黑暗持續(xù)了三天，或者三年——時間在意識的深淵里失去了刻度。阿七偶爾能感知到外界的片段：灰白根須刺入碳化軀體的細微聲響，營養(yǎng)液流過支氣管的冰涼觸感，遠處齒輪樹生長的金屬呻吟……這些感知如同海面上的浮光，轉瞬即逝。

  直到某個瞬間，一根特別尖銳的根須刺穿了心臟部位的壞死組織。

  劇痛如閃電劈開黑暗。阿七在培養(yǎng)艙中驚醒，尚未修復完全的肺部吸入大量營養(yǎng)液，嗆咳讓胸腔幾乎再次撕裂。他本能地拍打玻璃罩，右眼（只有右眼恢復了功能）看到培養(yǎng)艙外站著個意想不到的身影。

  別亂動。啞女用機械臂敲了敲艙壁，你的喉管還沒長好。

  她的聲音！不是記憶中清泉般的音色，而是帶著明顯電子合成的沙啞感。阿七的視線向下移動——啞女的左臂和下半身已經完全機械化，脊椎上鑲嵌著三枚與齒輪樹材質相同的灰白晶體。

  營養(yǎng)液排空的轟鳴中，阿七終于看清了這個新世界：他身處一間半埋在地下的實驗室，天花板是齒輪樹的巨型根須構成的網絡，每條根須內部都流淌著暗金色的微光。墻上的全息日歷顯示，距離新長安重構已過去七年四個月零九天。

  你……還活著？阿七的聲音像是生銹的齒輪相互摩擦。

  啞女的機械手指拂過自己脖頸——那里有一道明顯的縫合痕跡：只有大腦和右眼是原裝的。她遞給阿七一面銅鏡，你也沒好到哪去。

  鏡中是一張陌生又熟悉的臉：右眼完好，左眼卻是空洞的黑色窟窿；碳化的皮膚被灰白色新生組織取代，像極了當年銹鐵詩人晶體化的右臉；最駭人的是胸口——那里嵌著三枚微型齒輪，正以不同轉速緩緩旋轉。

  鎖鏈之心的殘留。啞女敲了敲那組齒輪，它們在幫你過濾污穢。

  阿七嘗試坐起，新生的肌肉纖維發(fā)出不堪重負的呻吟。透過實驗室的觀察窗，他看到了新長安的現(xiàn)狀：那棵鎖鏈與齒輪構成的巨樹如今已高達千米，樹冠沒入云層，垂掛的繭大部分已經破裂。樹下建立起簡陋的聚居地，人們額頭的詩行在陽光下閃爍。

  叛詩者呢？阿七突然想起白袍人的警告。

  啞女的機械眼閃過紅光：在太廟遺址。她調出全息地圖，過去三年，他們用活人祭祀地下的某個東西。

  地圖上，雪原中的青銅巨門被標注為紅色禁區(qū)。阿七的齒輪心臟突然加速，一段被塵封的記憶復蘇：門后那個不斷呼喚的聲音。

  我需要——

  ——一件武器。我知道。啞女掀開墻角的白布。下面是一把造型怪異的長刀：刀身由太廟鎖鏈碎片熔鑄而成，刃口流動著暗金色光紋；刀柄則包裹著齒輪樹的灰白樹皮。

  用主腦殘骸和詩性算法鍛造的。她將刀扔給阿七，叫‘余火’。

  長刀入手瞬間，阿七胸口的齒輪突然同步震顫。刀柄伸出細小的根須，刺入他掌心——不是攻擊，而是某種共生連接。他的獨眼視野突然擴展，看到刀身內部流淌的竟是無數(shù)微縮的詩行。

  詩人們還好嗎？阿七突然問。

  啞女沉默片刻，機械臂投影出一段影像：齒輪樹下，十二座半晶體化的雕像圍成圓圈，每座雕像的胸口都插著一段鎖鏈。

  重構完成后，他們逐漸僵化了。她的電子音里藏著不易察覺的波動，最后時刻，校對員說這是‘詩的必然標點’。

  阿七握緊長刀。新生的左眼窩突然傳來刺痛，一條灰白根須從天花板垂下，末端綻放出微型花苞?；ò验_，里面是一顆跳動著暗金光芒的眼球。

  樹給你的禮物。啞女摘下眼球，按進阿七的空洞眼窩，它會讓你看見‘詩’的流向。

  眼球接駁的劇痛讓阿七跪倒在地。當視野再次清晰時，世界完全變了——他看見空氣中漂浮的詩行殘影，看見人們額頭的文字如何與齒輪樹共振，甚至看見自己胸口齒輪旋轉時濺起的規(guī)則漣漪。

  太廟遺址正在孕育的東西，新眼球自動鎖定地圖上的青銅巨門，它散發(fā)出的‘詩’是黑色的。

  啞女突然劇烈咳嗽，機械關節(jié)滲出銀黑色黏液：我撐不了多久了。她扯開衣領，露出胸腔內被污染的齒輪心臟，需要你……做個選擇。

  她指向實驗室深處另一具培養(yǎng)艙。艙內漂浮著校對員的頭顱，他的眼睛依舊保持著人類的光澤。

  把我的意識導入他腦中，機械手指深深掐入阿七肩膀，或者用余火給我解脫。

  阿七的新眼球看到更多：啞女機械體內流動的并非純粹污穢，而是與灰白根須共生的特殊能量；她脖頸的縫合處藏著銹鐵詩人留下的最后詩行；甚至那顆被污染的齒輪心臟，也在以某種詭異的頻率跳動著……

  有第三個選項。他舉起長刀，刀尖對準自己胸口的齒輪，但你需要信任我。

  啞女晶體化的右眼閃過數(shù)據(jù)流：你瘋了？鎖鏈之心是你最后的——

  余火突然刺入阿七胸膛。三枚齒輪在刀尖觸碰的剎那迸發(fā)出熾白火花，其中一枚脫離原位，順著刀身滑向啞女胸口。

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  她試圖后退，卻被阿七左手死死按住。

  齒輪嵌入她污染的機械心臟。兩種截然不同的能量在狹小空間內對撞，啞女發(fā)出非人的尖叫——但痛苦只持續(xù)了三秒。當尖叫停止時，她胸口的銀黑色污染正被齒輪吸收轉化，變成灰白色的規(guī)則紋路。

  這才是鎖鏈之心的真正用法。阿七拔出刀，踉蹌后退，不是控制，不是凈化……

  啞女低頭看著自己逐漸恢復人類膚色的右手：……而是共生。

  實驗室突然劇烈震動。全息地圖上的青銅巨門標志瘋狂閃爍，某種超越聲