孟氏見她猶豫，心頭火起，枯瘦的手指狠狠掐了她一把，壓低聲音斥道：“沒出息的東西！怕什么？

  白日里你給官爺出了那繩索的主意，省了他們多少看管的力氣！如今不過是討口熱水，這點(diǎn)臉面他們還能不給？”

  楊心兒被祖母掐得生疼，腰間的繩索似乎也隨著她的動(dòng)作勒得更緊了些。

  她望了一眼官差圍坐的篝火，她知道祖母說得或許在理，官差確實(shí)因她的提議省了事。

  但這“情分”能值幾口熱水，她心里根本沒底。

  然而，在孟氏幾乎要噴火的目光逼視下，她只得艱難地站起身。

  深吸了一口混合著艾草苦澀和濕冷霧氣的空氣，挪動(dòng)腳步，朝著那簇篝火慢慢走去。

  離篝火還有七八步遠(yuǎn)，一個(gè)背對(duì)著她的官差似乎聽到了動(dòng)靜，猛地回過頭，手已經(jīng)按在了腰間的刀柄上。

  “干什么？！”聲音粗啞，帶著戒備。

  楊心兒心頭一緊，立刻停住腳步，垂下頭，聲音細(xì)若蚊蠅：“官、官爺……我、我想討口熱水……給我祖母……她年紀(jì)大了，身子受不住寒……”

  那官差上下打量著她，目光在她清秀卻憔悴的臉上停留了一瞬，認(rèn)出了她就是白日里提出串聯(lián)捆綁主意的楊家小姐。

  他臉上戒備稍緩，但依舊沒什么好臉色，嗤笑一聲：“熱水？當(dāng)這是客棧呢？滾回去！”

  楊心兒臉頰瞬間燒了起來，羞窘難當(dāng)，腳下像生了根，進(jìn)退不得。

  這時(shí)，坐在火堆旁小口啜飲著熱湯的押差統(tǒng)領(lǐng)張峰抬了抬眼，他認(rèn)出了楊心兒，也聽到了方才的對(duì)話。

  他沒看楊心兒，而是用勺子攪了攪鍋里的湯，淡淡開口：“老五，給她舀一碗?！?br />
  那被叫做老五的官差愣了一下，似乎有些意外，但既然頭兒發(fā)話了，他也不再說什么。

  悻悻地拿起一個(gè)破邊的粗陶碗，沒好氣地遞過來：“喏！拿好了！燙了手可別怪爺！”

  楊心兒幾乎是屏住呼吸，小心翼翼地接過那碗湯水。

  孟氏一直緊盯著這邊，見楊心兒真的端回了水，渾濁的眼睛里閃過一絲得意，隨即又被急切取代。

  待楊心兒走近，她幾乎是搶一般接過陶碗，也顧不得燙，湊到嘴邊迫不及待地喝了一小口。

  溫?zé)岬乃鲃澾^干澀刺痛的喉嚨，讓她滿足地喟嘆了一聲。

  第二天，如同前日一般，濃得化不開的大霧依舊籠罩著四野，天地間一片混沌。

  道路兩旁，壓抑的咳嗽聲明顯比昨日更多、更密了，像是破損的風(fēng)箱，嘶啞地拉扯著，聽得人心頭發(fā)慌。

  那咳嗽聲中帶著一種不祥的粘稠感，仿佛連肺都要被掏出來。

  隊(duì)伍在官差的呵斥聲中艱難前行，繩索牽連，步履蹣跚。

  霧氣不僅模糊了視線，似乎也掩蓋了危險(xiǎn)。

  行至一段荒僻小路時(shí)，路邊影影綽綽突然竄出幾個(gè)身影，踉蹌著撲向隊(duì)伍。

  十幾個(gè)面黃肌瘦的流民，個(gè)個(gè)用手緊捂著嘴，指縫間溢出沉悶的咳嗽聲。

  他們的眼睛死死盯著隊(duì)伍里可能存在的食物和水囊。

  “滾開！找死嗎？”張峰厲聲喝道，臉上是毫不掩飾的嫌惡與警惕。

  他麾下的官差們立刻抽出佩刀，刀鋒在灰蒙蒙的霧氣中閃著寒光，毫不留情地驅(qū)趕著那些試圖靠近的流民。

  流民們被刀鋒和官差的兇悍嚇住，不敢再上前。

  只是用那種混合著絕望、病態(tài)和貪婪的眼神，目送著這支隊(duì)伍緩慢挪動(dòng)，直到他們的身影重新被濃霧吞噬。

  這一幕讓流放隊(duì)伍中的眾人更加膽戰(zhàn)心驚。

  趕了三天的路后，大霧散盡，天空卻依舊灰蒙蒙的。

  遠(yuǎn)方巍峨的城門樓子在視野里逐漸清晰，可城樓下黑壓壓攢動(dòng)的人群，以及那兩扇緊閉的、漆皮斑駁的巨大城門，讓所有流放犯人的心都沉了下去。

  城門前方，或坐或臥，聚集了數(shù)百難民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽到傳來的零星咳嗽和孩童的啼哭。

  一種不祥的預(yù)感如同冰冷的蛇，纏上了眾人的脊背。

  押差統(tǒng)領(lǐng)張峰猛地抬起手臂，示意隊(duì)伍停下。

  他瞇著眼，銳利的目光掃過城樓上方稀疏的守軍旗幟，又落回城下那片混亂的難民堆里，眉頭緊緊鎖住。

  “頭兒，不對(duì)勁啊，”老五湊上前，壓低聲音，“這青天白日的，怎的城門關(guān)得這么死？還有這么多災(zāi)民堵在外面?！?br />
  張峰臉色凝重，沒有回答，只朝旁邊一個(gè)機(jī)靈些的年輕官差揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“趙五，你去打聽打聽，怎么回事。機(jī)靈點(diǎn)，別惹麻煩。”

  “是！”趙五應(yīng)了一聲，將佩刀往身后挪了挪，小跑著朝難民聚集的邊緣而去。

  隊(duì)伍原地等待，不安的情緒像瘟疫一樣在流放犯人中蔓延。

  孟氏焦躁地踮腳張望，嘴里不住地低聲咒罵著。

  楊心兒看著那些面黃肌瘦、眼神麻木的難民，下意識(shí)地摸了摸自己空癟的水囊，喉嚨也跟著發(fā)干。

  約莫一炷香的功夫，趙五氣喘吁吁地跑了回來，臉上帶著驚疑不定的神色。