聯(lián)合議會(huì)的成立過(guò)程像一場(chǎng)在即將沉沒(méi)的破船上舉行的混亂投票。它比任何人預(yù)想的都要艱難百倍，卻也以一種近乎黑色幽默的速度被歷史的洪流——或者說(shuō)滅絕的倒計(jì)時(shí)——強(qiáng)行推上了舞臺(tái)。

  在艾莉西亞背后薔薇十字家族尚存的影響力、少數(shù)幾個(gè)在動(dòng)亂中幸存且頭腦尚未被貪婪完全燒壞的中小勢(shì)力首領(lǐng)、以及一小部分菊機(jī)關(guān)內(nèi)部對(duì)舊體系徹底失望又無(wú)法坐視文明火種熄滅的中下層技術(shù)官僚——這三股微弱力量合流推動(dòng)下，第一次“銹蝕霓虹聯(lián)合協(xié)商會(huì)議”在庭園外圍一個(gè)勉強(qiáng)清理出來(lái)、防御尚可的舊物流倉(cāng)庫(kù)里倉(cāng)促召開(kāi)。

  與會(huì)者的成分復(fù)雜得如同這座城市的病理切片。穿著打滿補(bǔ)丁、面黃肌瘦但眼神執(zhí)拗如生根的底層社區(qū)代表，他們身上還帶著未散盡的硝煙和血腥味；神色警惕、身后站著肌肉虬結(jié)轉(zhuǎn)劣質(zhì)武器的護(hù)衛(wèi)、眼睛不斷掃視周?chē)總€(gè)人的中小幫派頭目，像一群誤入陌生領(lǐng)地的鬣狗，既想分食又隨時(shí)準(zhǔn)備撕咬；臉色蒼白、制服破損沾滿油污卻依舊努力挺直脊背的菊機(jī)關(guān)技術(shù)員和低階軍官，試圖維持最后一點(diǎn)專業(yè)尊嚴(yán)；還有艾莉西亞，她代表著一種古老秩序的余暉，也充當(dāng)著這場(chǎng)荒誕會(huì)議最初的粘合劑與擔(dān)保人。

  爭(zhēng)吵從一開(kāi)始就是主旋律。

  為了一處破損不算太嚴(yán)重、能勉強(qiáng)住人的地下穹頂區(qū)域的歸屬權(quán)；為了幾箱剛從廢棄倉(cāng)庫(kù)挖出來(lái)、來(lái)源不明的軍用口糧分配方案；為了誰(shuí)該派出多少人去清理一條堵塞了通風(fēng)管道的尸體；甚至為了會(huì)議桌上那盞能量所剩無(wú)幾的應(yīng)急燈的擺放角度……任何雞毛蒜皮的小事都能引發(fā)激烈的、充滿猜忌和威脅的爭(zhēng)執(zhí)。效率低下得令人絕望，時(shí)間在唾沫橫飛和桌面下緊握的武器中飛速流逝。

  但某種東西比所有爭(zhēng)吵都更沉重地壓在每個(gè)人心頭。

  那是夜琉璃通過(guò)臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)陋投影設(shè)備，一次次展示在倉(cāng)庫(kù)斑駁墻壁上的冰冷圖表和曲線——代表城市不同區(qū)域能源儲(chǔ)備的柱狀圖正斷崖式下跌；代表空氣中有害氣體濃度的曲線瘋狂上揚(yáng)；代表暴力沖突事件頻率的光點(diǎn)在地圖上如同瘟疫般擴(kuò)散。更可怕的是倉(cāng)庫(kù)外并未因會(huì)議召開(kāi)而停止的現(xiàn)實(shí)背景音：遠(yuǎn)處因徹底斷電而陷入死寂的黑暗街區(qū)傳來(lái)零星的絕望哭喊；近處為了搶奪一口凈水而爆發(fā)的短暫打斗聲，金屬碰撞和肉體擊打的悶響清晰可聞；偶爾甚至能聽(tīng)到不明來(lái)源的非人尖利嚎叫，劃破壓抑的空氣。

  一種名為“共同毀滅”的冰冷事實(shí)如同一只無(wú)形巨手，緩緩扼住每個(gè)人的喉嚨，讓那些因私欲而膨脹的爭(zhēng)吵漸漸帶上了缺氧般的嘶啞和無(wú)力。

  經(jīng)過(guò)整整三天兩夜幾乎不眠不休的扯皮、威脅、妥協(xié)以及對(duì)同歸于盡的恐懼，一份字跡潦草、充滿模糊措辭和臨時(shí)補(bǔ)充條款、漏洞多得像篩子的《銹蝕霓虹聯(lián)合暫行章程》終于被與會(huì)的大多數(shù)人用按手印、劃痕或電子簽名等五花八門(mén)的方式勉強(qiáng)通過(guò)。同時(shí)，一個(gè)由九名成員組成的權(quán)力界限模糊、隨時(shí)可能因內(nèi)部矛盾而癱瘓的“臨時(shí)執(zhí)行委員會(huì)”被倉(cāng)促選出，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)那些關(guān)乎所有人死活的最基本公共事務(wù)。

  而張偉、林薇、艾莉西亞以及夜琉璃，則被這份簡(jiǎn)陋章程正式賦予“特別行動(dòng)與異常事件應(yīng)對(duì)小組”權(quán)限，并冠以代號(hào)“銹蝕之刃”。他們被授權(quán)在“臨時(shí)執(zhí)行委員會(huì)”以簡(jiǎn)單多數(shù)通過(guò)的前提下，可以采取一切必要手段去應(yīng)對(duì)那些被判定為威脅城市整體存續(xù)的重大異常事件。

  章程上的墨跡還未干透，“銹蝕之刃”收到的第一份正式委托便以一種最緊急、最不容置疑也最令人毛骨悚然的血紅色警報(bào)形式，狠狠砸在了剛剛誕生的脆弱新秩序頭上。

  警報(bào)來(lái)源于菊機(jī)關(guān)殘存的深層地質(zhì)與能量監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)中一個(gè)尚未完全失效的隱秘節(jié)點(diǎn)。一名在菊機(jī)關(guān)內(nèi)部因堅(jiān)持原則而備受排擠卻又無(wú)法背棄最后職業(yè)操守的老技術(shù)官，冒著被同僚視為叛徒甚至被滅口的風(fēng)險(xiǎn)，將這份被他偷偷截留并轉(zhuǎn)譯出來(lái)的數(shù)據(jù)包通過(guò)夜琉璃提供的加密路徑送到艾莉西亞手中。

  數(shù)據(jù)圖表本身足以讓任何稍有常識(shí)的人瞬間如墜冰窟。

  位于銹蝕霓虹地質(zhì)結(jié)構(gòu)最深處、如同這顆龐大地下都市唯一且病態(tài)心臟的“生命之光”巨型地?zé)崮芰亢诵?，其?nèi)部監(jiān)測(cè)讀數(shù)在過(guò)去七十二小時(shí)內(nèi)呈現(xiàn)出完全違背工程學(xué)常理的近乎垂直飆升曲線。核心壓力、腔室溫度尤其是作為聚變反應(yīng)強(qiáng)度關(guān)鍵指標(biāo)的中子通量，全部遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出設(shè)計(jì)安全閾值的紅線，并且還在以令人心跳停止的速度繼續(xù)爬升。

  與此同時(shí)，約束這狂暴能量的超導(dǎo)磁場(chǎng)強(qiáng)度卻像在與之競(jìng)賽般以同樣驚人的速度衰減崩潰。核心外圍那套本就年久失修勉強(qiáng)維持的冷卻循環(huán)系統(tǒng)，多個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的傳感器信號(hào)徹底消失，意味著它們?cè)缫咽Щ蛘谑?。更致命的是安裝在核心金屬外殼上的結(jié)構(gòu)應(yīng)力傳感器傳回的數(shù)據(jù)顯示，那厚重?zé)o比的外殼上正在出現(xiàn)大規(guī)模如蛛網(wǎng)般蔓延的疲勞裂紋。

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  所有的數(shù)據(jù)所有的曲線所有的邏輯都指向一個(gè)冰冷到骨髓里的結(jié)論：生命之光地?zé)岷诵模@座城市得以茍延殘喘數(shù)十年的能量源泉，在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)數(shù)十甚至可能上百年的超負(fù)荷近乎掠奪性的野蠻運(yùn)行，疊加不久前黃泉之門(mén)瘋狂的能量汲取儀式、張偉與鑄星者在數(shù)據(jù)海引發(fā)的多次劇烈空間與能量擾動(dòng)之后，其內(nèi)部那早已岌岌可危的物理平衡已經(jīng)被徹底不可逆地打破。它不再是一座反應(yīng)堆，而是一顆正在被點(diǎn)燃引信的當(dāng)量足以將整個(gè)垂直都市從地質(zhì)結(jié)構(gòu)上抹去的超級(jí)炸彈。

  一旦這個(gè)心臟徹底熔毀爆炸，恐怖到無(wú)法想象的高溫等離子體沖擊波和致命輻射將沿著地層中天然或人工開(kāi)鑿的裂縫與通道向上瘋狂噴涌。屆時(shí)整個(gè)銹蝕霓虹將不再是一座城市，而會(huì)在極短時(shí)間內(nèi)變成一個(gè)無(wú)處可逃的巨大密封高壓熔爐。什么權(quán)力斗爭(zhēng)什么資源分配什么新秩序舊秩序什么理想與野心都將失去任何意義。所有的生命所有的建筑所有的歷史與記憶都將被那純粹毀滅的物理力量徹底氣化抹平，連一絲塵埃都不會(huì)留下。

  時(shí)間，根據(jù)夜琉璃調(diào)集所有殘存計(jì)算資源以最樂(lè)觀模型進(jìn)行推演的結(jié)果，不超過(guò)九十六小時(shí)。而且有高達(dá)百分之六十八的概率這個(gè)時(shí)間會(huì)被更早到來(lái)的無(wú)法預(yù)測(cè)的連鎖崩潰所縮短。

  臨時(shí)執(zhí)行委員會(huì)的九名成員在拿到這份報(bào)告后陷入了長(zhǎng)達(dá)十分鐘的死寂。那是一種連呼吸都仿佛被凍結(jié)的純粹恐慌。有人癱坐在椅子上眼神空洞；有人控制不住地開(kāi)始顫抖；有人則歇斯底里地提出立刻不計(jì)代價(jià)組織所有還能調(diào)動(dòng)的力量去挖掘通往更上層或其他地下空間的逃生通道——盡管誰(shuí)都知道在短短幾天內(nèi)那根本是癡人說(shuō)夢(mèng)。更有人絕望地嘶吼認(rèn)為一切都完了，不如趁最后的時(shí)間及時(shí)行樂(lè)，引發(fā)了短暫的