沙溝內(nèi)的空氣漸漸冷卻，夕陽將沙丘的影子拉得狹長。林佑溪盯著沙丘頂端那道黑色陰影，玄鐵短刀在手中握得更緊——對方始終靜立不動，既不靠近也不離開，像是在觀察，又像是在等待，這種未知的對峙比正面廝殺更讓人不安。

  “要不要我上去看看？”李默壓低聲音，手按在劍柄上，眼神警惕。他身后的兩名弟子也握緊長劍，隨時準(zhǔn)備支援。

  林佑溪搖頭：“別沖動，對方身份不明，貿(mào)然行動可能會中埋伏。我們先確定方向，盡快離開這里。”她轉(zhuǎn)身看向王清瑤，“地圖再仔細(xì)看看，有沒有其他標(biāo)記能辨認(rèn)位置？比如特殊的巖石或者水源?！?br />
  王清瑤捧著地圖，指尖在紙面反復(fù)滑動，眉頭擰成一團(tuán)：“地圖上只標(biāo)注了主路和補(bǔ)給點(diǎn)，沙溝這種臨時路線根本沒有記錄。不過……”她突然指向地圖角落，“這里寫著‘漠北荒漠多流沙區(qū)，遇無標(biāo)記沙溝需繞行，以防陷入’，我們現(xiàn)在走的，會不會就是流沙區(qū)？”

  “流沙區(qū)？”林佑溪心中一緊，立刻蹲下身，抓起一把黃沙。指尖的沙土細(xì)膩松軟，攥在手中會快速從指縫滑落，正是流沙區(qū)特有的土質(zhì)。她剛想提醒眾人小心，身后突然傳來“噗通”一聲——一名弟子不慎踩空，半個身子陷入沙地，驚恐地大喊：“救命！我的腿拔不出來！”

  眾人立刻沖過去，林佑溪和李默分別抓住弟子的手臂，用力向上拉。可沙地如同有生命般，不斷將弟子向下拖拽，越掙扎陷得越深，轉(zhuǎn)眼間已沒過腰部?！皠e亂動！”林佑溪厲聲喝道，“流沙會隨著掙扎收緊，越動陷得越快！”

  她迅速從馬車上翻出繩索，讓兩名弟子拉住繩頭，自己則趴在沙地上，降低重心，將繩索系在弟子腰間：“所有人一起用力，慢慢拉！”

  四人合力，一寸寸將弟子從流沙中拽出。獲救的弟子癱坐在地上，雙腿沾滿濕沙，臉色慘白如紙，連話都說不出來。林佑溪檢查他的腿，雖無外傷，卻因流沙擠壓，肌肉已出現(xiàn)淤青，短期內(nèi)無法行走。

  “不能再待在這里了，必須立刻離開流沙區(qū)?！绷钟酉酒鹕恚h(huán)顧四周。沙溝兩側(cè)的沙丘陡峭，只有東側(cè)有一處相對平緩的斜坡，能爬上沙丘頂部?！袄钅瑤熜?，你和一名弟子扶著受傷的人，我和清瑤先上去探路，確定方向后再下來接你們?！?br />
  安排妥當(dāng)后，林佑溪和王清瑤踩著相對結(jié)實(shí)的沙層，一步步向斜坡爬去。越往上風(fēng)沙越大，吹得人睜不開眼。好不容易爬到頂端，兩人卻被眼前的景象驚住——沙丘之外竟是一片無邊無際的沙海，看不到任何植被或水源，更沒有地圖上標(biāo)注的補(bǔ)給點(diǎn)痕跡，只有連綿起伏的沙丘在夕陽下泛著死寂的金黃。

  “這……這是哪里？”王清瑤聲音發(fā)顫，手中的地圖幾乎要捏碎，“我們怎么會走到這種地方？”

  林佑溪拿出玄鐵碎片，碎片表面只有微弱的光澤，沒有危險(xiǎn)預(yù)警，卻也無法提供方向指引。她抬頭望向天空，夕陽已沉至地平線，只剩下最后一絲余暉，夜幕即將籠罩荒漠。“糟了，天黑后氣溫會驟降，還可能起風(fēng)沙，我們沒有足夠的御寒物資，待在這里會有生命危險(xiǎn)?！?br />
  就在這時，遠(yuǎn)處突然傳來馬蹄聲，不是從沙溝方向，而是從沙海深處！林佑溪心中一凜，拉著王清瑤躲到沙丘背面，透過沙粒縫隙望去——只見十余騎黑衣人馬正疾馳而來，為首的人手中舉著一面黑色旗幟，旗幟上繡著一個猙獰的骷髏頭，與之前追擊他們的騎手服飾截然不同！

  “是漠北馬賊！”李默不知何時也爬上了沙丘，臉色凝重，“這些馬賊專挑迷路的商隊(duì)下手，心狠手辣，而且熟悉荒漠地形，一旦被盯上很難脫身！”

  林佑溪的心沉到了谷底。前有馬賊堵截，后有流沙區(qū)，身邊還有受傷的弟子，他們儼然已陷入絕境。“我們現(xiàn)在怎么辦？馬賊離我們越來越近了，一旦被他們發(fā)現(xiàn)……”王清瑤的話沒說完，卻已道出了所有人的擔(dān)憂。

  林佑溪深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。她看向沙溝底部的馬車和弟子，又看了看逼近的馬賊，心中突然冒出一個冒險(xiǎn)的念頭：“馬賊的目標(biāo)是財(cái)物，我們可以棄車引開他們。李默師兄，你帶著弟子們沿著沙溝西側(cè)的巖石區(qū)撤離，那里土質(zhì)結(jié)實(shí)，不易陷進(jìn)流沙，我和清瑤用馬車吸引馬賊注意力，之后再跟你們匯合?！?br />
  “不行！太危險(xiǎn)了！”李默立刻反對，“馬賊人數(shù)眾多，你們兩個人根本不是對手！要走一起走，大不了跟他們拼了！”

  “拼不過的！”林佑溪搖頭，“馬賊熟悉地形，我們帶著受傷的弟子，根本跑不過他們。只有分開走，才有一線生機(jī)?！彼龔膽阎刑统霭雺K玄鐵碎片仿制品，塞進(jìn)李默手中，“拿著這個，若我們?nèi)靸?nèi)沒匯合，就去風(fēng)沙客棧找蘇公子，告訴他我們的情況?！?br />
  不等李默再反駁，遠(yuǎn)處的馬賊已發(fā)現(xiàn)了沙丘上的身影，為首的人一聲呼哨，馬賊們立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，直奔沙丘而來。“沒時間了！快走！”林佑溪推了李默一把，拉著王清瑤迅速爬下沙丘，沖向馬車。

  李默看著她們的背影，咬了咬牙，轉(zhuǎn)身帶著弟子們向沙溝西側(cè)的巖石區(qū)撤離。林佑溪和王清瑤跳上馬車，王清瑤握緊韁繩，狠狠一甩馬鞭，馬車在沙地上疾馳而去，直奔馬賊相反的方向——她們要將馬賊引向流沙更密集的區(qū)域，那里雖危險(xiǎn)，卻也可能成為擺脫馬賊的唯一機(jī)會。

  馬賊們見馬車逃跑，立刻策馬追趕，馬蹄聲如同驚雷般在身后響起。林佑溪趴在車尾，看著越來越近的馬賊，心中滿是忐忑。她不知道這個決定是否正確，也不知道她們能否順利擺脫馬賊，更不知道與李默等人能否再次匯合。

  就在這時，馬車突然劇烈顛簸了一下，車輪陷入了一處隱蔽的流沙坑，無論王清瑤怎么抽打馬匹，馬車都紋絲不動。馬賊們見狀，紛紛減速，形成一個包圍圈，將馬車團(tuán)團(tuán)圍住。為首的馬賊翻身下馬，手中彎刀指向林佑溪，眼中滿是貪婪：“把身上的值錢東西交出來，尤其是你腰間那個發(fā)光的碎片，或許能饒你們一命！”

  林佑溪握緊玄鐵短刀，與王清瑤背靠背站在一起。她知道，一場惡戰(zhàn)已在所難免，而她們能否從馬賊手中脫險(xiǎn)，還是個未知數(shù)。更讓她擔(dān)憂的是，遠(yuǎn)處的天空中，一縷黑色的沙塵正緩緩升起，那是風(fēng)沙將至的征兆——漠北的夜風(fēng)暴，比馬賊更可怕的危險(xiǎn)，正在悄然逼近。