第17章《米漿藏鋒》

  夜半的揚(yáng)州城死寂如墓，只余巡更梆子空洞回響。 陳明遠(yuǎn)指腹劃過賬冊焦黑卷邊，觸感粗糲如砂紙。上官婉兒跪坐燈下，素白中衣被燭火鍍上暖金，肩頭卻微微發(fā)顫——白日水榭驚魂，那冊關(guān)乎鹽引迷局的賬本在她眼前被潑入滾茶，搶救出的殘頁粘連如焦枯落葉，墨跡洇散如鬼魅的淚。

  燭火猛地一跳，爆開細(xì)微的噼啪聲。上官婉兒肩頭跟著一顫，仿佛白日里那杯滾燙的“碧螺春”兜頭潑下的灼痛仍未消散。她死死盯著案上那本《兩淮鹽課稽核便覽》，確切地說，是盯著它如今的模樣——幾大頁黏連在一起，焦黑卷曲，墨跡被茶水洇開，糊成一團(tuán)團(tuán)深淺不一的污跡，像垂死掙扎后留下的丑陋瘡疤。鹽引流向的關(guān)鍵，鹽商勾結(jié)的證據(jù)，全鎖在這堆近乎廢紙的殘骸里。是她，在最后關(guān)頭沒能護(hù)住它。

  “是我的錯…”她聲音干澀，指尖無意識掐進(jìn)掌心，“我該想到，那鹽商走狗遞來的茶…怎會是好意？”

  “錯在設(shè)局之人陰毒，不在你?！标惷鬟h(yuǎn)的聲音低沉而穩(wěn)定，指腹小心地?fù)徇^賬冊焦黑卷曲的邊緣，觸感粗糲如砂紙。他目光掃過桌角——那里靜靜擱著一只小巧的紫檀木盒，盒蓋微啟，露出內(nèi)里一片純凈剔透、被精妙切割成凸透鏡的冰玉髓，正是他費(fèi)盡心思尋來替代現(xiàn)代顯微鏡的“土法光學(xué)鏡”?！吧弮?，米漿熬得如何了？”

  “成了！”張雨蓮端著一只青瓷小碗快步進(jìn)來，碗里盛著半透明的稀薄米漿，熱氣裊裊，散發(fā)出谷物特有的溫潤甜香?！鞍茨阏f的，新米細(xì)細(xì)磨漿，文火慢熬，稀稠正合適?！彼砗蟾执浯?，小心翼翼捧著一套細(xì)如牛毛的銀針、精巧的鑷子，還有幾片打磨得極薄、近乎透明的蚌殼片——這是揚(yáng)州漆器名匠的絕活。

  修復(fù)的戰(zhàn)場在燭光下鋪開。陳明遠(yuǎn)親自操刀，屏息凝神。他用銀針的尖端，蘸取極微量的溫?zé)崦诐{，動作輕緩如觸碰蝴蝶翅膀，點(diǎn)入粘連最嚴(yán)重的那幾頁縫隙。米漿的清甜氣味在沉默的空氣中彌散開，帶著一絲奇異的安撫力量。等待須臾，待米漿浸潤軟化焦結(jié)的紙頁纖維，他才以薄如蟬翼的蚌殼片為刃，小心翼翼探入頁隙，極慢、極穩(wěn)地向上剝離。

  剝離的瞬間，燭火的光仿佛都凝滯了。粘連處被輕柔分開，但底下露出的紙面卻慘不忍睹——大片墨跡被茶水沖散、暈染，像被雨水打濕的污濁烏云，原本清晰的字跡扭曲變形，幾乎無法辨認(rèn)。

  “這…還能看清嗎？”林翠翠的聲音帶著不易察覺的顫抖。

  陳明遠(yuǎn)沒有回答，眉峰緊鎖。他拿起那片冰玉髓透鏡，湊近燭火最明亮處，將透鏡調(diào)整到最佳角度。微黃的光束穿透晶瑩的冰玉髓，在焦黑的紙面上聚成一個明亮的小小光斑。他俯身，幾乎將眼睛貼了上去。

  視野瞬間被拉近、放大。焦糊的紙纖維在透鏡下如同縱橫的溝壑，墨跡的暈染邊緣被清晰呈現(xiàn)，像一片片猙獰的黑色菌落蔓延。他移動著透鏡，如同在黑暗的沼澤中艱難跋涉，尋找著任何可能殘存的筆畫痕跡。汗水沿著他的額角滑落，滴在桌面上，暈開一小片深色。時間在無聲的凝視和細(xì)微的紙頁翻動聲中緩慢流逝。

  “這里！”陳明遠(yuǎn)突然低喝，聲音帶著一絲緊繃的沙啞。他指著其中一處被透鏡放大的區(qū)域，指尖幾乎觸到紙面，“墨痕雖淡，但筆鋒走勢還在！是‘引’字的上半部！蓮兒，記下位置！”

  張雨蓮立刻執(zhí)筆，在一張干凈的宣紙上快速勾畫。林翠翠則默契地將另一支蠟燭移近，增加光源。上官婉兒也湊了過來，冰玉髓透鏡下，那模糊的筆畫痕跡在強(qiáng)光下竟真的顯露出一絲倔強(qiáng)的筋骨，仿佛在焦黑的廢墟中掙扎求存。一絲微弱的希望，如同風(fēng)中殘燭，在死寂的房間里重新?lián)u曳起來。

  修復(fù)艱難推進(jìn)，宣紙上的摹本逐漸填充著支離破碎的字形。然而，當(dāng)陳明遠(yuǎn)手中的冰玉髓透鏡移動到賬冊中部一頁被灼燒得尤其嚴(yán)重的區(qū)域時，他猛地頓住了動作。

  “不對…”他喃喃自語，眉頭擰成一個川字。透鏡下，那片焦黑的紙面并非全然無序。在扭曲的墨跡和碳化的紙纖維之下，隱約透出一種極其細(xì)微、卻異常規(guī)律的紋理——不是文字，而是一排排極其微小、排列整齊的點(diǎn)狀凹陷！它們巧妙地隱藏在墨跡的暈染和紙張的焦糊之下，若非透鏡將視野放大到極致，根本無法察覺！

  “怎么了？”上官婉兒敏銳地捕捉到他語氣中的異樣。

  “紙里有東西?！标惷鬟h(yuǎn)聲音凝重，將透鏡遞給上官婉兒，指尖點(diǎn)著那片區(qū)域，“看這些點(diǎn)，像不像…針孔？”

  上官婉兒湊近，冰玉髓冰涼地貼上眼瞼，她屏住呼吸。視野中，那片焦黑混沌的區(qū)域被透鏡強(qiáng)行剝開偽裝，下面赫然是密密麻麻、排列成行的微小孔洞！每一個都小如針尖，深嵌紙頁肌理，絕非偶然污損或燒灼形成！

  一股寒意瞬間竄上她的脊背。她猛地抬頭，眼中驚疑不定：“盲文？！這賬本…用了暗碼？真正的賬目藏在針孔里？”

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  這念頭如同驚雷炸響。陳明遠(yuǎn)一把抓過賬冊，手指近乎粗暴地拂過那片區(qū)域。觸感粗糲，但指尖下那細(xì)微、規(guī)律的點(diǎn)陣凹凸感卻無比清晰！他心頭巨震，一個名字伴隨著冰冷的寒意瞬間攫住了他——**和珅！** 只有這位心思縝密、深諳暗道的權(quán)臣，才可能設(shè)計出如此隱蔽的雙重賬目！明面上的墨跡是障眼法，真正的秘密，竟是用針尖刺出的、只有特定方法才能解讀的“盲文”密碼！

  “米漿！”陳明遠(yuǎn)聲音急促，帶著一種豁然開朗的亢奮，“快！用米漿涂刷這一整頁！薄薄一層，覆蓋住這些孔洞！”

  張雨蓮立刻用最細(xì)的軟毫筆，蘸取稀薄的米漿，手腕穩(wěn)如磐石，在那片區(qū)域均勻涂抹開一層近乎透明的漿液。溫?zé)岬拿诐{緩緩滲入紙張的每一個微小孔隙。房間里的空氣仿佛凝固了，四雙眼睛緊緊盯著紙面。

  奇跡在靜默中發(fā)生。米漿滲入那些針孔凹陷，由于表面張力的作用，凹陷處積聚了稍多的漿液，顏色略深。當(dāng)張雨蓮放下筆，燈光斜斜打在那片區(qū)域時，一幅清晰的、由無數(shù)細(xì)小深色圓點(diǎn)構(gòu)成的圖案躍然紙上！不再是模糊的墨痕，而是精準(zhǔn)排列的點(diǎn)陣，分明是一種極其復(fù)雜、需要特定密碼本才能解讀的密文！

  “成了！”林翠翠幾乎要?dú)g呼出聲，聲音帶著劫后余生的顫抖。

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