“少主已完成最后巡視，正攜繪梨衣小姐前來(lái)，片刻即到！” 烏鴉與夜叉在殿門處深深鞠躬，聲音不大卻足夠清晰，隨后立即小步疾跑回屬于自己的后排位置。他們奔跑時(shí)竭力拉緊寬大的和服袖擺，謹(jǐn)防帶起風(fēng)聲，在這落針可聞的殿堂里，任何多余的聲響都顯得刺耳。然而自始至終沒(méi)有任何一道目光真正落在他們身上。

  殿內(nèi)四百四十道視線，全部筆直地望向正前方的主位?？諝饽倘玷F，只有燭火不安地跳動(dòng)。這場(chǎng)景不像是現(xiàn)代黑幫的會(huì)議，更像戰(zhàn)國(guó)時(shí)代某位雄主在出征前夜，于本丸天守閣召集他所有的譜代家臣與精銳武士。武士們?cè)缫研囊鉀Q絕，甲胄在身，利刃在手，屏息凝神，只等待主君一聲令下，便拔刀上馬，沖向未知的戰(zhàn)場(chǎng)或是必死的修羅場(chǎng)。

  事實(shí)上，無(wú)人確知今夜集會(huì)的目的。如此規(guī)模的全族盛會(huì)，已有數(shù)十年未曾舉行。在場(chǎng)許多人常年鎮(zhèn)守札幌、福岡、大阪乃至海外的地盤(pán)，即便是每年正月象征團(tuán)圓的“新年鏡開(kāi)”儀式，到場(chǎng)人數(shù)也不過(guò)今夜一半。如此興師動(dòng)眾，將家族所有核心力量從各地召回東京深山，消息一旦走漏，足以令整個(gè)日本黑道乃至相關(guān)勢(shì)力徹夜難眠。這通常只意味兩種可能：要么，蛇岐八家將重新劃定日本地下世界的版圖，掀起新一輪的血雨腥風(fēng)；要么，便是要將某個(gè)觸及逆鱗的敵對(duì)組織，從物理到歷史的層面，徹底抹除。

  噠、噠、噠。

  清脆而沉穩(wěn)的木屐聲，終于打破了這令人窒息的死寂，自殿外廊下由遠(yuǎn)及近。

  所有人的脖頸依舊保持著向前方的姿態(tài)，眼角的余光卻不由自主地瞥向聲音來(lái)源。

  源稚生牽著繪梨衣的手，出現(xiàn)在殿門口。他換上了正式的黑紋付羽織，背后的源氏龍膽紋在燭光下暗沉而威嚴(yán)。繪梨衣也穿著精致的訪問(wèn)服，櫻色的長(zhǎng)發(fā)被精心梳理。兩人的和服與儀態(tài)都無(wú)可挑剔，仿佛剛從某場(chǎng)風(fēng)雅茶會(huì)歸來(lái)，而非在風(fēng)雨中“巡視”。

  源稚生松開(kāi)繪梨衣的手，向前一步，對(duì)著主位方向，以最標(biāo)準(zhǔn)的姿態(tài)深深鞠躬，聲音平穩(wěn)清朗，回蕩在寂靜的大殿中：“抱歉，來(lái)遲了。已徹底檢查神社前后及所有外圍防線，確認(rèn)一切安全無(wú)虞。”

  話音落下，大殿內(nèi)陷入了短暫的、近乎真空的沉默。那幾秒鐘的凝滯，仿佛被拉長(zhǎng)至無(wú)限，無(wú)數(shù)心思在其中翻滾揣測(cè)。

  然后，坐在主位上的橘政宗，臉上緩緩浮現(xiàn)出一絲溫和贊許的笑容，輕輕抬起雙手，帶頭鼓起掌來(lái)。

  “啪、啪、啪……”

  起初是零落而克制的幾聲，緊接著，如同解除了某種禁令，掌聲從四面八方響起，迅速連成一片。

  “不愧是少主啊……” 跪在后排的烏鴉，借著掌聲的掩護(hù)，用極低的聲音贊嘆，語(yǔ)氣復(fù)雜。

  旁邊的夜叉同樣壓著嗓子，話卻接得截然不同：“不愧是少主啊……酒量那么好，撒起謊來(lái)居然還能這么面不改色心不跳，跟真的一樣?！?br />
  掌聲漸歇。

  “來(lái)了就好，快入座吧?！?橘政宗的聲音慈和而充滿關(guān)切，如同一位心疼晚輩的長(zhǎng)者，“這種大風(fēng)大雨的天氣，還要?jiǎng)跓┠銈冇H自去確認(rèn)安全，真是辛苦了?！?br />
  源稚生微微頷首，面無(wú)表情地走向左側(cè)屬于源家家主的位置，在那張猩紅色坐墊后端正跪坐。繪梨衣則小跑著到了右側(cè)上杉家的席位，安靜地坐下，雙手疊放在膝上，仿佛對(duì)周遭凝重的氣氛毫無(wú)所覺(jué)。

  隨著兩人落座，本殿之中陡然陷入了一種比之前更深沉、更極致的寂靜。仿佛連呼吸都被刻意壓制了，窗外的暴雨聲和滾滾悶雷變得異常清晰，每一次雨點(diǎn)擊打屋頂、每一道遙遠(yuǎn)閃電的微光，都仿佛被放大，敲打在每個(gè)人的心頭。

  四百四十道目光，如同四百四十支蓄勢(shì)待發(fā)的箭，最終全部聚焦于主位之上——那位銀發(fā)梳理得一絲不茍、面容儒雅卻帶著不容置疑威嚴(yán)的老人，蛇岐八家的大家長(zhǎng)，橘政宗。

  橘政宗緩緩抬手，整了整本已無(wú)比平整的和服前襟與袖口，這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作帶著一種近乎神圣的莊重感。然后，他竟緩緩站起身來(lái)，向后退了兩步，離開(kāi)那張象征最高權(quán)力的紫檀案幾。

  緊接著，在所有人驚愕的目光中，橘政宗面向殿內(nèi)黑壓壓的人群，以無(wú)可挑剔的姿勢(shì)，深深地、深深地鞠了一躬。

  這個(gè)舉動(dòng)如同投入滾油中的冰水，瞬間在死寂的湖面下激起驚濤駭浪，雖然無(wú)人敢出聲，但許多人的背脊猛地挺直，眼中充滿了難以置信。那些地位尊崇的家老們反應(yīng)最快，幾乎在橘政宗彎腰的瞬間，便惶恐地以頭觸地，伏身下去。前排、中排、后排……如同被狂風(fēng)吹倒的麥浪，所有人都跟著效仿，深深俯首。

  在蛇岐八家奉行的古老而森嚴(yán)的家族制度中，大家長(zhǎng)的地位至高無(wú)上，如同云端的神只。平日里，這些分家家主、組長(zhǎng)、干部，若能蒙大家長(zhǎng)召見(jiàn)，已是莫大榮幸，無(wú)不心懷敬畏與感激。許多在外叱咤風(fēng)云、囂張跋扈的猛將，在踏進(jìn)政宗先生辦公室的瞬間，也會(huì)變得溫順如羊。若能得到政宗先生幾句和顏悅色的鼓勵(lì)，便足以讓他們感到無(wú)上光榮，銘記許久。

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  而現(xiàn)在，這位被所有人仰視的大家長(zhǎng)，竟然向他們——他的下屬、他的族人——行如此鄭重的大禮。

  這個(gè)禮，太重了，重到讓許多人感到惶恐，感到不安，感到……一股寒意正順著脊椎緩緩爬升。

  聰明人立刻意識(shí)到，今夜聚集于此的目的，恐怕遠(yuǎn)比“重新劃分黑道格局”或“抹除某個(gè)幫會(huì)”更加驚人，更加事關(guān)重大，甚至可能攸關(guān)家族的生死存亡，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的武道家曾言：言談之術(shù)，如同拉弓射箭。引弓向后拉得越滿，積蓄的力量越多，最終射出的箭矢便越是凌厲兇猛，勢(shì)不可擋。在步入真正殘酷的正題之前，姿態(tài)越是謙遜委婉，鋪墊越是情真意切，那即將揭開(kāi)的“正題”，便越是令人心驚膽戰(zhàn)，如履薄冰。

  橘政宗保持著鞠躬的姿勢(shì)，數(shù)秒之后，才緩緩直起身。他的目光掃過(guò)下方那些因驚愕而低垂的頭顱，聲音平緩而清晰地響起，帶著一種追憶往昔的慨嘆：

  “我擔(dān)當(dāng)大家長(zhǎng)之職，已有十年了?！?br />