宮燈在琉璃盞里搖曳，將儲秀宮正殿照得如同白晝。林翠翠跪坐在青玉案前，指尖捻著新調(diào)制的茉莉花露，目光卻不由自主飄向主位——那支斜插在富察皇后鬢間的赤金點翠步搖，正隨著她的動作折射出冷冽的光。

  “妹妹這妝面真是別致，”嘉貴妃忽然開口，銀匙輕敲盞沿，“聽聞你近日調(diào)制的‘飛霞妝’，連皇上都贊‘恍若神妃’？”滿座嬪妃的視線驟然聚焦，林翠翠垂首應(yīng)了聲“不敢”，后背卻沁出薄汗。自從三日前她借胭脂水粉暗中傳遞消息，助上官婉兒截獲一批貪墨的貢緞，這深宮里的暗箭便愈發(fā)密集。

  更鼓聲穿過朱紅廊柱時，變故陡生。富察皇后正要舉杯邀飲，那支步搖突然迸裂！細(xì)如牛毛的銀針裹著香風(fēng)濺射，皇后驚惶掩面，林翠翠已撲身擋在前方——臂彎傳來刺骨銳痛，她低頭看見三根銀針沒入衣袖，傷口竟泛出詭譎的青紫色。

  “傳太醫(yī)！”乾隆的厲喝震得梁柱嗡鳴，他拂開驚慌的宮人將林翠翠攬入懷中，龍涎香混著血腥氣撲面而來。那雙總是深不見底的眸子此刻翻涌著驚怒：“若她有事，朕要整個內(nèi)務(wù)府陪葬！”

  太醫(yī)署的藥味熏得人頭腦發(fā)沉。林翠翠倚在纏枝軟枕上，看上官婉兒用銀鑷挑出毒針：“是苗疆‘相思燼’，遇熱則發(fā)。”窗外忽然掠過一道黑影，張雨蓮縱身追出，歸來時掌心躺著一枚翡翠耳墜——正是嘉貴妃生辰時乾隆親賜的南洋貢品。

  “證據(jù)太明顯了，”林翠翠蘸著茶水在案上勾勒，“步搖經(jīng)手內(nèi)務(wù)府七人，嘉貴妃半月前曾召見粵海關(guān)督造……”話音未落，陳明遠(yuǎn)戴著人皮面具的臉忽自檐角倒懸而下，拋來一冊染血的賬本：“有人在黑市收購前朝宮廷禁藥?！?br />
  燭火噼啪炸響，林翠翠翻到記載“相思燼”的那頁，瞳孔驟然收縮——配方所需的三味藥材，竟與乾隆近日賞她的祛疤膏完全相同。究竟是有人借刀殺人，還是那雙撫過她鬢發(fā)的龍掌，早已織就囚籠？

  次日寅時，嘉貴妃帶著西域雪蛤膏來訪。丹蔻指甲掠過林翠翠結(jié)痂的傷口：“妹妹護(hù)駕有功，可惜這疤若留著了……”話音未落，林翠翠突然打翻妝奩，珍珠白魚鱗粉潑灑間，嘉貴妃腕間赤金鐲驟然變黑！

  “聽聞娘娘素愛用紫茉莉籽養(yǎng)玉，”林翠翠拈起染毒的鐲子輕笑，“可若遇上珍珠粉與朱砂，便會凝成鳩毒。”嘉妃臉色煞白欲逃，卻被張雨蓮反剪雙臂。林翠翠俯身拾起滾落的雪蛤膏瓷罐，在底部摳出半片燒焦的紙——赫然是內(nèi)務(wù)府銷毀毒針的記錄。

  乾隆聞訊趕來時，林翠翠正將鑷子探入嘉貴妃發(fā)髻。眾人驚呼聲中，她竟扯下整片假發(fā)，露出底下斑駁的癩痢頭！“苗疆毒師需以自身精血養(yǎng)毒，”她舉起從發(fā)囊取出的蟲蛹，“娘娘可要解釋，為何體內(nèi)藏著‘相思燼’的母蠱？”

  養(yǎng)心殿的燭芯結(jié)了朵焦黑的燈花。乾隆摩挲著那枚翡翠耳墜，忽然揮退所有宮人：“你可知嘉妃是太后的眼線？”他扯開龍袍領(lǐng)口，心口處猙獰的舊傷赫然顯現(xiàn)，“三年前朕南巡遇刺，真正的主謀……”

  話至關(guān)鍵，殿外突然傳來太后駕到的唱和。乾隆迅速將林翠翠推進(jìn)密室，她透過雕花槅扇看見太后將一包藥粉拍在御案：“皇帝莫要忘了，是誰扶你坐穩(wěn)龍椅！”恍惚間有什么冰涼的東西滑入衣袖，她低頭撿起，竟是半塊刻著奇怪符號的青銅殘片——與陳明遠(yuǎn)研究的穿越密鑰花紋如出一轍。

  子時的更鼓如同喪鐘。林翠翠攥緊殘片望向窗外，見嘉貴妃的寢宮燃起沖天大火，而乾隆獨立在漢白玉階上，任雨水浸透龍袍。他回頭望來的那一眼，像困獸又像賭徒：“翠翠，若朕并非真龍……”