第7章《瘦馬牢籠》

  鹽商府邸深處，林翠翠被迫戴上象征瘦馬等級的銀鈴腳鐲。 乾隆撞見她向鹽商屈膝奉茶，眼中笑意瞬間凍結(jié)。 窗外暴雨傾盆，一道閃電照亮她腳踝——那串銀鈴正系著半枚染血的珊瑚珠。

  梅雨時(shí)節(jié)的揚(yáng)州城，空氣濕重得能擰出水來。林翠翠跟在引路的仆婦身后，穿過鹽商巨賈江萬山府邸的重重院落。腳下的青石板被連日雨水浸潤得黝黑發(fā)亮，倒映著兩側(cè)高聳的白墻灰瓦，壓迫感撲面而來。繡鞋早已濕透，每一步都帶著粘膩的聲響，如同踏在某種巨大生物濕滑的脊背上。她強(qiáng)迫自己挺直背脊，模仿著這幾日惡補(bǔ)來的、屬于所謂“一等瘦馬”應(yīng)有的步態(tài)——肩頸舒展，腰肢輕擺，腳步卻需邁得極小，裙裾下仿佛藏著無形的鐐銬。

  “姑娘這邊請?！逼蛬D的聲音平淡無波，推開一扇沉重的楠木門。一股濃烈的混合氣味瞬間沖入鼻腔——昂貴的沉水香也壓不住的脂粉甜膩，更深處，還裹挾著一絲若有若無的藥草苦澀。門內(nèi)，是江家專為“調(diào)教”瘦馬而設(shè)的“品香閣”。

  幾名與林翠翠年齡相仿的少女已垂首跪坐在冰涼的金磚地上，素色衣裙勾勒出纖細(xì)的身形。一位被稱為“容嬤嬤”的婦人，正用一把冰冷的玉尺，挑剔地丈量一個(gè)女孩的腳踝。那女孩死死咬著下唇，身體微微發(fā)顫，額角滲著細(xì)密的冷汗。容嬤嬤面無表情地報(bào)出一個(gè)尺寸數(shù)字，旁邊立刻有執(zhí)筆的丫鬟記錄下來。

  “脫履。”容嬤嬤的聲音不高，卻像冰錐刺入耳膜。少女們身體皆是一僵。

  林翠翠的心臟猛地一沉。她依言褪下濕冷的繡鞋，露出被束縛得發(fā)白的雙足。容嬤嬤那雙銳利如鷹隼的眼睛立刻掃了過來，玉尺冰冷的觸感貼上她纖細(xì)的腳踝。尺子卡在骨節(jié)突出的地方，帶著不容置疑的力道向下壓去，仿佛要測量這具身體能承受多少屈辱的極限。林翠翠屏住呼吸，指甲深深掐進(jìn)掌心。她必須留下，任務(wù)的核心線索——“紅珊瑚珠”，就在這深宅之內(nèi)，據(jù)說將在今日的“品鑒”中作為某種信物出現(xiàn)。

  “嗯。”容嬤嬤鼻腔里哼出一個(gè)意義不明的音節(jié)，玉尺移開。她身后一名仆婦立刻上前，手中捧著一個(gè)打開的紫檀木盒。盒內(nèi)絲絨襯墊上，靜靜躺著一對銀質(zhì)腳鐲，做工極其精巧，鐲身纏繞著細(xì)密的藤蔓花紋，幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上，鑲嵌著米粒大小的劣質(zhì)珍珠。最引人注目的是，鐲環(huán)上各綴著三枚比綠豆略小的銀鈴。

  “一等品相，銀鈴三響。”容嬤嬤的聲音毫無波瀾，如同在宣布一件貨物的等級。

  仆婦蹲下身，冰涼的銀鐲猛地箍上林翠翠的腳踝。伴隨著“咔噠”一聲輕響，鎖扣合攏。細(xì)微的、令人頭皮發(fā)麻的銀鈴聲隨之響起——叮鈴…叮鈴… 這聲音像毒蛇的信子，舔舐著她的尊嚴(yán)。腳踝處傳來金屬冰冷的禁錮感，以及鈴鐺隨呼吸帶來的細(xì)微震動，提醒著她此刻的身份：一件被標(biāo)上價(jià)碼、等待展示的商品。她垂在身側(cè)的手，指節(jié)捏得發(fā)白。

  容嬤嬤的目光掃過所有戴上腳鐲的女孩，聲音陡然拔高，帶著一種程式化的、令人作嘔的諂媚：“姑娘們，打起精神！今日貴客臨門，乃是京里來的大人物！若能得貴客青眼，一步登天，指日可待！”她口中的“貴客”，無疑就是乾隆。林翠翠心頭一凜，一股寒意從腳底竄上頭頂。乾隆微服私訪至此，怎會突然駕臨鹽商內(nèi)宅，觀看這污穢的“品鑒”？是巧合，還是有人故意引導(dǎo)？

  來不及細(xì)想，門外已傳來一陣由遠(yuǎn)及近的、刻意壓低的喧嘩和紛沓的腳步聲。容嬤嬤臉色一變，急聲催促：“快！奉茶！”

  林翠翠被一名仆婦粗暴地推搡到隊(duì)伍最前列。一個(gè)描金紅漆托盤塞入她手中，上面放著一只薄如蛋殼、價(jià)值不菲的甜白釉茶盞，滾燙的茶水幾乎要潑濺出來。她深吸一口氣，強(qiáng)壓下屈辱和憤怒，學(xué)著旁邊女孩的樣子，低著頭，邁著被腳鐲限制得更加細(xì)碎的步伐，跟在引路的仆婦身后，走向品香閣隔壁一間更為軒敞華麗的花廳。

  花廳內(nèi)暖香馥郁，主位之上，鹽商江萬山正陪著一位身著寶藍(lán)色暗云紋錦袍的年輕男子說話，態(tài)度是前所未有的恭敬，甚至帶著幾分刻意的小心翼翼。那男子身形挺拔，面容俊朗，嘴角噙著一絲看似慵懶隨意的淺笑，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著廳內(nèi)的一切——正是微服的乾隆皇帝弘歷。他身旁侍立著的，是同樣換了便裝卻難掩精悍之氣的御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)傅恒。廳內(nèi)角落，還坐著幾位本地官員和富商，個(gè)個(gè)屏息凝神，神色拘謹(jǐn)。

  林翠翠的心跳瞬間擂鼓。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，將全部注意力集中在托盤上那杯滾燙的茶水上，一步步走向主位。

  “貴客請用茶?！比輯邒咴谒砗蟮吐曁狳c(diǎn)。

  林翠翠在距離主位三步處停下，依照這幾日反復(fù)訓(xùn)練的“標(biāo)準(zhǔn)”動作，緩緩屈膝，身體下蹲成一個(gè)極其謙卑柔順的姿態(tài)，雙手恭敬地將托盤高舉過眉，穩(wěn)穩(wěn)奉上。整個(gè)動作行云流水，帶著一種被精心雕琢過的、近乎非人的柔美。她能感覺到乾隆的目光落在了自己身上，那目光起初帶著慣常的、居高臨下的審視意味，甚至還殘留著一絲對江萬山阿諛之辭的淡淡嘲弄。然而，當(dāng)他的視線觸及她低垂的頸項(xiàng)，滑過她因屈膝而更顯單薄的肩膀，最終定格在她赤裸的、戴著那串刺眼銀鈴腳鐲的纖細(xì)腳踝上時(shí)——

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  廳內(nèi)暖爐融融，林翠翠卻清晰地感覺到，那道落在她身上的目光，溫度驟然降至冰點(diǎn)。那股無形的威壓如同實(shí)質(zhì)的寒流，瞬間席卷了整個(gè)花廳。方才還有的細(xì)微交談聲徹底消失，空氣凝固得令人窒息。她甚至能聽到自己血液沖擊耳膜的轟鳴。

  就在這令人窒息的死寂中，一聲壓抑著薄怒的低沉嗓音響起，每一個(gè)字都像冰珠砸落：“江員外，好雅致?！?br />
  江萬山正得意于自己“精心調(diào)教”的“貨物”入了貴客的眼，乍聞此言，臉上的諂笑瞬間僵住，額頭立刻滲出冷汗，慌忙起身：“貴客息怒！這…這只是家中幾個(gè)不成器的婢女，粗手笨腳，污了貴客的眼，小人這就讓她們退下！”他一邊說，一邊狠狠瞪向容嬤嬤，眼中滿是驚惶。

  林翠翠依舊保持著奉茶的姿勢，頭垂得更低。她眼角的余光卻如最精密的雷達(dá)，急速掃過乾隆腰間懸掛的九龍玉佩、傅恒按在刀柄上的手、江萬山因緊張而微微顫抖的胖手，以及他身后屏風(fēng)縫隙間一閃而過的、某個(gè)管事手中把玩的一抹刺眼紅光——那似乎是一粒成色極好的紅珊瑚珠！正是她要找的信物！可它被那人隨意地捻在指間，位置飄忽不定。她必須制造一個(gè)機(jī)會，一個(gè)能讓她短暫脫離這令