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  “是我白日里燒艾草熏蟲?！碧K蘅的聲音穩(wěn)得像山澗里的石頭，指尖卻悄悄掐進掌心——她能感覺到，老槐樹的根須正沿著地面爬向老劉的鞋尖，像在替她探聽他的心跳。

  樹根傳來的震顫里，老劉的恐慌混著幾分懷疑：這丫頭向來省儉，哪舍得燒整棵桃樹？

  “山鬼最怕艾草味?！彼龔澭鼡炱鹉瞧谷~，在老劉眼前晃了晃，“我前日在鎮(zhèn)里聽藥商說的，特意試了試。劉叔要是怕，明兒我給你家也送兩捆？”

  老劉的喉結動了動。他盯著蘇蘅掌心的焦葉看了片刻，又抬頭望了眼被靈火燒得半禿的老桃樹——樹椏間還掛著幾縷沒燒盡的紅布，是他去年過年時幫著系的“驅邪符”。

  他突然打了個寒顫，火把往懷里攏了攏：“不、不用！我這就回去守夜！”話音未落，他轉身就跑，草鞋在青石板上踩出“啪嗒啪嗒”的響。

  蘇蘅望著他的背影消失在巷口，這才松了口氣，卻又猛地皺起眉——老劉剛才站的位置，泥土里滲出幾星暗紅，像被踩碎的漿果。

  她蹲下身，指尖剛觸到那抹紅，鼻尖便竄進股甜腥氣，和老井方向飄來的腐臭一模一樣。

  “是血?！彼哉Z。

  歸墟之鑰在腰間發(fā)燙，涌入的記憶里閃過蘭心谷的畫面：紅葉使被她的藤蔓纏住脖頸時，舌尖咬破的瞬間，血霧里確實有這種甜得發(fā)膩的異香。

  原來他早就在她身上下了血契？夜風突然轉了方向，帶著腐臭猛地灌進鼻腔。

  蘇蘅扶著老桃樹站起身，這才發(fā)現(xiàn)村東頭的天空泛著詭異的紫——不是月光，是老井里冒出來的黑水蒸發(fā)后，在夜空里凝成的霧。

  她的靈識順著草葉探過去，卻在觸到那團霧的剎那被彈了回來，像被滾燙的炭塊烙了手。

  “是障眼法?！彼o腰間的藥囊，里面裝著蕭硯送的避毒丹。

  前日在蘭心谷，赤焰夫人的幻術師最擅長用毒霧混淆視聽，看來紅葉使沒被她徹底解決，反而借著血契追蹤到了青竹村。

  后頸突然泛起涼意。蘇蘅猛地轉頭，卻只看見被靈火燒焦的菜地——方才還蜷成黑團的草籽，此刻竟冒出幾點綠意。

  她蹲下身，指尖輕觸那抹新綠，草葉立刻顫巍巍卷起來，像在說：“別怕，我護著你?！边@是靈火失控后，她第一次感受到草木的回應。

  蘇蘅眼眶微熱，正要起身，歸墟之鑰突然劇烈震動，燙得她差點松手。千里之外的某個密室里，赤焰夫人正捏著塊血玉，玉面浮現(xiàn)出青竹村的輪廓：“好個藏得深的小丫頭，竟能引動上古靈火......”她涂著丹蔻的指甲劃過玉面，“紅葉，去把她帶回來，我要親自看看，這花靈血脈到底有多妙?！?br />
  同一時間，蘭心谷外的密林中，紅葉使正用匕首劃開掌心。鮮血滴在地面的腐葉上，立刻綻開一朵血色曼陀羅——花瓣的紋路，正指向青竹村的方向。

  他舔了舔嘴角的血漬，眼中閃過狼一樣的光：“蘇姑娘，你燒了我的幻術陣，可知道血契一旦種下，就算你燒了這山，我也能順著血霧找到你？”

  他的身影融進夜色，只留下被踩斷的野藤在風中搖晃。野藤的斷口處滲出白漿，順著地面爬向青竹村，像條隱秘的線。

  蘇蘅沒聽見這些。她扶著門框走進堂屋時，只覺渾身的力氣都被抽干了。殘卷還攤在桌上，蕭硯的批注在月光下泛著暖光。

  她伸手去夠，指尖卻在離紙頁半寸的地方停住——紙頁邊緣不知何時爬上了幾縷綠痕，是方才那株小草的根須，正順著桌縫往她手心里鉆。

  “別怕?！彼p聲說，像是對草，又像是對自己。燭火在風里晃了晃，滅了。

  蘇蘅摸黑爬上土炕，被子里還留著白日里曬過的太陽味。

  她閉上眼睛，卻看見滿屋子的綠——老槐樹的根須，菜地里的新芽，連窗臺上的野菊都在月光下舒展花瓣。這些綠意像條溫柔的河，托著她往下沉，往下沉......

  不知過了多久，她聞到了花香。不是野菊的清苦，不是桃花的甜膩，是種她從未聞過的香，像晨露里的星光，像春風里的初雪。

  她睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己站在一片花海里，所有的花都朝著她綻放，花瓣上的露珠里，映著她從未見過的臉——那是張和她有七分相似的臉，眼角點著朱砂，發(fā)間纏著青藤，正對著她笑：“阿蘅，你終于來了......”