夜深得像化不開(kāi)的濃墨，行宮別院的燭火在窗紙上跳躍出不安的剪影。林翠翠指尖拈著一小撮自制的珍珠粉，正準(zhǔn)備調(diào)和新一日的養(yǎng)顏膏，窗外卻陡然傳來(lái)一陣壓抑的喧囂，夾雜著宮人急促的腳步聲與遠(yuǎn)處隱隱的哭喊。她心頭一跳，那精心研磨的粉沫便從指縫簌簌落下，在桌案上鋪開(kāi)一片慘白。一種沒(méi)來(lái)由的心悸攫住了她——這深宮的寧?kù)o，果然薄如蟬翼。

  喧囂聲并未波及她這偏僻院落，很快便沉寂下去，仿佛只是黑夜一次短暫的嗆咳。林翠翠吹熄了大部分燭火，只留一盞，剛想寬衣，卻聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)極輕的叩響，三長(zhǎng)兩短，帶著一種不容置疑的韻律。

  她心頭一緊，這個(gè)暗號(hào)，只有極少數(shù)人知曉。警惕地拉開(kāi)門(mén)栓，一道裹著玄色斗篷的高大身影便閃了進(jìn)來(lái)，帶著夜露的微涼。他摘下風(fēng)帽，露出那張俊朗卻難掩疲憊的面容——正是乾隆。

  “皇上？”林翠翠吃了一驚，下意識(shí)地便要行禮。

  乾隆伸手托住她的手臂，阻止了她?！安槐囟喽Y?！彼穆曇粲行┥硢?，目光在她略顯蒼白的臉上停留片刻，又掃過(guò)桌上那些瓶瓶罐罐，“還沒(méi)歇息？”

  “正要歇下?！绷执浯鋫?cè)身讓他進(jìn)來(lái)，心中疑竇叢生。帝王深夜微服來(lái)訪，絕非尋常。

  乾隆自顧自地在桌邊坐下，視線落在那一小堆灑落的珍珠粉上，忽然開(kāi)口，聲音低沉：“方才西邊暖香閣走水，死了個(gè)宮女?！?br />
  林翠翠手一抖，險(xiǎn)些碰倒手邊的琉璃瓶。暖香閣，那是近來(lái)頗得圣寵的劉常在居所。

  “不是意外，是有人在她慣用的胭脂里摻了東西，見(jiàn)血封喉?！鼻〉恼Z(yǔ)氣平靜得可怕，仿佛在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的閑事，可他眼底翻涌的墨色卻泄露了真正的情緒。他抬眼看她，目光銳利如刀，“朕已下令徹查。這后宮，看似錦繡堆疊，底下卻是噬人的旋渦。”

  他頓了頓，語(yǔ)氣忽然帶上了一絲難以察覺(jué)的，近乎是脆弱的東西：“朕坐擁天下，卻連身邊人的安危，有時(shí)都難以護(hù)全?！?br />
  林翠翠看著他，此刻的乾隆褪去了白日里九五之尊的光環(huán)，更像一個(gè)被無(wú)形枷鎖困住的疲憊男子。她想起自己初入宮時(shí)的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，想起那些嬪妃們美麗面容下的算計(jì)，想起上官婉兒和張雨蓮偶爾流露出的無(wú)奈。她沉默著，倒了一杯溫?zé)岬膮⒉?，輕輕推到他面前。

  這個(gè)細(xì)微的舉動(dòng)似乎觸動(dòng)了他。乾隆沒(méi)有碰那杯茶，而是伸手，握住了她尚未完全收回的手腕。他的掌心很燙，帶著習(xí)武之人的薄繭，那溫度灼得林翠翠心尖一顫。

  “翠翠，”他喚她的名字，不再是疏離的“林司飾”或“你”，“你知道嗎？只有在你這里，朕才覺(jué)得能喘一口氣。”他的拇指無(wú)意識(shí)地在她腕間細(xì)膩的皮膚上摩挲著，帶來(lái)一陣戰(zhàn)栗。

  “她們看朕，是看皇帝，看權(quán)力，看家族的榮寵。她們對(duì)朕笑，對(duì)朕哭，對(duì)朕獻(xiàn)媚，眼底深處盤(pán)算的，都是利益?！彼穆曇衾飵е唤z不易察覺(jué)的嘲弄，更多的卻是深深的厭倦，“她們用的香粉，穿的衣料，說(shuō)的每一句話，都可能藏著毒藥或是匕首?！?br />
  他的目光鎖住她，帶著一種不容回避的穿透力：“只有你，不一樣。你看著朕的時(shí)候，眼睛里沒(méi)有那些東西。你教她們那些新奇有趣的‘美妝’，僅僅是因?yàn)槟阌X(jué)得那能讓她們開(kāi)心一點(diǎn)；你與朕談?wù)搶m外趣聞，江南風(fēng)光，甚至那些……‘現(xiàn)代’的見(jiàn)解，是因?yàn)槟阏娴南胝f(shuō)，而不是為了討好。你的靈魂是自由的，不屬于這四四方方的天?！?br />
  林翠翠的心跳驟然失序。她試圖抽回手，卻被他握得更緊。他話語(yǔ)里的真摯與孤獨(dú)，像一顆投入心湖的石子，漾開(kāi)了層層漣漪。她來(lái)自那個(gè)倡導(dǎo)平等、自由的時(shí)代，靈魂深處確實(shí)烙印著與這宮廷格格不入的底色。她沒(méi)想到，他竟看得如此分明。

  “朕很累?！彼p輕將她往自己身前帶了一步，距離近得能感受到他溫?zé)岬暮粑?，“每次?jiàn)到你，聽(tīng)你說(shuō)些‘不合規(guī)矩’的話，看你做些‘不合禮制’的事，朕就覺(jué)得，這沉重冠冕之下的自己，好像也活過(guò)來(lái)了一點(diǎn)?！?br />
  他的告白如同夜風(fēng)，輕柔卻帶著顛覆性的力量。林翠翠僵在原地，理智告訴她應(yīng)該立刻跪下，說(shuō)“臣妾惶恐”，然后拉開(kāi)距離。但情感上，這個(gè)強(qiáng)大而孤獨(dú)的男人此刻流露的脆弱，精準(zhǔn)地?fù)糁辛怂齼?nèi)心深處某個(gè)柔軟的角落。她張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。

  就在這曖昧與僵持幾乎要凝固的時(shí)刻，乾隆卻主動(dòng)松開(kāi)了手。他退后一步，恢復(fù)了些許帝王的矜持，只是眼底的墨色愈發(fā)深沉。

  “朕今日來(lái)，一是……想見(jiàn)見(jiàn)你?！彼D了頓，從懷中取出一個(gè)僅有巴掌大小的紫檀木盒，盒身雕刻著繁復(fù)的龍紋，鑲嵌著細(xì)小的寶石，在燭光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤?！岸?lái)，是給你這個(gè)?！?br />
  他將木盒放在桌上，推到她面前。

  林翠翠遲疑地打開(kāi)盒蓋。里面并非預(yù)想中的金銀珠寶，而是一塊素雅的白色絲綢手帕，手帕上，靜靜躺著一支白玉發(fā)簪。玉質(zhì)極好，通體無(wú)瑕，觸手溫潤(rùn)，簪頭被雕琢成一朵含苞待放的玉蘭，形態(tài)優(yōu)雅，線條流暢，雖不華麗，卻自有一股高潔清氣。

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  “這是……”她不解。

  “江南進(jìn)貢的羊脂玉，朕看著素凈，適合你?！鼻≌Z(yǔ)氣平淡，仿佛送的只是一件尋常物件，“收著吧，不算宮制，是朕的私藏。”

  一件不算宮制的帝王私藏。這其中的意味，讓林翠翠心頭巨震。這比任何明面上的賞賜都更親密，也更危險(xiǎn)。

  幾乎是同時(shí)，門(mén)外傳來(lái)張雨蓮壓低的聲音：“小姐，陳公公領(lǐng)著太醫(yī)往這邊來(lái)了，說(shuō)是奉旨巡查各宮，查看有無(wú)受驚，馬上就到院門(mén)口了。”

  乾隆眉頭微蹙，顯然這不速之客打斷了他。他深深看了林翠翠一眼，那眼神復(fù)雜難辨，有未盡之語(yǔ)，也有不容置疑的占有。

  “朕該走了?！彼匦吕痫L(fēng)帽，遮住面容，“簪子收好?！闭f(shuō)完，不再停留，如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地融入夜色。

  他剛離開(kāi)不到片刻，院門(mén)便被叩響。林翠翠強(qiáng)壓下狂亂的心跳，將紫檀木盒迅速塞入枕下，整