正德七年七月初三的晨光，把塔里木盆地邊緣的庫車綠洲染成了金紅色。張睿勒住馬時，胯下的河西馬正啃著地上的駱駝刺，蹄鐵上沾著的沙礫里，混著幾粒暗紅色的鐵銹 —— 那是昨日勘察戰(zhàn)場時，從廢棄的回鶻古城墻下?lián)斓降?，距今已有三百年，卻仍能看出當年戰(zhàn)火的痕跡。

  “大人，葉爾羌的使者到了，就在前面的驛站里?！?趙忠從沙丘后鉆出來，甲胄上還沾著晨露，手里攥著一張羊皮地圖，“使者叫賽義德，是葉爾羌汗王的弟弟，據(jù)說懂漢話，還去過撒馬爾罕，知道奧斯曼人的底細。”

  張睿點頭，跟著趙忠向驛站走去。驛站是用土坯砌的，門口站著兩名葉爾羌騎兵，穿著藍色的長袍，腰間別著彎刀，看到張睿的 “錦衣衛(wèi)” 旗號，立刻躬身行禮。走進驛站，賽義德正坐在地毯上喝茶，看到張睿進來，起身笑道：“張大人果然守信，葉爾羌愿意與大明結盟，共同對付奧斯曼人和韃靼?！?br />
  “賽義德使者，多謝汗王的信任。” 張睿坐在地毯上，接過遞來的奶茶，“奧斯曼人野心勃勃，若讓他們控制西域，葉爾羌也會遭殃，我們是唇亡齒寒?！?賽義德點頭，從懷里掏出一張羊皮卷：“這是奧斯曼使者給韃靼的信，上面說會派三百名火器工匠，還有十門‘巨石炮’，下月抵達哈拉和林，到時候韃靼和帖木兒的聯(lián)軍，就有足夠的力量進攻庫車?！?br />
  張睿接過羊皮卷，上面的阿拉伯文密密麻麻，旁邊還有賽義德標注的漢文注釋 ——“巨石炮” 是奧斯曼人用青銅鑄造的重型炮，口徑兩尺，能發(fā)射三十斤重的鐵彈，射程可達四里，比之前的西域紅衣炮威力大兩倍?！氨仨氃趭W斯曼的火器到來前，擊潰韃靼聯(lián)軍。” 張睿的指節(jié)因用力而發(fā)白，“賽義德使者，葉爾羌能派出多少兵力？”

  “五千騎兵，都是擅長沙漠作戰(zhàn)的‘刀郎人’，還有兩百名弓箭手，能在馬背上射箭?！?賽義德語氣堅定，“汗王說了，庫車是葉爾羌的東大門，丟了庫車，葉爾羌就等于丟了半壁江山，我們會全力配合大明。”

  當天下午，張睿與賽義德制定了作戰(zhàn)計劃：由葉爾羌騎兵偽裝成 “投靠韃靼的部落”，引誘聯(lián)軍進入庫車東北的 “鹽水溝”—— 那里是條狹長的峽谷，兩側是垂直的巖壁，谷底只有一條能容兩匹馬并行的小路，正好適合設伏；張睿帶三千神機營精銳，在峽谷兩側的巖壁上埋伏，準備火攻和硫磺彈；周昂帶兩千邊軍騎兵，在峽谷出口埋伏，斷聯(lián)軍的退路；同時，派一支小隊去哈拉和林附近，燒毀聯(lián)軍的糧道，讓他們在峽谷內斷糧。

  七月初五的清晨，葉爾羌騎兵帶著幾車 “貢品”（實則是浸油的干草和硫磺彈），向韃靼聯(lián)軍的大營出發(fā)。聯(lián)軍的主帥是韃靼小王子的弟弟巴圖，還有帖木兒后裔忽辛，兩人見葉爾羌 “投靠”，果然放松了警惕，巴圖笑著拍著賽義德使者的肩膀：“早該如此！等我們打下庫車，再攻大明，少不了你們的好處！”

  忽辛卻有些懷疑，盯著葉爾羌騎兵的馬隊：“你們的馬怎么都這么瘦？貢品里怎么有這么多干草？” 賽義德立刻解釋：“最近沙漠里缺水，馬都沒喂好，干草是給馬準備的，庫車附近的草不好，怕耽誤大軍行軍。” 巴圖不耐煩地擺擺手：“忽辛，你就是太多疑！葉爾羌人不敢騙我們，出發(fā)吧，早點打下庫車！”

  七月初七的辰時，聯(lián)軍的三萬大軍（韃靼兩萬，帖木兒一萬）跟著葉爾羌騎兵，走進了鹽水溝。峽谷內悶熱異常，巖壁上的鹽霜被陽光曬得反光，聯(lián)軍的士兵們紛紛解開衣領，不少人還把甲胄卸下來放在馬背上，根本沒注意到兩側巖壁上的動靜。

  “再等等，等中軍進來?！?張睿趴在巖壁上，看著聯(lián)軍的前隊（五千韃靼騎兵）已經(jīng)走過峽谷中段，中軍（一萬五千人，帶著三門臨時鑄造的土炮）正在進入，后隊（一萬帖木兒騎兵）還在峽谷入口。他舉起望遠鏡，看到巴圖和忽辛在中軍的華蓋下，正說著什么，身邊的親兵們還在扇著扇子，完全沒意識到危險。

  當最后一名中軍士兵走進峽谷，張睿突然揮下令旗 —— 巖壁上的神機營士兵立刻將火把扔向谷底，浸油的干草瞬間燃起大火，硫磺彈 “轟隆” 炸開，濃煙順著峽谷蔓延，把聯(lián)軍的前、中、后隊隔成三段。谷底的小路被大火堵住，聯(lián)軍的士兵們紛紛下馬，想要撲滅大火，卻被巖壁上的箭雨和火銃壓制，根本無法靠近。

  “不好！中埋伏了！” 巴圖大喊著，想要指揮中軍突圍，卻發(fā)現(xiàn)兩側的巖壁上全是明軍，火銃的鉛彈像雨點般落下，親兵們紛紛倒下，華蓋也被火銃擊穿，布料燃起大火。忽辛帶著帖木兒騎兵想要從峽谷入口撤退，卻被周昂的邊軍騎兵攔住，馬刀揮舞間，帖木兒騎兵紛紛倒下，尸體堵住了峽谷入口。

  葉爾羌騎兵也突然倒戈，抽出彎刀砍向身邊的韃靼士兵，刀郎人的馬刀鋒利異常，一刀就能砍斷韃靼士兵的胳膊。賽義德帶領兩百名弓箭手，在馬背上射箭，箭箭命中要害，韃靼前隊的五千騎兵很快就被擊潰，剩余的士兵紛紛跪地投降。

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  張睿帶著神機營精銳，從巖壁上的繩梯滑下，直撲中軍的土炮陣地。三名操作土炮的韃靼炮手剛要點燃引信，就被張睿一刀梟首，土炮的炮膛里被塞進硫磺彈，“轟隆” 一聲，炮身被炸得粉碎。巴圖見大勢已去，想要乘馬逃跑，卻被趙忠一箭射中馬腿，摔在地上，被明軍士兵生擒。

  忽辛帶著剩余的帖木兒騎兵，想要從峽谷兩側的巖壁攀爬逃跑，卻被葉爾羌騎兵追上，賽義德親自揮刀，砍掉了忽辛的頭顱，高高舉起：“帖木兒的余孽，也敢來西域撒野！”

  戰(zhàn)斗從辰時一直持續(xù)到午時，聯(lián)軍三萬大軍死傷兩萬余人，被俘八千余人，巴圖等十余名將領被生擒，三門土炮被炸毀，只有少數(shù)韃靼士兵從峽谷的縫隙中逃脫，向哈拉和林逃去。明軍和葉爾羌聯(lián)軍損失不足五百人，繳獲了大量的馬匹、武器和糧草，還有一封奧斯曼使者寫給巴圖的密信，上面說奧斯曼的總督已經(jīng)決定，下月派五千火槍手和十門巨石炮，從安納托利亞出發(fā)，經(jīng)波斯進入西域。

  “太好了！我們贏了！” 葉爾羌的騎兵們歡呼著，把頭盔扔向空中，明軍士兵們也紛紛舉起火銃，慶祝勝利。張睿和賽義德站在峽谷的制高點，看著谷底的戰(zhàn)場，臉上都露出了笑容 —— 這一戰(zhàn)，不僅擊潰了韃靼聯(lián)軍，還暫時阻止了奧斯曼人的東進，為大明和葉爾羌爭取了時間。

  當天下午，張睿讓人將巴圖等俘虜押往宣府，交給正德帝處置，同時派快馬將勝利的消息傳回京城。賽義德則帶著葉爾羌騎兵，返回葉爾羌，準備加強邊境的防務，防止奧斯曼人的偷襲