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  蘇蘅瞳孔驟縮，順著藤蔓傳遞的警訊猛地抬頭——三縷若有若無(wú)的腳步聲正從東側(cè)山梁逼近，帶起的風(fēng)里飄著極淡的沉水香，是林太傅書房里常燃的香！

  她迅速躍上最近的古楓，枝葉在她運(yùn)力時(shí)自動(dòng)分開條縫隙，草葉貼著她的耳尖低語(yǔ)：“三個(gè)男人，佩玄鐵短刀，靴底有金漆暗紋——林府暗衛(wèi)的標(biāo)記?！毙呐K在胸腔里撞得生疼。

  她想起三日前在縣城藥鋪，那個(gè)替林小姐抓藥的老仆曾多瞧了她兩眼；想起昨日清晨井邊的野菊突然說(shuō)“穿灰布衫的人翻了你的竹箱”——原來(lái)不是巧合，是早被盯上了。

  “在這兒！”下方傳來(lái)粗啞的呼喝。

  蘇蘅屏住呼吸，看著三個(gè)穿青褐短打的男人從霧里鉆出來(lái)，為首者仰頭時(shí)，眉骨處的刀疤在霧中格外刺目。

  她指尖輕叩樹干，楓樹最下層的枝椏立刻垂落，在左側(cè)二十步外的泥地上掃出一串清晰的腳印——那是她特意用藤蔓裹著石塊壓出來(lái)的，鞋跟處還沾了點(diǎn)蛇莓汁的暗紅。

  “追左邊！”刀疤男揮刀指向假腳印，三人瞬間散開。

  蘇蘅等他們的腳步聲徹底消失在山坳，才順著藤蔓滑下樹。她蹲在地上，掌心按進(jìn)泥土，靈力如蛛網(wǎng)般鋪開——地下的藤根早被她連成密網(wǎng)，此刻正順著她的指令翻涌，在腳下拱出個(gè)僅容一人的地洞。

  腐葉的潮氣裹著泥土的腥氣撲面而來(lái)。蘇蘅鉆進(jìn)藤網(wǎng)，任由藤蔓托著她在地下穿行。

  她能聽見頭頂追兵的呼喝越來(lái)越遠(yuǎn)，能感知到左側(cè)十丈外有只山雀被驚起，能聞到石壁方向飄來(lái)的若有若無(wú)的蓮花香——那是夢(mèng)魘蓮的氣味嗎？

  她攥緊腰間的銀簪，母親的遺物在掌心里烙出紅印。當(dāng)藤蔓托著她鉆出地面時(shí)，暮色已漫上山頭。

  蘇蘅抹了把臉上的泥，正欲辨認(rèn)方向，一片冰涼的東西突然落在掌心。她低頭——是枚黑得發(fā)亮的梅花，花瓣邊緣泛著幽藍(lán)，像浸過(guò)午夜的湖水。

  “你果然來(lái)了?！鄙硢〉穆曇魪谋澈髠鱽?lái)，像砂紙擦過(guò)青銅。

  蘇蘅猛地轉(zhuǎn)身，卻只看見滿山霧色。她的心跳漏了一拍，手按上腰間的藤鞭——那是用剛才救她的藤蔓編的，此刻正順著她的手臂緩緩收緊，傳遞著警惕的震顫。

  黑梅花在掌心發(fā)燙，她甚至能聽見花瓣間的細(xì)語(yǔ)：“他等了你很久?！?br />
  山風(fēng)卷起霧簾，遠(yuǎn)處石壁上的六瓣蓮花符文突然亮如白晝。

  蘇蘅望著那光，喉間泛起腥甜——是靈力透支的征兆。

  她摸出懷里的梅花種子，種子此刻冷得像冰，和掌心里的黑梅形成鮮明對(duì)比。

  背后傳來(lái)布料摩擦的聲響，很輕，卻像重錘敲在她神經(jīng)上。

  她握緊藤鞭，轉(zhuǎn)身的瞬間，瞥見道黑影掠過(guò)樹頂，只余下一截墨色斗篷的邊角，和一雙...布滿皺紋的手，指節(jié)處有淡青色的血管凸起，像老樹根盤結(jié)。

  暮色徹底漫下來(lái)時(shí)，蘇蘅摸出火折子點(diǎn)燃了隨身帶的艾草。

  煙霧里，她望著掌心漸漸枯萎的黑梅，聽見老槐樹的聲音從千里外的青竹村飄來(lái)：“乖囡，你腳下的路，比山還長(zhǎng)?！?br />
  而在她看不見的山坳里，一道裹著黑斗篷的身影站在石壁前。

  他布滿皺紋的手撫過(guò)六瓣蓮花的刻痕，低笑一聲，聲音里帶著幾分癲狂的溫柔：“終于...等到你了?！?br />