第128章 沿海暫歇待決戰(zhàn)
強的專人嚴密看守并負責點火事宜。
民夫們不分晝夜地奮力勞作著。白日里,有的揮舞著沉重的鎬頭,用力地刨向堅硬的土地,每一次落下都揚起一片塵土;有的則穿梭于溝渠與堆土點之間,用結(jié)實的籮筐一趟趟地運送著挖出的泥土。當夜幕降臨,四周一片漆黑時,他們點起一盞盞油燈繼續(xù)奮戰(zhàn)?;椟S的燈光搖曳在溝底,連成一條長長的火龍般的光影,映照出他們疲憊卻又堅定的臉龐。
時光流轉(zhuǎn)至六月二十五日,日本水師的三艘安宅船緩緩駛來,最終抵達預(yù)定位置。相較于朝鮮的龜甲艦,這些安宅船體型更為龐大,寬闊的甲板上足以容納百名全副武裝的士兵。其側(cè)舷整齊排列著六十門小巧而威力不俗的火炮,顯然十分適合近距離作戰(zhàn)。日本將領(lǐng)德川忠勝身著華麗鎧甲,帶著五十名訓練有素的火銃手登上“鎮(zhèn)洋號”。他微微仰著頭,神情中透露出幾分傲慢,但也鄭重地承諾道:“一旦歐洲艦隊進入我們的有效射程,咱們技藝精湛的火銃手必定能夠精準擊中他們的了望手,打亂他們的部署!”
此時的廣州港內(nèi)已是戰(zhàn)云密布、熱鬧非凡。明軍集結(jié)了二十四艘戰(zhàn)艦,其中包括兩艘裝備精良的鐵甲艦、二十艘性能卓越的“海銳級”戰(zhàn)艦以及兩艘穩(wěn)健可靠的“靖海級”戰(zhàn)艦;朝鮮方面派出了五艘獨具特色的龜甲艦;再加上日本的三艘安宅船,各路戰(zhàn)艦嚴陣以待。鋼鐵鑄就的要塞上,五十門神威巨炮昂首挺立,散發(fā)著令人膽寒的氣息。暗礁區(qū)已被清晰地標記出來,隨時準備發(fā)揮奇兵作用。而那些滿載易燃物的火攻船也都整裝待發(fā)。水師士兵們個個摩拳擦掌、士氣高昂,就連港口周邊的百姓也被這緊張的氛圍所感染,他們自發(fā)地組織起來,每天早早地就帶著自家制作的干糧和清涼的水來到軍營慰問士兵,眼中滿是對勝利的殷切期盼。
六月二十七日清晨,寂靜的海面被了望塔上斥候焦急的大叫聲打破:“大人!不好了!歐洲主力艦隊出現(xiàn)了!就在穿鼻洋外二十里處,那密密麻麻的帆影一眼都望不到盡頭?。 睆堫B動嵑罅⒖探〔饺顼w地登上“靖海號”的艦橋,雙手緊握望遠鏡,目光穿透晨霧,死死盯住遠處海面。只見那片海域上,歐洲艦隊如烏云壓境般排成整齊的方陣。最前排是五十艘氣勢洶洶的鐵甲巡洋艦,它們那厚重的鋼甲在初升朝陽的照耀下泛出冷冷寒光;緊隨其后的是十艘形似黑色幽靈般的爆破艦,悄無聲息地跟隨著巡洋艦緩緩前進。
“傳令各艦,迅速進入戰(zhàn)斗位置!”張睿果斷下達指令,“龜甲艦迅速藏進暗礁區(qū)隱蔽身形,安宅船前往側(cè)翼擔任警戒任務(wù),‘靖海號’與‘鎮(zhèn)洋號’居于中央核心位置,準備全力迎敵!”隨著號角聲嘹亮響起,明軍戰(zhàn)艦紛紛揚起風帆,巨大的炮口齊刷刷地對準遠方來勢洶洶的歐洲艦隊;朝鮮水師的龜甲艦緩緩駛?cè)氚到竻^(qū),巧妙地利用甲板上的鐵皮反射陽光的特性,與周圍的礁石完美融合在一起;日本的安宅船則有序地在西側(cè)淺水區(qū)列陣布防,船上的火銃手們趴伏在甲板上,雙眼緊貼瞄準鏡,緊緊鎖定歐洲艦隊的了望塔。
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歐洲艦隊逐漸逼近,站在旗艦“無敵號”艦橋上的德雷克滿臉不屑,舉起望遠鏡掃視一番明軍的陣型后,嘴角泛起一抹輕蔑的冷笑:“就憑中國人這些破舊船只也想阻擋我們?簡直是癡心妄想!傳我的命令,鐵甲巡洋艦打頭陣沖鋒在前,爆破艦緊緊跟進,務(wù)必先將他們的要塞炸個粉碎!”隨即,歐洲艦隊的號角聲響徹云霄,五十艘鐵甲巡洋艦猛然加速向前沖去,鋒利的艦首沖角在陽光下閃爍著刺眼寒光;十艘爆破艦也不甘落后,開始提速朝著“鎮(zhèn)海堡”疾馳而去。
張睿佇立在“靖海號”的艦橋上,手心不知不覺已滲出汗水——這場即將到來的決戰(zhàn)意義非凡,不僅關(guān)系到廣州港的安全與否,更關(guān)乎整個大明王朝的海疆穩(wěn)定,絕不能有絲毫閃失。然而就在這千鈞一發(fā)的關(guān)鍵時刻,“靖海號”的鍋爐艙突然傳來一陣異常響動。李二牛滿臉慌張地匆匆跑上甲板匯報:“大人!不好了!鍋爐的進水管破裂了,蒸汽壓力正在急劇下降,航速根本提不起來了!”張睿心頭猛地一沉——怎么偏偏在這個時候出了這樣的故障!但他很快鎮(zhèn)定下來,當機立斷下令:“讓陳老栓立刻帶領(lǐng)工匠前去搶修!‘鎮(zhèn)洋號’先頂上去抵擋一陣,‘海銳級’戰(zhàn)艦從兩翼包抄夾擊敵人,無論如何都不能讓他們靠近要塞半步!”
陳老栓接到命令后,立刻帶著一群技藝高超的工匠沖進滾燙熾熱的鍋爐艙。此時里面的蒸汽正源源不斷地泄漏出來,溫度高得讓人幾乎窒息。但他們顧不上這些危險,迅速展開搶修工作。有人急忙用厚實的鐵板堵住裂縫處,其他人則用粗壯的鐵絲一圈又一圈地緊緊捆扎加固。豆大的汗珠順著他們的臉頰滾滾而下,卻沒有一個人敢稍有停歇——他們都清楚地知道,“靖海號”能否盡快恢復(fù)戰(zhàn)斗力,直接決定了這場決戰(zhàn)的最終勝負。
歐洲艦隊越來越近,距離已經(jīng)迫近到了危險范圍。鐵甲巡洋艦兩側(cè)的側(cè)舷炮率先開火轟鳴起來,一枚枚炮彈呼嘯著落在“鎮(zhèn)洋號”附近海域,炸起數(shù)丈高的沖天水花。王虎坐鎮(zhèn)要塞指揮中心,沉著冷靜地調(diào)配火力,下令神威巨炮進行反擊。一門門巨炮噴吐著火焰射出炮彈,可惜的是大部分炮彈都未能命中目標,僅有少數(shù)擊中了兩艘輕型鐵艦,對于皮糙肉厚的鐵甲巡洋艦來說根本構(gòu)不成實質(zhì)性威脅。而那十艘爆破艦已經(jīng)距離“鎮(zhèn)海堡”越來越近了,好在溝底預(yù)先埋設(shè)好的火藥引線早已悄然點燃,只等敵人進入最佳射程便會引發(fā)驚天動地的大爆炸。
張睿站在艦橋上,一邊密切關(guān)注著遠處步步緊逼的爆破艦動向,一邊頻頻轉(zhuǎn)頭望向鍋爐艙的方向——陳老栓他們還沒有出來,“靖海號”的航速依舊緩慢如故。他深深吸了一口氣,拔出腰間寒光閃閃的環(huán)首刀,高舉過頭頂大聲吼道:“將士們!今日之戰(zhàn)關(guān)乎大明海疆存亡!大家跟我一起死戰(zhàn)到底,絕不后退半步!”甲板上頓時響起震天動地的吶喊聲回應(yīng)著他?;疸|手們紛紛扣動扳機射擊敵人;炮手們則爭分奪秒地加速裝填炮彈;朝鮮水師的龜甲艦也從暗礁區(qū)猛然沖出包圍圈,側(cè)舷上的火炮齊齊對準歐洲巡洋艦的吃水線猛烈開火;李舜臣扯著嗓子大聲呼喊指揮艦艇靈活轉(zhuǎn)向躲避敵方射來的炮彈;日本的安宅船也積極投身戰(zhàn)斗之中,船上的火銃手們憑借精湛槍法精準擊中歐洲艦隊多位了望手,導(dǎo)致有些巡洋艦因失去觀察指引而誤撞在暗礁上擱淺受損。
就在這緊張萬分的時刻,鍋爐艙終于傳來了陳老栓興奮的喊聲:“大人!修好了!蒸汽壓力已經(jīng)完全恢復(fù)了!”剎那間,“靖海號”仿佛獲得了新生一般,航速瞬間飆升到極致,如同離弦之箭直撲歐洲艦隊的旗艦“無敵號”。張睿緊緊握住舵輪,眼神堅定如鐵——決戰(zhàn)的高潮已然來臨!
然而誰也沒有料到的是,狡猾多端的德雷克早已在“無敵號”的艦尾秘密安裝了一門殺傷力巨大的四十斤重巨型加農(nóng)炮。此刻炮口正死死對準“靖海號”的方向,一群訓練有素的炮手們正忙著點燃引線準備給明軍旗艦