金陵城的晨光穿透薄霧，灑在新落成的城墻之上。青黑色的磚石整齊排列，墻高丈余，厚達三尺，城垛林立，箭樓巍峨，整座城墻如一條橫臥的巨龍，守護著大明都城。護城河波光粼粼，與城墻相映成趣，構(gòu)成一道堅不可摧的屏障。

  工部尚書手持工程清單，快步走進御書房，臉上難掩激動之色：“陛下！大喜！金陵城墻修繕工程提前半年竣工！經(jīng)臣等查驗，城墻質(zhì)量遠超預(yù)期，磚石堅牢，結(jié)構(gòu)穩(wěn)固，實乃天下第一雄城！”

  朱元璋正批閱奏折，聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲訝異。他原以為沈萬三即便傾盡全力，也需滿三年才能完工，沒想到竟提前了半年?！芭叮慨斦婵⒐ち?？”他放下朱筆，語氣中帶著幾分探究。

  “千真萬確！”工部尚書躬身遞上清單，“沈萬三督辦工程期間，日夜操勞，親力親為。所用磚石皆為精選，燒制工藝精湛，每一塊都經(jīng)過嚴格檢驗；工匠們按勞取酬，食宿無憂，干活盡心盡力。如今城墻已全部修繕完畢，城門、箭樓、護城河等配套設(shè)施也已完工，陛下可親自前往查驗?！?br />
  朱元璋點了點頭，心中卻泛起一絲復(fù)雜的情緒。沈萬三的效率如此之高，既證明了他的財力雄厚，也顯露出他的辦事能力。這樣一個富可敵國又精明強干的人，終究是個隱患。

  “傳朕旨意，擺駕城墻！”朱元璋站起身，沉聲道。

  半個時辰后，朱元璋率領(lǐng)文武百官來到金陵城墻下。登上城樓，極目遠眺，整座都城盡收眼底。新修的城墻氣勢恢宏，綿延數(shù)十里，將南京城牢牢包裹其中。風吹過城垛，發(fā)出嗚嗚的聲響，更添幾分威嚴。

  “陛下，此城堅固，可保大明百年無虞！”丞相李善長贊嘆道，其他官員也紛紛附和，稱頌陛下英明，沈萬三有功。

  朱元璋面色平靜，目光掃過城墻，又看向站在人群末尾的沈萬三。此時的沈萬三已不復(fù)天牢中的狼狽，雖身著素色長衫，但精神矍鑠，臉上帶著一絲恰到好處的謙遜。這半年來，他為了修城，幾乎耗盡了心血，頭發(fā)也添了幾縷銀絲。

  “沈萬三，”朱元璋開口，語氣聽不出喜怒，“你提前半年完工，且工程質(zhì)量上乘，朕心甚慰。你想要什么賞賜，盡管開口。”

  沈萬三心中一喜，連忙跪倒在地：“陛下，罪臣能為朝廷效力，為大明修城，已是天大的恩賜，不敢奢求賞賜。只求陛下能徹底赦免罪臣之罪，讓罪臣安度余生?！彼钪煸暗男乃迹桓以偬徨X財之事，只求能徹底擺脫罪責。

  朱元璋看著他，沉默片刻，道：“你修城有功，朕自然不會虧待你。即日起，恢復(fù)你的自由身，抄沒的家產(chǎn)除修城所用之外，剩余部分盡數(shù)歸還?！?br />
  “謝陛下隆恩！”沈萬三連忙磕頭謝恩，心中的一塊大石終于徹底落地。

  然而，就在此時，人群中走出一人，正是左丞相胡惟庸。他身著官袍，面容冷峻，目光掃過沈萬三，沉聲道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講?！?br />
  朱元璋看向他：“但說無妨?！?br />
  胡惟庸躬身道：“陛下，沈萬三修城有功，陛下賞賜有加，這本是天經(jīng)地義。但臣卻認為，此事背后，暗藏隱患。”

  朱元璋眉頭一挑：“哦？你說說看，有何隱患？”

  胡惟庸道：“陛下，金陵城墻綿延數(shù)十里，耗資巨大，即便是朝廷財政，也需數(shù)年籌備才能承擔。而沈萬三僅憑一己之力，便能在短短兩年半的時間內(nèi)完工，甚至還略有結(jié)余。這足以說明，他的財富之雄厚，遠超我等想象?！?br />
  他頓了頓，語氣變得更加凝重：“臣常聽人言，財大氣粗，權(quán)大欺主。一個地主，若是比朝廷還有錢，那么他便不會把朝廷放在眼里，更不會把陛下放在眼里。昔日戰(zhàn)國時期，呂不韋富可敵國，最終權(quán)傾朝野，干預(yù)朝政，便是前車之鑒?！?br />
  此言一出，御書房內(nèi)的氣氛瞬間變得凝重起來。文武百官紛紛低下頭，不敢言語。他們都明白，胡惟庸這番話，直指沈萬三的財富可能威脅到皇權(quán)。

  沈萬三臉色驟變，連忙磕頭道：“陛下明鑒！臣絕無此意！臣對陛下忠心耿耿，對大明絕無二心！財富乃是身外之物，臣只想安度余生，絕不敢有任何非分之想！”

  朱元璋沒有說話，目光落在胡惟庸身上。他知道胡惟庸素來野心勃勃，但這番話，卻說到了他的心坎里。他出身草根，最恨的便是那些富可敵國卻可能威脅皇權(quán)的人。沈萬三的財富，就像一把懸在頭頂?shù)睦麆?，讓他始終無法安心。

  胡惟庸見朱元璋神色微動，繼續(xù)說道：“陛下，沈萬三在江南經(jīng)營多年，人脈廣闊，勢力龐大。如今他恢復(fù)自由身，收回家產(chǎn)，若他暗中聯(lián)絡(luò)舊部，勾結(jié)地方官員，囤積糧草，招兵買馬，后果不堪設(shè)想。金陵乃是大明都城，若是被這樣一個富可敵國的人暗中掌控，陛下的江山社稷，便會岌岌可危?！?br />
  “臣并非危言聳聽，”胡惟庸補充道，“沈萬三此次修城，看似忠心，實則是在向陛下炫耀他的財力和能力。他想讓陛下知道，他沈萬三有能力為大明做任何事，也有能力毀掉大明的任何事。這樣的人，留著始終是個禍患?！?br />
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  沈萬三嚇得渾身發(fā)抖，額頭冷汗直流：“陛下！臣冤枉！胡丞相所言，純屬無稽之談！臣修城乃是真心贖罪，絕無半點炫耀之意！求陛下明察！”

  朱元璋沉默著，手指輕輕敲擊著城樓的欄桿。他看著城下的金陵城，又看向惶恐不安的沈萬三，心中思緒萬千。胡惟庸的話雖然尖銳，但確實有幾分道理。沈萬三的財富太過龐大，能力也太過出眾，這樣的人，就像一顆定時炸彈，隨時都可能引爆。

  他想起了自己登基前的歲月，那些豪強地主魚肉百姓，勾結(jié)官府，讓底層百姓苦不堪言。如今他當了皇帝，絕不能讓這樣的事情再次發(fā)生。皇權(quán)必須絕對集中，任何可能威脅到皇權(quán)的人或事，都必須被清除。

  “沈萬三，”朱元璋終于開口，語氣冰冷，“胡丞相所言，并非沒有道理。你的財富，確實讓朕憂心?！?br />
  沈萬三臉色慘白，癱倒在地：“陛下，臣…