正德十一年三月末，宣府鎮(zhèn)的晨霧還裹著殘雪的寒氣，鎮(zhèn)東校場(chǎng)已列滿披甲士兵。周昂剛從閃電河畔回營(yíng)三日，玄鐵鱗甲上還沾著北疆的凍土，便帶著巴圖與幾名參將登上了望臺(tái)。臺(tái)下，十七輛被俘的沙俄蒸汽坦克正被工部工匠拆解，鐵甲碰撞的 “哐當(dāng)” 聲與蒸汽泄漏的 “嘶鳴” 交織，引得不少士兵駐足觀望。

  “將軍，這鐵疙瘩的鍋爐竟是銅制的！” 一名鬢角斑白的工匠舉著鐵錘跑過(guò)來(lái)，指著眼下坦克的腹腔，“只是焊縫太薄，昨夜咱們?cè)囘^(guò)，用三寸破甲炮對(duì)準(zhǔn)焊縫打，竟能直接炸穿鍋爐！” 周昂俯身細(xì)看，果然見銅質(zhì)鍋爐的接縫處泛著氧化的綠銹，昨夜試驗(yàn)的彈痕還嵌在上面，邊緣的銅片已卷成碎渣。

  巴圖在旁攥著馬鞭笑出聲：“早說(shuō)這洋玩意兒中看不中用！當(dāng)初在閃電河，若不是咱們炮少，哪用等他們進(jìn)五里地？” 話剛落，參軍李默卻遞來(lái)一份賬簿：“將軍，清點(diǎn)俘虜時(shí)發(fā)現(xiàn)，這些哥薩克騎兵的干糧里，摻了南洋的稻米，還有三袋胡椒 —— 北疆哪來(lái)的南洋貨？”

  周昂接過(guò)賬簿，指尖在 “胡椒” 二字上頓住。他忽然想起那日從伊凡三世的坦克里搜出的圖紙，瑞典皇家工坊的落款與這南洋物產(chǎn)，竟像兩條暗線纏在一起。正思忖時(shí)，校場(chǎng)入口傳來(lái)馬蹄聲，兩名錦衣衛(wèi)校尉翻身下馬，懷里揣著廣州快馬送來(lái)的密函，封蠟上印著張睿的私章。

  進(jìn)了總兵府議事廳，周昂拆開密函，信紙剛展開，便見張睿的字跡帶著急切：“瑞典艦隊(duì)已在虎門錨地停留十日，昨日派小艇送使者登岸，要我朝開放廣州為通商口岸，否則便‘焚港掠城’。更險(xiǎn)的是，屬下派人跟蹤使者，發(fā)現(xiàn)他們與倭寇首領(lǐng)松浦隆信的人在城外密會(huì)，那倭寇竟持有瑞典造的火銃！”

  “倭寇？” 參將吳謙拍案而起，“這些海匪前幾年被俞總兵打怕了，怎敢勾結(jié)洋人？” 周昂將密函傳給眾人，又取出那枚從廣州送來(lái)的銅羅盤，盤底 “皇家工坊監(jiān)制” 的字樣在油燈下格外清晰：“瑞典人既要占海疆，又要聯(lián)倭寇攪亂沿海，分明是想讓咱們首尾不能相顧 —— 就像沙俄在北疆牽制兵力，他們好趁機(jī)取利?！?br />
  工匠頭目王泉這時(shí)捧著一塊鐵板進(jìn)來(lái)，鐵板上還沾著焦黑的煤渣：“將軍，拆到第三輛坦克時(shí)，發(fā)現(xiàn)鍋爐里的煤渣混著硫磺，而且這鐵板的鍛造工藝雖精，卻怕咱們的‘淬火鋼砂彈’—— 昨日試驗(yàn)，三寸炮打五寸厚的鐵板，雖穿不透，卻能震裂內(nèi)部的齒輪！”

  周昂眼睛一亮，起身走到案前鋪開宣府輿圖：“王師傅，若把破甲炮的炮管再加長(zhǎng)半尺，炮彈里的鋼砂換成棱角更尖的，能不能把射程提到七里？” 王泉略一思索，點(diǎn)頭道：“可行！只是炮尾的復(fù)進(jìn)裝置得加固，不然炮身會(huì)震得太厲害。屬下這就帶工匠趕工，十日之內(nèi)定能造出樣炮！”

  議事廳內(nèi)的氣氛頓時(shí)松快幾分，吳謙卻仍有顧慮：“將軍，北疆剛打完仗，兵力本就緊張，若調(diào)兵南下，萬(wàn)一沙俄殘余再來(lái)犯怎么辦？” 巴圖當(dāng)即拍著胸脯：“吳將軍放心！我?guī)晒膨T兵守在閃電河，只要那些毛子敢來(lái)，定讓他們?cè)賴L嘗馬刀的滋味！”

  周昂抬手按住輿圖上的宣府與廣州連線：“北疆留一萬(wàn)兵馬，由巴圖將軍統(tǒng)領(lǐng)，再調(diào)宣府衛(wèi)的兩千火銃手協(xié)助，加固鹿砦與烽燧，一旦有警，立刻點(diǎn)燃烽火。吳謙，你帶三萬(wàn)步兵、五十門改良后的破甲炮，隨我南下廣州 —— 張睿在海疆撐不了太久，咱們得盡快趕到！”

  眾人齊聲領(lǐng)命，剛要起身，斥候營(yíng)的校尉卻跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)，手里舉著一封染血的信：“將軍！北疆大同衛(wèi)急報(bào)，沙俄殘余騎兵五千人，聯(lián)合了蒙古的兀良哈部，昨夜偷襲了大同左衛(wèi)，劫掠了糧倉(cāng)，還放火燒了烽燧！”

  周昂猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白。方才定下的計(jì)策，竟被這突如其來(lái)的偷襲打亂 —— 大同衛(wèi)是宣府的屏障，糧倉(cāng)被劫，北疆守軍的糧草便成了問(wèn)題；烽燧被燒，消息傳遞也會(huì)受阻。巴圖臉色漲紅，拔出腰刀：“這群叛徒！兀良哈部去年還受了朝廷的賞賜，竟敢勾結(jié)毛子！將軍，我這就帶騎兵回援大同！”

  “慢！” 周昂按住巴圖的刀，目光掃過(guò)輿圖，“這不是巧合。瑞典人在海疆施壓，沙俄殘余就偷襲大同，分明是早有預(yù)謀，想把咱們的兵力拖在北疆。若你回援大同，海疆那邊怎么辦？張睿的急報(bào)里說(shuō)，瑞典艦隊(duì)還有兩艘巨艦正在趕來(lái)，再等十日，虎門的防線就撐不住了?！?br />
  吳謙緊鎖著眉頭，神色間滿是憂慮與焦急，沉聲道：“那究竟該如何是好？總不能眼睜睜地看著大同衛(wèi)遭受襲擊卻置若罔聞、袖手旁觀吧？”他的雙眼緊緊盯著面前的局勢(shì)圖，仿佛想要從中找到破解困境的答案。

  周昂步履沉穩(wěn)地走到案幾前，目光如炬地掃視著鋪展在桌上的輿圖。他伸手拿起一支狼毫筆，在那泛黃的紙張上精準(zhǔn)地圈出了兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，語(yǔ)氣堅(jiān)定且有條不紊地說(shuō)道：“雖說(shuō)大同左衛(wèi)的糧倉(cāng)不幸被劫掠一空，但好在右衛(wèi)還儲(chǔ)存著充足的糧食。我即刻派遣兩千精銳騎兵火速前往右衛(wèi)押運(yùn)糧食，如此一來(lái)，便能先緩解北疆燃眉之急的糧荒問(wèn)題。巴圖，你無(wú)需回援大同，只需率領(lǐng)部眾在閃電河一帶加強(qiáng)戒備森嚴(yán)的防守，萬(wàn)萬(wàn)不可掉以輕心，要謹(jǐn)防沙俄人趁此機(jī)會(huì)揮師南下——依我看，他們此次偷襲大同，極有可能是個(gè)誘敵深入的詭計(jì)?！?br />
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  稍稍停頓片刻，整理了一下思緒后，他又接著部署道：“至于南下馳援的兵力安排，我親自帶領(lǐng)兩萬(wàn)訓(xùn)練有素的步兵以及四十門威力巨大的破甲炮先行出發(fā)。吳謙，你則留守一萬(wàn)步兵在此待命，等到王師傅成功研制出新式樣炮之后，再率領(lǐng)炮隊(duì)馬不停蹄地跟上我們的步伐。按照這樣的部署，既能穩(wěn)固住北疆防線，又能確保海疆得到及時(shí)有效的支援?！?br />
  聽聞此言，眾人皆紛紛點(diǎn)頭表示贊同，認(rèn)可這一番周全的謀劃。巴圖心中雖仍存不甘，但也深知當(dāng)前大局為重，于是深吸一口氣，強(qiáng)壓下內(nèi)心的情緒，領(lǐng)命而去整頓自己的騎兵隊(duì)伍。而王泉?jiǎng)t不敢稍有耽擱，立刻帶著一群技藝精湛的工匠們匆匆趕回工坊。一時(shí)間，校場(chǎng)里熱鬧非凡，打鐵的聲音“叮叮當(dāng)當(dāng)”此起彼伏，與士兵們忙碌著收拾行裝時(shí)發(fā)出的腳步聲相互交織融合在一起。

  次日清晨，晨曦初露，宣府鎮(zhèn)那厚重的城門緩緩開啟。周昂身披閃耀著冷光的玄鐵鱗甲，威風(fēng)凜凜地騎在高大健壯的烏騅馬上。他的身后，是整齊排列的兩萬(wàn)步兵和四十門嚴(yán)陣以待的破甲炮。每門炮身都被仔細(xì)地裹上了青布，用以防塵防潮；炮架之下還特意墊上了厚實(shí)的木板，防止在長(zhǎng)途跋涉中因顛簸而造成損壞。城門外，百姓們扶老攜幼聚集在道路兩旁，有的滿懷關(guān)切地遞上自家準(zhǔn)備的干糧，有的捧著熱氣騰騰的熱水，