)庫(kù)以及奢華氣派的宅院。一番仔細(xì)搜查之下，竟從隱秘之處搜出白銀足足一百萬(wàn)兩、閃耀著誘人光芒的黃金五千兩、質(zhì)地精美的綢緞三千匹，更有令人瞠目結(jié)舌的囤積居奇的官鹽十萬(wàn)石之多。其余十九家鹽商也未能逃脫法網(wǎng)，在戶部官員的帶領(lǐng)下，錦衣衛(wèi)逐戶進(jìn)行查封。一時(shí)間，整個(gè)蘇州城風(fēng)聲鶴唳，最終共繳獲白銀高達(dá)三百萬(wàn)兩、糧食十萬(wàn)石、鹽二十萬(wàn)石。

  這些堆積如山的家產(chǎn)被連夜緊急裝車，借助暢通無(wú)阻的漕運(yùn)通道，分批次運(yùn)往祖國(guó)的四疆各地——其中一百萬(wàn)兩白銀與五萬(wàn)石糧食星夜兼程運(yùn)往廣州，全力支援堅(jiān)守沿海防線的張睿將軍；八十萬(wàn)兩白銀搭配三萬(wàn)石糧食火速送往西域，及時(shí)補(bǔ)充江彬所部的軍需物資；七十萬(wàn)兩白銀連同兩萬(wàn)石糧食疾馳奔赴云南，緊急化解趙忠面臨的燃眉之急；而剩下的五十萬(wàn)兩白銀則穩(wěn)妥留存于北疆，供周昂用以加固邊防工事，增強(qiáng)防御能力。

  鹽商們?cè)蹩陷p易認(rèn)輸，懷揣著滿心的不甘與怨恨，他們?cè)诎档乩锩苤\策劃，暗中派遣心腹之人前往京城四處活動(dòng)，企圖通過行賄來(lái)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。九月十二日，張萬(wàn)財(cái)?shù)膬鹤訌埳倏祽汛е迦f(wàn)兩白銀，鬼鬼祟祟地悄悄潛入京城。他目標(biāo)明確，直指吏部尚書張彩的府邸，打算重金賄賂其出面彈劾楊廷和，指控其“濫殺無(wú)辜、擾亂鹽運(yùn)”，制造輿論壓力。然而，命運(yùn)弄人，他剛躡手躡腳地走到張彩府門外，尚未來(lái)得及敲響門環(huán)，便一頭撞進(jìn)了早已埋伏多時(shí)的錦衣衛(wèi)設(shè)下的天羅地網(wǎng)之中。原來(lái)，睿智過人的楊廷和早有預(yù)見，提前叮囑牟斌精心安排錦衣衛(wèi)嚴(yán)密監(jiān)視所有與鹽商有過往來(lái)的官員府邸，布下了這張無(wú)形的大網(wǎng)。

  張彩眼見張少康落入法網(wǎng)，頓時(shí)嚇得面如土色，額頭上豆大的汗珠滾落而下。他慌忙想要將全部責(zé)任推卸給不知情的下人，以求自保?？上闀r(shí)已晚，錦衣衛(wèi)們雷厲風(fēng)行，迅速?gòu)钠涓兴殉隽舜罅颗c鹽商秘密往來(lái)的書信鐵證。正德帝得知此事后，龍顏震怒，雷霆震怒之下當(dāng)即下令將張彩革職查辦，打入大理寺森嚴(yán)的大牢之中，與張少康一同接受嚴(yán)厲審訊。此事件猶如一顆重磅炸彈投入朝堂湖心，瞬間掀起軒然大波，那些平日里與鹽商暗中勾連、利益交織的官員們無(wú)不膽戰(zhàn)心驚，紛紛收斂起往日囂張氣焰，有的甚至主動(dòng)向朝廷上交贓款，唯恐受到牽連，引火燒身。

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  九月十五日，歷經(jīng)波折之后，江南漕運(yùn)終于迎來(lái)了久違的暢通無(wú)阻。第一批滿載著珍貴糧食的漕船緩緩駛離蘇州碼頭，沿著蜿蜒曲折的京杭大運(yùn)河，滿懷希望地朝著祖國(guó)的四疆進(jìn)發(fā)。碼頭之上，辛勤勞作的纖夫們?cè)俅味稊\精神，緊緊拉住粗大的纖繩，口中喊著鏗鏘有力的號(hào)子聲，那聲音響徹云霄。

  漕船上高高揚(yáng)起的帆布在微風(fēng)中獵獵作響，宛如一片片潔白無(wú)瑕的翅膀，承載著沉甸甸的糧草，更寄托著四疆將士們對(duì)勝利的殷切期盼。楊廷和靜靜地站在熙熙攘攘的碼頭之上，目光追隨著漸漸遠(yuǎn)去的漕船身影，心中略微松了口氣——困擾已久的糧草問題得以圓滿解決，意味著四疆戰(zhàn)場(chǎng)上的明軍將士們將擁有更加充足的后勤保障，勝利的天平也將隨之向他們傾斜幾分。

  然而，平靜的表面下往往暗藏著洶涌暗流。就在此時(shí)，一位戶部官員腳步匆匆地跑來(lái)，手中緊緊握著一封來(lái)自廣州的緊急軍報(bào)：“楊大人！不好了！張睿大人加急呈報(bào)，歐洲艦隊(duì)那艘號(hào)稱‘無(wú)敵號(hào)’的巨型戰(zhàn)艦已然抵達(dá)南海海域，形勢(shì)萬(wàn)分危急！我軍現(xiàn)有的四十斤巨炮數(shù)量嚴(yán)重不足，難以與之抗衡，懇請(qǐng)朝廷速派五百名技藝精湛的工匠趕赴廣州，協(xié)助我們制造更多威力強(qiáng)大的巨炮和堅(jiān)固耐用的戰(zhàn)艦！”

  楊廷和接過急報(bào)，眉頭瞬間緊鎖成川字。他深知廣州地區(qū)本就面臨工匠短缺的困境，如今一下子要抽調(diào)五百名專業(yè)工匠絕非易事。況且從京城到遙遠(yuǎn)的廣州路途遙遠(yuǎn)，即便走海路最快也需要十天時(shí)間，倘若途中遭遇惡劣天氣或兇猛風(fēng)浪，勢(shì)必會(huì)進(jìn)一步延誤寶貴工期。略作思索后，他當(dāng)機(jī)立斷地命令道：“即刻傳我指令，從工部火速調(diào)集五百名經(jīng)驗(yàn)豐富的熟練工匠，其中必須包括擅長(zhǎng)打造兵器的鐵匠、精于木藝的木匠以及精通銅器制作的銅匠，而且個(gè)個(gè)都得是精通造炮、造船核心技術(shù)的老手！”稍作停頓，他又補(bǔ)充道：“同時(shí)通知江南造船廠加快‘海銳級(jí)’戰(zhàn)艦的建造進(jìn)度，將此次抄沒自鹽商家產(chǎn)中的優(yōu)質(zhì)銅料全部運(yùn)往造船廠，優(yōu)先用來(lái)鑄造威力巨大的炮管！”

  命令下達(dá)后，整個(gè)朝廷機(jī)器迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。工部的工匠們?cè)诮拥秸{(diào)令后不敢有絲毫怠慢，連夜收拾行囊整裝待發(fā)。九月十七日清晨，他們精神抖擻地登上了專門開往廣州的新型蒸汽貨船。這些貨船皆是江南造船廠新近打造的杰作，航速比普通漕船快上兩倍有余，船身還特別加裝了厚厚的防護(hù)鐵板，用以抵御可能遭遇的水匪襲擊或是歐洲偵察艦的騷擾。楊廷和親自來(lái)到碼頭送別，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)工匠頭目說(shuō)道：“諸位皆是大明帝國(guó)的中流砥柱，此番廣州之戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)家存亡，能否取得勝利全仰仗你們了！務(wù)必爭(zhēng)分奪秒趕到目的地，全力協(xié)助張睿大人造出足夠數(shù)量的精良巨炮和堅(jiān)固戰(zhàn)艦！”

  工匠頭目深受感動(dòng)，深深鞠了一躬，堅(jiān)定地回應(yīng)道：“大人盡管放心！我等定當(dāng)拼盡全力，哪怕豁出性命也在所不惜，絕不會(huì)耽誤任何工期！”伴隨著一陣尖銳的汽笛聲，蒸汽貨船的巨大煙囪噴涌出滾滾白煙，緩緩駛離碼頭，朝著遙遠(yuǎn)的廣州方向破浪前行。楊廷和久久佇立在碼頭之上，目光久久凝視著漸行漸遠(yuǎn)的貨船背影，心中明白這五百名工匠肩負(fù)著整個(gè)四疆乃至國(guó)家的希望，絕不能有絲毫閃失。

  只是他未曾察覺的是，張萬(wàn)財(cái)?shù)臍堄帱h羽仍在陰暗角落里蠢蠢欲動(dòng)——他們不惜重金買通了幾名漕運(yùn)水手，精心策劃了一場(chǎng)陰險(xiǎn)毒辣的陰謀：打算趁工匠乘坐的蒸汽貨船途經(jīng)長(zhǎng)江險(xiǎn)峻水域時(shí)制造惡性事故，妄圖讓這些寶貴的工匠葬身滔滔江底。

  與此同時(shí)，江南造船廠在緊張忙碌