“掘金人號(hào)”及其僚艦如同受驚的沙鼠，倉皇撤離了那片空域，只留下扭曲的掃描數(shù)據(jù)和船員們心有余悸的議論。對(duì)于黑色巖石及其內(nèi)部那點(diǎn)微光而言，這不過是漫長(zhǎng)沉睡中的一個(gè)小插曲。排斥反應(yīng)過后，一切重歸沉寂，灰白光塵繼續(xù)著它那緩慢到近乎停滯的能量循環(huán)與結(jié)構(gòu)演變。

  然而，那道因外界刺激而留下的淺淡“印痕”，如同投入平靜湖面的石子，雖未掀起驚濤駭浪，卻在微觀層面引發(fā)了持續(xù)而深遠(yuǎn)的漣漪。

  光塵內(nèi)部那原本只是無意識(shí)流轉(zhuǎn)的、代表秩序與錯(cuò)誤平衡的復(fù)雜紋路，開始圍繞這道“印痕”進(jìn)行極其細(xì)微的重組與優(yōu)化。不再完全是隨機(jī)的、被動(dòng)的演變，而是帶上了一絲極其初級(jí)的、針對(duì)“外部接觸”的適應(yīng)性調(diào)整。其產(chǎn)生的隱匿力場(chǎng)變得更加精妙，對(duì)外界探測(cè)的“免疫”閾值被悄然調(diào)低，能量的利用效率也提升了微不足道的一絲。

  它依舊沒有意識(shí)，沒有記憶，沒有“我”的概念。但這種基于刺激反應(yīng)的適應(yīng)性進(jìn)化，標(biāo)志著它從純粹的自組織能量結(jié)構(gòu)，向著某種更復(fù)雜的存在形式，邁出了極其微小卻又至關(guān)重要的一步。

  時(shí)間繼續(xù)流逝。

  或許是幾年，或許是幾十年。對(duì)于宇宙和這塊頑石而言，并無區(qū)別。

  一支規(guī)模更龐大、裝備也更精良的船隊(duì)，沿著一條被標(biāo)注為“潛在富礦帶”的航線，巡弋到了這片星域附近。這是隸屬于某個(gè)中型礦業(yè)集團(tuán)——“星塵礦業(yè)”——的勘探艦隊(duì)。旗艦“探路者VII號(hào)”是一艘現(xiàn)代化的專業(yè)勘探艦，擁有強(qiáng)大的深層掃描和物質(zhì)分析能力。

  “報(bào)告，前方C-7扇區(qū)檢測(cè)到微弱但持續(xù)的非標(biāo)準(zhǔn)能量輻射源。信號(hào)強(qiáng)度低于常規(guī)礦產(chǎn)閾值，但穩(wěn)定性異常，背景噪音極低?！睊呙鑶T匯報(bào)著發(fā)現(xiàn)。

  艦隊(duì)指揮官，一個(gè)名叫沃克的中年男人，對(duì)此興趣缺缺?！翱赡苁悄撤N特殊的放射性巖石，或者儀器背景噪聲。標(biāo)記下來，優(yōu)先級(jí)調(diào)低，我們先完成對(duì)主要富礦帶的掃描。”

  “明白。”

  然而，艦隊(duì)中一艘負(fù)責(zé)側(cè)翼警戒的輕型護(hù)衛(wèi)艦“哨兵號(hào)”，其年輕的艦長(zhǎng)莉娜·索恩卻是個(gè)好奇心旺盛且做事嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜?。她下令?duì)那個(gè)微弱信號(hào)進(jìn)行了更細(xì)致的分析。

  “艦長(zhǎng)，信號(hào)源似乎是一塊小型巖石，但其能量輻射模式……很奇怪。非常穩(wěn)定，幾乎沒有任何波動(dòng)，而且似乎能主動(dòng)‘抵消’部分我們的掃描波束，導(dǎo)致成像模糊?！奔夹g(shù)官報(bào)告道。

  “主動(dòng)抵消？”莉娜來了興趣，“放大看看?！?br />
  屏幕上出現(xiàn)了那塊黑色巖石的增強(qiáng)圖像，以及內(nèi)部那個(gè)緩慢脈動(dòng)的灰白光點(diǎn)。

  “這東西……不像是自然形成的?！崩蚰瘸烈鞯?，“嘗試進(jìn)行低功率的定向物質(zhì)采樣，注意安全?！?br />
  “哨兵號(hào)”釋放了一架更先進(jìn)、更精密的采樣無人機(jī)。這一次，無人機(jī)沒有貿(mào)然靠近，而是在一定距離外，發(fā)射了一道極其纖細(xì)的、用于表層成分分析的激光光譜探針。

  激光束精準(zhǔn)地命中了黑色巖石的表面。

  就在激光接觸的瞬間——

  灰白光塵的脈動(dòng)驟然停止！

  緊接著，一股比上次應(yīng)對(duì)“掘金人號(hào)”時(shí)更加凝練、更加迅速的無形力場(chǎng)，如同條件反射般瞬間激發(fā)！這次不再是簡(jiǎn)單的排斥，力場(chǎng)的形態(tài)更加復(fù)雜，甚至在激光束的路徑上形成了一面微型的、不斷折射光線的能量棱鏡，將大部分分析激光的能量偏轉(zhuǎn)、散射掉了！

  同時(shí)，一股更加尖銳、更具針對(duì)性的信息干擾脈沖，順著激光束的路徑，如同逆流而上的毒蛇，反向襲向了“哨兵號(hào)”的探測(cè)系統(tǒng)！

  “警告！探測(cè)系統(tǒng)受到未知信號(hào)反制！數(shù)據(jù)流出現(xiàn)大量錯(cuò)誤代碼！”

  “采樣激光被干擾，無法獲取有效數(shù)據(jù)！”

  “目標(biāo)能量讀數(shù)出現(xiàn)短暫峰值，隨后恢復(fù)穩(wěn)定！”

  “哨兵號(hào)”的艦橋內(nèi)響起一陣警報(bào)。

  莉娜艦長(zhǎng)瞳孔微縮。這次的反應(yīng)，比數(shù)據(jù)庫里記錄的“掘金人號(hào)”遭遇更加高效、更具“智能”感！這東西在進(jìn)化？或者說，它在學(xué)習(xí)？

  她沒有慌亂，反而更加興奮。“停止所有主動(dòng)探測(cè)！記錄所有異常數(shù)據(jù)！向旗艦報(bào)告，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)具有高度研究?jī)r(jià)值的未知異常體，建議提升接觸權(quán)限！”

  然而，沒等她的報(bào)告發(fā)出，更令人震驚的事情發(fā)生了。

  那塊黑色巖石，在成功防御了激光探針后，并沒有立刻恢復(fù)沉寂。其內(nèi)部的灰白光點(diǎn)，在短暫的靜止后，開始以一種前所未有的、充滿某種……韻律的方式閃爍起來！

  那不再是緩慢的、無意識(shí)的脈動(dòng)，而是一種更加快速、更加復(fù)雜的明暗交替，仿佛在……嘗試組合某種信息？

  這閃爍持續(xù)了大約三秒鐘，然后戛然而止，光點(diǎn)恢復(fù)了之前的緩慢脈動(dòng)。

  “它……它剛才是在嘗試通訊嗎？”技術(shù)官難以置信地看著記錄下來的閃爍模式。

  莉娜也震驚了。她立刻下令：“分析那段閃爍信號(hào)！嘗試所有已知的通訊協(xié)議進(jìn)行匹配！”

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  分析結(jié)果很快出來——一無所獲。那段閃爍模式不符合任何已知的、哪怕是極其古老的文明通訊編碼。它更像是一種……本能的、初級(jí)的自我表達(dá)？一種基于自身存在本質(zhì)的、對(duì)外界刺激的“回應(yīng)”？

  盡管無法理解，但這一現(xiàn)象的意義是巨大的！這表明，這個(gè)未知存在，不僅僅具備防御本能，更開始產(chǎn)生了某種初級(jí)的“互動(dòng)”欲望！

  “立刻將全部數(shù)據(jù)，尤其是那段閃爍記錄，加密發(fā)送給旗艦和集團(tuán)總部！申請(qǐng)最高級(jí)別的科研支持！”莉娜激動(dòng)地下令。她意識(shí)到，這可能是她職業(yè)生涯中最大的發(fā)現(xiàn)