第30章：香蹤諜影

  晨光透過十三行商館的雕花木窗，在青磚地上投下斑駁光影。陳明遠(yuǎn)端起那瓶新制的“月華凝露”，對著光線細(xì)細(xì)端詳——珍珠粉與嶺南野蜂蜜的融合堪稱完美，瓷瓶在手中流轉(zhuǎn)溫潤光澤，可他的眉頭卻越皺越緊。

  “這香氣不對?！彼鋈环畔麓善浚D(zhuǎn)向正在整理賬冊的上官婉兒，“昨日試制的那批，明明是清冽的梅香，今日怎會多出一絲甜膩？”

  婉兒聞言擱下毛筆，起身接過瓷瓶輕嗅。她閉目片刻，睫毛在晨光中微微顫動：“確實(shí)。多了桂花尾韻，雖只一絲，但調(diào)制配方之人皆知，香韻變更意味著原料配比或工序有變?！?br />
  林翠翠從外間端著茶點(diǎn)進(jìn)來，聽到對話忍不住插嘴：“許是蜂蜜批次不同？昨日用的從英吉利商船購來的，今日這批是本地蜂農(nóng)所供……”

  “蜂蜜只會影響質(zhì)地，不會改變我特調(diào)的冷梅香基?！标惷鬟h(yuǎn)打斷她，手指在桌案上輕叩，那是他思考時的習(xí)慣動作，“除非——有人在后續(xù)工序中動了手腳?！?br />
  室內(nèi)驟然安靜。窗外珠江上的船號聲、碼頭苦力的吆喝聲忽然變得遙遠(yuǎn)，三人對視間，都看到了彼此眼中的警惕。

  張雨蓮此時抱著一摞醫(yī)書從后院進(jìn)來，察覺氣氛有異，輕聲問：“發(fā)生了何事？”

  陳明遠(yuǎn)將瓷瓶推至桌案中央，將疑點(diǎn)簡要說來。雨蓮細(xì)心嗅聞后，又用銀簪挑出少許膏體在宣紙上涂抹觀察，忽然“咦”了一聲：“珍珠粉研磨的細(xì)度也不同。昨日那批如輕煙，今日這批雖也細(xì)膩，但顆粒均勻得可疑——像是用西洋的機(jī)械磨具統(tǒng)一加工過?！?br />
  “咱們的研磨工序全憑老師傅手工石磨，”婉兒迅速翻開生產(chǎn)記錄，“每一批細(xì)度都有自然差異。機(jī)械磨具……”她抬頭看向陳明遠(yuǎn)，“整個十三行區(qū)，只有葡萄牙商館有一臺小型礦石研磨機(jī)。”

  陳明遠(yuǎn)心中警鈴大作。面膜配方雖尚未最終定型，但珍珠粉預(yù)處理工藝、蜂蜜蒸餾提純法、冷梅香基的調(diào)配比例，這些核心機(jī)密若被竊取，足以讓對手在半個月內(nèi)仿制出八成相似的產(chǎn)品。

  更關(guān)鍵的是——內(nèi)鬼就在他們身邊。

  接下來的兩個時辰，陳明遠(yuǎn)將制作工序拆解成八個環(huán)節(jié)，帶著三女逐一排查。

  原料庫房內(nèi)，裝著珍珠粉的陶罐密封完好；蒸餾間里，銅制器具潔凈如新；調(diào)香室中，數(shù)十個瓷瓶排列整齊，標(biāo)簽筆跡皆是婉兒親書。一切看似毫無破綻。

  “問題出在研磨后的轉(zhuǎn)運(yùn)環(huán)節(jié)。”婉兒忽然指向工序圖，“珍珠粉研磨好后，需從后院作坊送至前院調(diào)香室，途中經(jīng)過三道門、兩個天井。若有人在此間調(diào)換部分粉末……”

  陳明遠(yuǎn)立即喚來負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)的小工阿福。那少年不過十四五歲，被四位主人同時盯著，緊張得語無倫次：“小、小的每次都端著托盤直走，不敢耽擱……只在、只在東天井那棵榕樹下歇過一次腳，因?yàn)槟侨胀斜P太重……”

  “東天井榕樹？”雨蓮輕聲重復(fù)，“那處枝葉茂密，若有人從墻頭垂下繩索調(diào)換罐中粉末，倒是不易察覺。”

  翠翠心急，拉著阿福就要去指認(rèn)位置，被婉兒攔?。骸按虿蒹@蛇。若真有內(nèi)鬼，此刻必在暗中觀察我們?！?br />
  陳明遠(yuǎn)贊許地看了婉兒一眼，轉(zhuǎn)而吩咐阿福如常工作，仿佛調(diào)查已經(jīng)結(jié)束。待少年離去，他才低聲道：“今夜設(shè)局。”

  午后，商館照常運(yùn)作。陳明遠(yuǎn)故意在幾位來訪的徽商面前展示“月華凝露”，聲稱三日后將舉辦品鑒會，邀請廣州城內(nèi)所有胭脂水粉鋪的東家前來。消息很快傳開。

  黃昏時分，婉兒假借核對賬目，將參與面膜制作的所有工匠、仆役的籍貫、薪酬、家世整理成冊。雨蓮則以“調(diào)理身體”為名，為每人診脈，暗中觀察手上是否有研磨機(jī)械造成的特殊繭痕。翠翠則發(fā)揮她與人攀談的特長，在各處閑逛聊天，收集零碎信息。

  華燈初上時，三女在陳明遠(yuǎn)書房會合。

  “二十七名相關(guān)人員中，有三人可疑?！蓖駜轰侀_名單，“李石匠，家中有重病老母，近日突然還清了欠了三年的藥債；王廚娘，兒子上月娶親，排場遠(yuǎn)超其家底；最可疑的是研磨師傅趙順——他獨(dú)子七日前進(jìn)了洋學(xué)堂，學(xué)費(fèi)一年需五十兩白銀?！?br />
  雨蓮補(bǔ)充道：“趙順右手虎口有新繭，形狀與握石磨手柄的繭位不同，倒像是長期握持某種金屬工具?！?br />
  翠翠帶來的消息更微妙：“廚房劉媽說，趙師傅最近常深夜才歸，身上帶著西洋胰子味。咱們商館用的都是皂角，只有洋商館才用那種玫瑰香胰子?！?br />
  陳明遠(yuǎn)手指落在“趙順”這個名字上，眼神漸冷。趙順是他親自從佛山陶瓷坊挖來的老師傅，擅長礦物研磨，月錢給的是市價雙倍，還承諾年底分紅。若真是他……

  “先莫下定論?！蓖駜豪潇o道，“趙師傅的獨(dú)子進(jìn)洋學(xué)堂之事，也可能是巧合。我們需要實(shí)證?！?br />
  子時三刻，商館沉寂。

  小主，這個章節(jié)后面還有哦，請點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀，后面更精彩！

  陳明遠(yuǎn)與三女隱在東天井西側(cè)的二樓回廊陰影中，從這個角度，恰好能將榕樹下那片區(qū)域盡收眼底。婉兒堅(jiān)持要參與守夜，此刻裹著披風(fēng)，手中握著一支自制“千里鏡”——那是陳明遠(yuǎn)用兩片水晶磨制而成的簡易望遠(yuǎn)鏡。

  月光如水銀瀉地，將榕樹虬結(jié)的枝干映成墨色剪影。

  丑時初，一道黑影悄無聲息地翻過東墻。那人身形矯健，落地如貓，迅速閃到榕樹后。片刻后，墻頭垂下一條細(xì)繩，吊著個巴掌大的布袋。

  “來了。”婉兒輕聲道，將千里鏡遞給陳明遠(yuǎn)。

  只見黑影接過布袋，從懷中掏出個相似的袋子系上，繩索隨即收回。整個過程不過十息時間。就在黑影準(zhǔn)備翻墻離開時，陳明遠(yuǎn)打了個手勢。

  “砰”的一聲悶響，后院忽然亮起火