第15章：珍珠劫

  晨霧還未散盡，陳明遠(yuǎn)就被急促的叩門聲驚醒。

  “公子！出事了！”林翠翠的聲音帶著罕見的驚慌，“十三行所有珍珠鋪?zhàn)?，一夜之間全都不肯賣給我們貨了！”

  陳明遠(yuǎn)披衣起身，推門便見三個(gè)秘書齊齊站在院中。林翠翠急得眼眶泛紅，上官婉兒眉頭緊鎖正在翻看賬本，張雨蓮則抿著唇，手中攥著一小包備用珍珠粉——那是他們研制面膜最關(guān)鍵的原料。

  窗外，廣州十三行的碼頭剛剛蘇醒，西洋商船的桅桿如林，可在這繁華之下，一股暗流已洶涌而至。

  “查清楚了?！鄙瞎偻駜簩①~冊(cè)攤在院中石桌上，指尖點(diǎn)著幾行朱筆標(biāo)注，“昨日酉時(shí)三刻，十三行七家珍珠大戶陸續(xù)閉門謝客。戌時(shí)，三家小鋪也跟著斷了供貨。今晨我派人再去，掌柜們要么稱‘貨已售罄’，要么直接閉門不見。”

  林翠翠搶著補(bǔ)充：“我打聽了！是有人放話，誰(shuí)賣珍珠給陳氏商行，就是跟整個(gè)廣州珠寶行會(huì)過不去！”她聲音發(fā)顫，“咱們的面膜剛試制成功，正需要大量上等珍珠磨粉，這分明是沖著掐咱們脖子來的！”

  陳明遠(yuǎn)沉默地聽著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間那只西洋懷表——那是他初入廣州時(shí)用來打開局面的“神物”之一。玻璃表蓋反射著晨光，映出他眼中一閃而過的寒芒。

  “珍珠粉是面膜的‘魂’?！睆堄晟忀p聲道，打開手中紙包，“我試過多種替代——貝殼粉太糙，玉石粉過寒，唯有珍珠粉性溫潤(rùn)澤，能引藥入膚。若斷此物，配方便失了根基?！?br />
  “可知道是誰(shuí)在背后操縱？”陳明遠(yuǎn)問。

  上官婉兒合上賬本，吐出兩個(gè)字：“潘家。”

  林翠翠倒吸一口涼氣。潘啟官，十三行總商之一，掌控廣州珠寶行會(huì)三十年，連粵海關(guān)監(jiān)督都要給他三分薄面。上月陳明遠(yuǎn)那場(chǎng)“西洋奇貨品鑒會(huì)”，潘家公子曾想以低價(jià)包攬所有玻璃鏡，被陳明遠(yuǎn)婉拒——如今報(bào)復(fù)來了。

  “不止潘家。”上官婉兒又翻開一頁(yè)，上面是她用炭筆繪制的關(guān)聯(lián)圖，“我查了這七家珍珠鋪的東家，有三家與和珅的門人有銀錢往來?？磥恚莾晒蓜?shì)力合流了?！?br />
  陳明遠(yuǎn)心下一沉。面膜的研制本已到關(guān)鍵階段，御醫(yī)之子李時(shí)安昨日還說，再調(diào)試兩次配方便可定型。如今原料被斷，不僅前功可能盡棄，更可怕的是——若潘家與和珅聯(lián)手，他們?cè)趶V州的立足之地都會(huì)動(dòng)搖。

  “去工坊。”陳明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身便走。

  城南小院已改造成簡(jiǎn)易作坊，十余名雇工正在石臼前研磨昨日剩余的珍珠。李時(shí)安見到陳明遠(yuǎn)，急急迎上：“陳兄，珍珠粉只夠今日之用了！若明日斷供，試制便要中斷?！?br />
  陳明遠(yuǎn)抓起一把珍珠粉，細(xì)膩如雪的粉末從指間滑落。他忽然想起穿越前在化妝品公司實(shí)習(xí)時(shí)，供應(yīng)鏈課上教授的話：“當(dāng)主原料被壟斷，你有三條路——低頭認(rèn)輸，另尋替代，或者……”

  “重新定義原料。”

  他眼中一亮：“婉兒，你算過沒有？我們究竟需要多少珍珠？”

  上官婉兒立即展開紙筆：“按現(xiàn)有配方，一盒面膜需珍珠粉三錢。若月售千盒，需珍珠三十斤。但若擴(kuò)大生產(chǎn)——”

  “不，我們不擴(kuò)大。”陳明遠(yuǎn)打斷她，在工坊里踱步，“我們減少。雨蓮，你之前說珍珠粉的作用是什么？”

  “溫潤(rùn)引藥，增白光澤。”

  “若只要‘引藥’之效，可否減少用量？若只要‘增白’，可否用他物部分替代？”

  張雨蓮沉思片刻：“引藥之效，珍珠確實(shí)最佳……但若只用三分之一的量，再以茯苓粉輔之，或許可行。只是光澤會(huì)稍減?！?br />
  “那就夠了！”陳明遠(yuǎn)拍案，“婉兒，重新計(jì)算配方比例，將珍珠用量減至原來的三分之一。雨蓮，試驗(yàn)茯苓與珍珠的混合比例。翠翠，你跟我來——”

  他轉(zhuǎn)向最急性的秘書：“我們?nèi)ナ铡呜洝?。?br />
  林翠翠一愣：“次貨？”

  “潘家壟斷的是上等南珠，可那些有瑕疵、不圓潤(rùn)、光澤稍差的‘次珠’，行會(huì)看不上，多是零散漁民或小販在賣?！标惷鬟h(yuǎn)語(yǔ)速加快，“他們能封鎖鋪面，卻封不住整個(gè)珠江口上百條漁船！”

  “可是次珠磨粉，效果會(huì)差很多……”李時(shí)安遲疑。

  陳明遠(yuǎn)笑了，那笑容里帶著穿越者才有的狡黠：“李兄，我問你——若有一種面膜，用全珠粉的賣十兩銀子，用次珠粉的賣三兩銀子，你說那些買不起十兩的夫人小姐，會(huì)不會(huì)搶著買三兩的？”

  工坊里忽然安靜了。

  上官婉兒最先反應(yīng)過來：“公子的意思是……分檔定價(jià)？上等珍珠面膜供富貴人家，次等珍珠面膜供尋常百姓？”

  “不止?！标惷鬟h(yuǎn)越說思路越清晰，“我們還要給次等面膜起個(gè)好聽的名字——‘瑩潤(rùn)平價(jià)款’。再在包裝上寫明：本品采用精選珠粉，雖光澤稍遜于頂級(jí)款，然養(yǎng)膚之效不減分毫?！彼聪驈堄晟?，“這需要你在配方上做文章，用其他藥材彌補(bǔ)次珠的不足?！?br />
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  張雨蓮眼睛漸漸亮了：“茯苓、白芷、甘草……我可以調(diào)一個(gè)‘平替方’！”

  “婉兒，計(jì)算成本?！标惷鬟h(yuǎn)吩咐。

  算盤聲噼啪響起。片刻后，上官婉兒抬頭，眼中有了光彩：“若用次珠，成本可降六成。即便售價(jià)三兩，利潤(rùn)仍比上等款高一成半。而且……我們能繞過潘家的壟斷?！?br />
  “但次珠來源分散，如何保證供應(yīng)穩(wěn)定？”李時(shí)安問出關(guān)鍵。

  陳明遠(yuǎn)走到窗邊，望著珠江上來往