次日卯時(shí)三刻，蘇蘅站在御苑典籍房門口時(shí)，晨露還沾著青石板。

  她捏著帕子掩了掩唇，對(duì)守在門口的老管事露出三分清淺笑意：“昨日見御苑那株并蒂碧桃開得蹊蹺，想查查《靈植志》里的舊檔，看是否有前輩記載過類似情形?！?br />
  老管事捻著花白胡須，目光在她腰間的藤紋錦囊上頓了頓——那是前日蘇蘅用藤蔓救下墜井的小宮女時(shí)，掌事嬤嬤親自給她系的“靈植師憑證”。

  “蘇姑娘是靈植師，這典籍房本就該為您開?！彼崎_朱漆門，霉味混著紙頁(yè)陳香涌出來，“不過近十年的名錄在東墻第三格，再早的要搬梯子取?！?br />
  蘇蘅道了謝，袖中指尖輕輕碰了碰錦囊里的歸墟之鑰——這是她昨晚用靈血溫養(yǎng)過的，此刻正隨著她的心跳微微發(fā)燙。

  她繞過積灰的書案，直奔東墻，指尖劃過泛黃的絹冊(cè)，目光掃過每卷封面的“明昭三十七年”“三十八年”字樣。

  當(dāng)翻到“明昭四十年春”那本時(shí)，她的呼吸忽然一滯。

  前晚在紫玉蘭記憶里見過的黑褐色根瘤，此刻正出現(xiàn)在絹冊(cè)第三頁(yè)的批注里：“二月十五，西苑素心蘭突發(fā)枯斑，葉尖焦黑如焚。”她快速往后翻，“三月初七，南坡野薔薇莖脈暴起如蚓，三日而亡?！薄八脑仑ザ瑬|廂雪柳花苞凝結(jié)黑霜，未開先腐?！?br />
  七頁(yè)紙，七株異變靈植，栽種時(shí)間、位置各不相同，卻都被她用炭筆在頁(yè)眉標(biāo)了個(gè)圈——每個(gè)事件發(fā)生的三日前，典籍扉頁(yè)的“當(dāng)值宮女調(diào)崗記錄”里，都有“墨香”二字。

  “明昭四十年二月十二，原侍皇貴妃殿中宮女墨香調(diào)入御苑?！?br />
  “三月初四，墨香由外苑調(diào)至內(nèi)苑當(dāng)值?！?br />
  “四月十九，墨香暫代因病告假的花房掌事?！?br />
  蘇蘅的指甲掐進(jìn)掌心。

  她想起昨日在御苑遇見墨香時(shí)，那宮女捧著青瓷盆，指尖沾著泥點(diǎn)，笑起來眼尾微彎：“蘇姑娘可是要給那株枯梅診脈？我前日見它葉子發(fā)蔫，特意換了松針土。”

  可此刻再看調(diào)崗記錄旁的備注，“墨香”二字的墨跡比其他名字深了三分——分明是后來補(bǔ)寫的。

  她翻到墨香的履歷冊(cè)，紙頁(yè)邊緣泛著暗黃，最上方寫著“原屬尚宮局二等宮女，明昭三十七年因照料皇貴妃新栽的素心蘭得賞”。

  可再往下，三十八年至四十年間的記錄竟全是空白。

  “三年無考評(píng)？”蘇蘅低聲自語，指節(jié)叩了叩案幾，“除非...她根本沒在尚宮局當(dāng)差?！?br />
  窗外傳來雀鳴，驚得她猛地抬頭。

  典籍房的窗欞半開著，風(fēng)卷著幾片碎葉撲進(jìn)來，正落在“墨香”二字上。

  蘇蘅突然想起昨日午后，她在御苑后苑看見的場(chǎng)景——墨香蹲在一株老梅樹下，背對(duì)著她，手里攥著個(gè)巴掌大的陶瓶，瓶口有深褐色液體滴落。

  “得看看今晚。”她合上絹冊(cè)，指腹蹭過封皮上的灰塵，“后苑那株白梅，是去年新栽的，該在開花前施最后一次肥...若墨香今夜動(dòng)手，定是去那里?！?br />
  暮色漫進(jìn)御苑時(shí)，蘇蘅蹲在白梅樹后的假山石后。

  她的指尖輕輕撫過石縫里的野藤，靈識(shí)順著藤蔓蔓延開去——這是她今早特意從后山引來的野薔薇，此刻正順著白梅的枝椏爬成一張細(xì)密的網(wǎng)，只等獵物觸網(wǎng)便收緊。

  “簌簌——”腳步聲比她預(yù)想的還早。

  蘇蘅屏住呼吸，透過石縫望去：月白宮裙的身影提著盞琉璃燈，燈芯被壓得極低，只照出半張蒼白的臉——正是墨香。

  她左袖鼓囊囊的，像是藏著什么硬物，右手卻攥著個(gè)青瓷小瓶，瓶口塞著的棉絮已被洇濕，滲出一縷腥甜。

  “啪?！蹦阍诎酌犯慷紫?，指尖摳開新翻的土，青瓷瓶的瓶口對(duì)準(zhǔn)了裸露的根系。

  蘇蘅的靈識(shí)觸到那液體的瞬間，后頸的汗毛根根豎起——和紫玉蘭根系里的黑液，是同一種氣味！

  “起！”她低喝一聲，石縫里的野薔薇突然暴長(zhǎng)。藤蔓如活物般竄出，繞住墨香的手腕、腳踝，將她整個(gè)人吊離地面。

  墨香手中的青瓷瓶“當(dāng)啷”落地，液體濺在梅樹上，立刻騰起一陣青煙。

  “你...你是靈植師！”墨香的臉?biāo)查g扭曲，先前的溫婉蕩然無存。

  她另一只手猛地甩向袖口，數(shù)道銀光破空而來——竟是淬了毒的細(xì)針！

  蘇蘅旋身避開，野薔薇的藤蔓卻被毒針灼得滋滋作響。

  墨香趁機(jī)掙斷一截藤蔓，腳尖點(diǎn)著梅枝躍上屋檐，月光照亮她腰間晃動(dòng)的銀鈴，“蘇姑娘，你不該查得太近——”

  話音未落，她的身影已融入夜色。

  蘇蘅望著空蕩的屋檐，又低頭看被毒蝕出焦痕的藤蔓，指尖輕輕按在跳動(dòng)的太陽穴上。

  歸墟之鑰在錦囊里發(fā)燙，像在提醒她：赤焰夫人的棋子，才剛剛露出第一枚尖牙。蘇蘅仰頭望著墨香消失的屋檐，指節(jié)因攥緊藤蔓而泛白。

  夜風(fēng)卷著梅枝的碎影掃過她眉梢，方才被毒針灼出焦痕的藤蔓正從她掌心緩緩收縮，殘葉上還凝著黑褐色的汁液，散發(fā)出腐肉般的腥氣——和紫玉蘭根瘤里的毒素，連氣味都分毫不差。

  “果然是靈根蠱?！彼紫律?，指尖輕輕撫過白梅被毒液濺到的樹皮。

  焦黑的痕跡正以肉眼可見的速度向四周蔓延，梅樹的細(xì)語順著靈識(shí)鉆進(jìn)她腦海：“痛...根在燒...”她喉頭一緊，將掌心按在樹干上，催發(fā)新綠的嫩芽沿著焦痕生長(zhǎng)，暫時(shí)遏制住毒素?cái)U(kuò)散。 可