溫泉莊子在京郊三十里外的棲霞山腳下。

  蘇清梔的馬車抵達(dá)時(shí)已是傍晚。暮色里，莊子籠罩在一片氤氳的白色水汽中，幾十口天然溫泉眼咕嘟咕嘟冒著熱氣，空氣里彌漫著淡淡的硫磺味。

  “這地方……”蘇清梔跳下馬車，深吸一口氣，“倒是適合養(yǎng)藥材?！?br />
  莊子管事是個(gè)五十來歲的老頭，姓周，急忙迎上來：“王妃您可來了！房間都收拾妥當(dāng)了，按照您的吩咐，東邊那排廂房全改成了藥房，地龍燒得旺旺的，保準(zhǔn)藥材不受潮?！?br />
  蘇清梔點(diǎn)點(diǎn)頭，邊往里走邊問：“莊子里現(xiàn)有多少人？”

  “連老奴在內(nèi)，仆役十二人，廚娘三人，花匠兩人?！敝芄苁玛种割^，“都是王府的老人，嘴嚴(yán)，手腳也干凈。另外王爺留的二十個(gè)暗衛(wèi)，已經(jīng)分散在莊子四周了，領(lǐng)頭的叫墨十七，正在里頭等您吩咐?！?br />
  正說著，一個(gè)黑衣青年從廊下陰影處走出，抱拳行禮：“屬下墨十七，見過王妃。”

  這青年約莫二十五六歲，面容普通得扔人堆里就找不著，但一雙眼睛精光內(nèi)斂，站姿如松，一看就是高手。

  蘇清梔打量他一眼：“一天十兩工錢？”

  墨十七嘴角微不可查地抽了抽：“……是，王妃。”

  “那得物有所值。”蘇清梔從袖中掏出一張紙，“這是莊子的地形圖，我標(biāo)了七個(gè)重點(diǎn)防護(hù)區(qū)域。藥房、主臥、溫泉池、還有這三處藥材晾曬場(chǎng)——尤其是晾曬場(chǎng)，有些藥材見不得光，有些怕潮，你得安排人三班倒盯著。”

  墨十七接過圖紙，迅速掃了一眼：“王妃放心，每個(gè)點(diǎn)兩人輪值，夜間加一倍人手。另外莊子外圍有三道暗哨，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，半盞茶內(nèi)就能傳到這里?！?br />
  “很好?！碧K清梔滿意點(diǎn)頭，“現(xiàn)在帶我去藥房看看?！?br />
  藥房果然如周管事所說，收拾得極妥帖。三間廂房打通，靠墻是一排排新打的藥柜，清一色樟木材質(zhì)，防蟲防蛀。正中擺著一張巨大的紫檀木長(zhǎng)桌，上面已經(jīng)鋪好了白棉布。最妙的是墻角——那里居然有一口小溫泉眼，被用青石砌成了池子，熱氣騰騰的，正好用來做某些需要恒溫處理的藥材。

  “這池子誰想的？”蘇清梔眼睛一亮。

  “是王爺去年冬天來泡溫泉時(shí)吩咐修的?！敝芄苁旅Φ?，“王爺說，王妃若來住，必定需要這么個(gè)地方?！?br />
  蘇清梔心頭一暖，嘴上卻道：“還算他有點(diǎn)用處?！?br />
  她轉(zhuǎn)身對(duì)跟進(jìn)來的永寧公主和謝懷瑾說：“公主住西廂房，那里安靜。謝大夫，委屈你住南廂，離藥房近些，方便幫忙。”

  永寧公主如今氣色好了許多，聞言溫婉一笑：“全聽清梔姐姐安排。”

  謝懷瑾?jiǎng)t已經(jīng)走到藥柜前，拉開一個(gè)個(gè)抽屜查看：“當(dāng)歸、黃芪、丹參……基礎(chǔ)藥材倒是齊全。但玄真子道長(zhǎng)清單上那些稀罕物，恐怕還得等他們帶回來。”

  “所以我們要先把能準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好。”蘇清梔攤開那張藥材處理流程圖，“十二味藥材，到手的只有四味。剩下八味，等他們帶回來后，處理時(shí)間非常緊。我們得提前練手——謝大夫，你負(fù)責(zé)模擬炮制‘蛟人淚’和‘鮫人綃’的流程；公主，你幫我記錄每一種藥材的性狀變化；我親自處理‘往生花根莖’和‘千年雪蓮’?！?br />
  三人立刻分工忙碌起來。

  這一忙就到了深夜。

  子時(shí)過半，莊子里的燈火還亮著大半。蘇清梔正用特制的玉刀小心剔除雪蓮根莖上的雜質(zhì)，忽然聽見窗外傳來極輕微的“咔嚓”聲。

  像是樹枝被踩斷。

  她動(dòng)作一頓，抬頭看向墨十七。墨十七原本抱臂站在門邊，此刻已經(jīng)無聲無息挪到窗側(cè)，一只手按在了劍柄上。

  “幾個(gè)人？”蘇清梔壓低聲音。

  “至少五個(gè)，輕功不錯(cuò)?！蹦咄瑯訅旱吐曇?，“從后山下來的，避開了三道暗哨中的兩道。王妃，您和公主、謝大夫退到內(nèi)室去。”

  話音剛落，窗外突然傳來一聲短促的哨音！

  “咻——噗！”

  那是箭矢破空、然后扎入肉體的聲音。緊接著是重物倒地的悶響，和幾聲壓抑的驚呼。

  墨十七臉色一變：“暗哨被拔了！”

  幾乎是同時(shí)，藥房的窗戶“砰”地被撞開！三個(gè)黑衣人魚貫而入，手中鋼刀在燭光下閃著寒光。

  “保護(hù)王妃！”墨十七拔劍迎上。

  劍光與刀光瞬間絞在一起。那三個(gè)黑衣人武功不弱，配合默契，明顯是訓(xùn)練有素的死士。墨十七以一敵三竟絲毫不落下風(fēng)，劍招狠辣凌厲，幾招之間就逼得其中一人連退三步。

  但蘇清梔看得清楚——窗外還有至少兩個(gè)黑衣人沒進(jìn)來，而且……

  “他們要放火！”她突然厲聲道。

  果然，一個(gè)黑衣人從懷中掏出火折子，猛地朝墻角那堆干藥材扔去！

  蘇清梔想都沒想，抓起手邊一個(gè)瓷瓶就砸過去。“啪”的一聲，瓷瓶在半空炸開，里面裝的白色粉末漫天灑落——那是她下午剛配的“凝水散”，遇火即凝，能瞬間吸走熱量。

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  火折子落入粉末中，嗤的一聲熄滅了。

  那黑衣人一愣，墨十七抓住機(jī)會(huì)，一劍刺穿他的肩膀。慘叫聲中，另外兩個(gè)黑衣人見勢(shì)不妙，對(duì)視一眼，突然同時(shí)朝蘇清梔撲來！

  “王