子時(shí)三更，冷雨敲窗。林翠翠指尖捏著那盒剛調(diào)制的“金盞花祛痕膏”，膏體在燭火下泛著詭譎的珠光。門(mén)外忽然傳來(lái)急促叩響，上官婉兒渾身濕透闖入，壓低聲線：“慈寧宮出事了——李貴人今早涂了你調(diào)的胭脂，此刻滿(mǎn)臉潰爛，太后已下令封宮查抄！”

  雨聲漸密，如同敲在人心尖的鼓點(diǎn)。林翠翠撫過(guò)妝臺(tái)上散落的茉莉粉罐，腦中飛速回溯三日來(lái)的細(xì)節(jié)：所有經(jīng)手原料皆由張雨蓮親驗(yàn)，裝盒時(shí)更以銀針試毒，唯獨(dú)那批新進(jìn)的金盞花…是內(nèi)務(wù)府副總管高德忠呈上的“貢品”。

  “姐姐需早作決斷?！鄙瞎偻駜哼f來(lái)半截?zé)沟馁~冊(cè)殘頁(yè)，“今晨有人在御花園枯井發(fā)現(xiàn)投井的宮女春桃，她懷里揣著這個(gè)。”殘頁(yè)上墨跡暈染，仍可辨出“胭脂坊”“三月期銀”幾字，末尾蓋著模糊的私印——竟是陳明遠(yuǎn)經(jīng)營(yíng)江南商鋪的徽記！

  燭芯爆出星火，映亮林翠翠眼底寒芒。好精密的局，既要借太后之手除她，又要將江南勢(shì)力拖下水。指腹摩挲著瓷盒邊緣凸起的紋路，忽然觸到細(xì)微裂隙。就著燈光細(xì)看，盒壁內(nèi)側(cè)竟嵌著薄如蟬翼的油紙，展開(kāi)是兩行小楷：“貢花浸苦艾，解藥在柳岸。”

  寅初時(shí)分，乾隆冒雨踏進(jìn)碎玉軒。明黃氅衣沾著夜露，他揮手屏退左右，目光掠過(guò)跪地的林翠翠，卻伸手扶起她：“朕不信你會(huì)用這等手段?！?br />
  “皇上可記得去年萬(wàn)壽節(jié)？”林翠翠抬眸直視，“臣女當(dāng)時(shí)獻(xiàn)上的牡丹胭脂，與今日金盞花同出江南胭脂坊?！彼醭霭蹈裼图?，“苦艾汁液遇熱則毒發(fā)，但若提前半日沾染茉莉香粉，便會(huì)顯出青斑——請(qǐng)皇上查驗(yàn)李貴人妝臺(tái)。”

  乾隆凝視她半晌，忽然輕笑：“你可知今早參你的折子，足夠堆滿(mǎn)乾清宮西暖閣？”指尖掠過(guò)她顫抖的眼睫，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)沉，“但朕已著人扣下高德忠。他書(shū)房里搜出的琉球商船票據(jù)，寫(xiě)著胭脂坊三倍市價(jià)收購(gòu)苦艾。”

  五更梆響打破寂靜，養(yǎng)心殿太監(jiān)匆匆來(lái)報(bào)：“高德忠在獄中咬舌了！”幾乎同時(shí)，窗外閃過(guò)一道銀鏢，直刺乾隆后心！林翠翠不及思索撲身去擋，利刃擦過(guò)她臂膀釘入屏風(fēng)，鏢尾系著半張血書(shū)——陳明遠(yuǎn)筆跡的“救我”。

  天光微熹時(shí)，碎玉軒恢復(fù)死寂。林翠翠按著滲血的手臂，看太醫(yī)在紗帳外忙碌。乾隆親手替她纏上繃帶，龍涎香籠罩下來(lái)：“十日后南巡，你隨駕。”語(yǔ)氣不容置喙，卻在她低頭時(shí)輕聲補(bǔ)了句，“朕會(huì)給你個(gè)交代?！?br />
  他轉(zhuǎn)身離去的時(shí)候，順手拋下了一樣?xùn)|西。林翠翠定睛一看，竟然是那枚已經(jīng)被鮮血染紅的銀色飛鏢。她小心翼翼地?fù)炱痫w鏢，輕輕撫摸著鏢身上面嶄新雕刻出來(lái)的蟠龍紋路，心中不由得涌起一股異樣的感覺(jué)。

  正當(dāng)林翠翠沉浸在自己的思緒之中時(shí)，突然間，她感覺(jué)到枕頭下面似乎多了一個(gè)堅(jiān)硬的物體。她疑惑地伸手一摸，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)原來(lái)是一封信件。這封信顯然是上官婉兒趁著無(wú)人注意的時(shí)候偷偷塞進(jìn)來(lái)的，但信封卻沒(méi)有封口，里面只有三個(gè)字：陳在淮南。

  就在這時(shí)，窗外突然傳來(lái)一陣嘈雜的喧鬧聲，打破了清晨的寧?kù)o。緊接著，一個(gè)尖銳刺耳的聲音響起，仿佛要刺破整個(gè)早晨的霧氣一般：太后有旨意——立刻傳喚林氏前往慈寧宮接受審訊和質(zhì)問(wèn)！