蘇蘅的指尖在離碑面三寸處懸了三息。

  山風卷起她鬢角的碎發(fā)，拂過石碑上暗紅的銘文，那兩個字“萬芳”像被風吹動的活物，在她視網(wǎng)膜上投下溫熱的影子。

  蕭硯的手掌虛虛護在她后背，玄鐵劍還未入鞘，劍刃上花種靈的腐液正被靈火慢慢灼成焦黑——可此刻他的呼吸比劍刃更輕，生怕驚碎了這層脆弱的靜謐。

  “我好像...見過這個畫面?！碧K蘅低喃，指尖終于落下。接觸的瞬間，電流順著神經(jīng)竄遍全身。

  她踉蹌一步，蕭硯立刻扣住她手腕，卻見她眼底浮起層薄霧般的金芒，像是有藤蔓在瞳孔深處舒展枝葉。

  “蘅兒？”他聲音發(fā)緊，拇指無意識摩挲她腕骨——那是她從小到大被族人推搡時，他偷偷學來的安撫動作。

  蘇蘅沒有回答。她的意識被拽進一片混沌，再睜眼時，自己正站在極高的山巔。

  晨霧未散，一輪朝陽像枚熔金的丸藥，正從云海中掙扎著升起。

  “萬芳之誓，以心為種，以血為契?！鼻逶降呐晱乃拿姘朔接縼怼?br />
  蘇蘅轉(zhuǎn)頭，看見一位身披月白紗衣的女子背對自己而立，發(fā)間插著支青玉藤簪，發(fā)尾垂落的銀鈴隨著她的動作輕響。

  她的手撫過崖邊的野杜鵑，花朵便瘋了似的綻放，紅得像要滴出血來；她的指尖掠過枯松，皸裂的樹皮里立刻涌出嫩綠的新芽。

  “凡我族裔，當守草木之靈；凡我同脈，必護萬類生息?！?br />
  女子的聲音越來越清晰，蘇蘅這才發(fā)現(xiàn)她的影子與自己重疊——同樣的眼尾弧度，同樣的下頜線條，連左手背那枚淡青色的藤紋胎記都分毫不差。

  “若違此誓...”女子突然轉(zhuǎn)身，眼底翻涌著蘇蘅再熟悉不過的淡金靈火，“便讓這藤心灼骨，讓這靈根寸斷，永墜九幽，不得輪回?！?br />
  畫面戛然而止。蘇蘅猛地回神，發(fā)現(xiàn)自己正靠在蕭硯懷里，他的玄鐵劍不知何時已入鞘，掌心覆在她后心輸送靈力。

  “看到什么了？”他喉結(jié)滾動，聲音啞得像被砂紙磨過。

  蘇蘅仰頭看他，晨光里他眉峰上的汗珠正閃著光，發(fā)繩不知何時散了，幾縷墨發(fā)垂在額前——這是她從未見過的蕭硯，像座被暴雨打濕的玉峰，褪去了所有棱角。

  “我知道赤焰夫人藏在哪了?！彼焓痔嫠砹死韥y發(fā)，指尖觸到他耳尖時，他耳尖瞬間發(fā)燙，“是九幽淵深處?！?br />
  蕭硯的瞳孔驟然收縮：“那是...二十年前萬芳主最后一戰(zhàn)的戰(zhàn)場?！?br />
  “對?！碧K蘅從袖中取出枚指甲蓋大小的藤心感應(yīng)符，符紙邊緣還留著她前日用靈火燙的紋路，“那女子的記憶里說，當年她與赤焰真人同歸于盡前，在淵底設(shè)了道藤紋封印。趙婉如能活到現(xiàn)在，定是在解那道封印?！?br />
  符紙在她掌心亮起幽綠的光。她對著御苑方向輕輕一拋，符紙便如活了般竄上天空，在云層里劃出道翡翠色的軌跡。

  “李公公他們應(yīng)該快到了?！碧K蘅望著符光消失的方向，突然想起什么似的低頭檢查自己的裙角——方才與花種靈纏斗時濺上的腐液，不知何時已被野薄荷的葉汁洗得干干凈凈。

  蕭硯順著她的目光看去，忽然伸手按住她欲要翻找的手：“先說說，那女子是誰？”

  他的拇指壓在她左手背的藤紋上，那里正隨著她的心跳微微發(fā)燙：“你的眼睛，和她轉(zhuǎn)身時一模一樣?！?br />
  蘇蘅張了張嘴，遠處突然傳來馬蹄聲。

  二十騎玄甲衛(wèi)從谷口疾馳而來，為首的李公公騎在黑馬上，腰間的琥珀朝珠撞得叮當響。

  他遠遠看見蘇蘅站在石碑前，先是猛地勒住韁繩，馬前蹄揚起時帶起的塵土撲了他滿臉，卻顧不得擦，直接翻身下馬，踉蹌著跑過來。

  “蘇姑娘！”他聲音里帶著哭腔，廣袖里的帕子抖得像片落葉，“可算尋著您了！陛下昨日聽御苑說您和世子進了后山，連夜派了三百人搜山——”

  他的話突然卡在喉嚨里。李公公的目光掃過石碑上的“萬芳歸來”，又掃過蘇蘅手背的藤紋，最后落在她與蕭硯交握的手上。

  這位在宮里當差三十年的老太監(jiān)突然福了福身，帕子按在眼角：“老奴就說，蘇姑娘這樣的人物，哪能栽在區(qū)區(qū)花種靈手里？”

  他從懷里摸出個雕著纏枝蓮的檀木匣，剛要打開，遠處突然傳來玄甲衛(wèi)的呼喝：“世子！蘇姑娘！御苑那邊傳信，趙婉如...趙婉如不見了！”

  蕭硯的手瞬間收緊。

  蘇蘅卻笑了，她望著逐漸西斜的日頭，將藤心感應(yīng)符的灰燼攏在掌心：“來得正好?！?br />
  李公公的手在檀木匣上頓了頓，最終還是將匣子遞了過去：“陛下讓老奴給您帶句話——”他的話音被山風卷散。

  蘇蘅打開匣子的瞬間，一抹明黃的緞子從匣中滑出，上面用金線繡著的“萬芳主”三個字，正隨著她的呼吸輕輕起伏。

  李公公的檀木匣剛遞到蘇蘅面前，玄甲衛(wèi)的喊叫聲便撕裂了山風。

  蕭硯的指節(jié)在蘇蘅手背上繃成冷白的骨節(jié)，卻在觸及她掌心溫度時微微發(fā)軟——他原以為花種靈的腐液能要了他們半條命，此刻倒寧愿那點疼能再真切些，好讓他確認眼前人不是幻象。

  “蘇姑娘，老奴這就宣旨?！崩罟吨磷幽税涯?，廣袖里的明黃圣旨剛展開半寸，便被蘇蘅伸手按住。

  她指尖掃過圣旨邊緣的云紋，眼底金芒微閃——這是帝王印信特有的龍涎香，摻著三株百年人參的藥氣，分明是陛下昨夜守在御書房親自寫的。

  “陛下說，蘇