那聲悶響如同重錘敲在每個(gè)人心上。土屋內(nèi)，所有人都瞬間驚醒，握緊了武器。

  徐莽一個(gè)箭步?jīng)_到門邊，透過門縫向外窺視，隨即臉色一變，低聲道：“是陳五（守夜士兵）！他被打暈了！那些‘東西’圍上來了！”

  借著慘淡的月光，能看到大約七八個(gè)黑影已經(jīng)圍在了土屋外。他們確實(shí)是人，但形態(tài)極其怪異。個(gè)個(gè)衣衫襤褸，骨瘦如柴，臉上布滿污垢和奇怪的瘢痕，眼神空洞麻木，口中發(fā)出無意義的嗬嗬聲。他們的動(dòng)作僵硬遲緩，仿佛提線木偶。

  “不是官兵，也不是影衛(wèi)。”蕭衍迅速判斷，“像是……流民，或者中了什么邪術(shù)?！?br />
  “放下武器，出來?！币粋€(gè)沙啞干澀的聲音從門外響起，語調(diào)古怪，不似常人，“否則，死?！?br />
  徐莽看向蕭衍，等待指令。硬拼？對(duì)方人數(shù)不明，情況詭異。談判？不知底細(xì)。

  蕭衍略一沉吟，朗聲道：“外面的朋友，我們只是路過借宿，并無惡意。若有冒犯，這就離開?！?br />
  外面沉默了片刻，那個(gè)沙啞的聲音再次響起：“你們……不是‘他們’派來的？”

  “他們？”蕭衍心中一動(dòng)，“我們是被官兵追捕的逃難之人，不知朋友所說的‘他們’是誰?！?br />
  又是一陣沉默。隨后，土屋的門被從外面緩緩?fù)崎_一道縫，一雙渾濁卻帶著審視意味的眼睛在縫隙后打量著屋內(nèi)眾人。當(dāng)目光掃過蕭衍和云渺時(shí)，那眼神似乎微微動(dòng)了一下。

  “逃難之人……”沙啞聲音重復(fù)了一句，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“進(jìn)來吧，外面冷。”

  門被完全推開，那幾個(gè)形容怪異的人讓開了一條路，但依舊呈半包圍狀，警惕未消。

  蕭衍對(duì)徐莽使了個(gè)眼色，示意他帶上昏迷的陳五和受傷的同伴，然后率先邁步走出了土屋。云渺緊跟在他身后。

  在那些“怪人”的“護(hù)送”下，他們被帶到了村落深處一間最大的、保存相對(duì)完好的石屋前。石屋內(nèi)有微弱的火光透出。

  進(jìn)入石屋，只見里面或坐或站，約有二三十人，男女老少皆有，無一例外都是面黃肌瘦，神情麻木，身上帶著那種奇怪的瘢痕。屋中央燃著一小堆篝火，映照著他們?nèi)缤眵劝愕拿婵住?br />
  一個(gè)看起來像是首領(lǐng)的老者坐在火堆旁，他比其他人都要干凈些，臉上的瘢痕也較淺，眼神雖然渾濁，卻透著一絲殘存的精明。剛才那個(gè)沙啞的聲音正是出自他口。

  “坐?！崩险咧噶酥傅厣系膸讉€(gè)草墊。

  蕭衍等人依言坐下，警惕地觀察著四周。

  “你們說，被官兵追捕？”老者緩緩開口，目光在蕭衍和云渺身上來回掃視，“看你們的衣著氣度，不像普通流民?！?br />
  蕭衍心中凜然，這老者眼力不凡。他不動(dòng)聲色地回答：“家中遭難，不得已逃亡?！?br />
  老者盯著他看了半晌，忽然道：“你腰間那塊露出的布料，是云錦吧？雖然臟污，但紋理騙不了人。還有這位姑娘，”他目光轉(zhuǎn)向云渺，“雖然刻意掩飾，但舉止儀態(tài)，非小戶人家能養(yǎng)成?！?br />
  云渺心中一緊，手下意識(shí)地握緊了袖口。

  蕭衍眼神微沉，知道瞞不過去，索性坦然道：“老丈好眼力。我等確實(shí)并非普通百姓，但被官兵追捕亦是事實(shí)。不知老丈和諸位鄉(xiāng)親，為何隱居于此？又為何……變成這般模樣？”他目光掃過眾人身上的瘢痕。

  老者聞言，臉上露出一絲苦澀和深刻的恨意：“為何？還不是拜‘他們’所賜！”

  他頓了頓，聲音帶著無盡的蒼涼：“我們……本是這‘落霞村’的村民。十年前，晉國朝廷在此設(shè)立礦監(jiān)，強(qiáng)征徭役，開采山中的一種名為‘墨玉’的礦石。那礦洞深處，有一種詭異的毒瘴，吸入者便會(huì)皮膚潰爛，生出這種瘢痕，身體日漸衰弱，神智也逐漸模糊……如同行尸走肉！”

  墨玉礦？毒瘴？云渺忽然想起，云國似乎也有類似的記載，是一種極為稀有、據(jù)說帶有奇異能量的玉石，開采極為危險(xiǎn)。

  “朝廷發(fā)現(xiàn)礦工染病后，非但不救治，反而怕消息走漏，引起恐慌，竟……竟派兵封了礦洞，將我們這些染病的村民和礦工全部驅(qū)趕到這荒村等死！不得離開半步！違者格殺勿論！”老者說到此處，渾身顫抖，眼中迸發(fā)出刻骨的仇恨，“十年了！我們被困在這里，靠著挖掘草根、捕捉蟲鼠茍延殘喘，眼睜睜看著親人一個(gè)個(gè)在痛苦中死去！外面的人，當(dāng)我們是鬼！是瘟疫！”

  原來如此！眾人心中駭然。這些所謂的“鬼影”，竟是十年前被朝廷拋棄、因毒瘴而變成怪物的無辜村民！難怪他們對(duì)“官兵”如此警惕和仇恨。

  “那你們剛才說的‘他們’……”徐莽忍不住問道。

  “就是那些看守我們的官兵！”旁邊一個(gè)中年漢子咬牙切齒道，“他們定期會(huì)來巡視，確保我們沒有逃出去，也沒有死光！每次來，都像驅(qū)趕牲畜一樣！”

  蕭衍沉默了片刻，看向老者：“老丈，實(shí)不相瞞，追殺我們的，也正是晉國朝廷，乃至……皇室?！?br />
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  老者渾濁的眼睛猛地睜大，死死盯著蕭衍：“你……你們到底是什么人？”

  蕭衍深吸一口氣，決定賭一把。他緩緩從懷中取出那枚“破”字令牌，沉聲道：“我乃前朝烈武王血脈，當(dāng)今晉國七皇子，蕭衍。這位是云國郡主，云渺。我們因不容于當(dāng)今太子和……父皇，遭影衛(wèi)追殺，逃亡至此。”

  “烈武王血脈？七皇子？”石屋內(nèi)頓時(shí)一片嘩然！那些麻木的村民臉上也出現(xiàn)了劇烈的波動(dòng)。前朝烈武王，在民間尤其是這些邊陲之地，依舊有著不小的聲望。

  那老者猛地站起身，踉蹌著走到蕭衍面前，仔細(xì)打量著那塊玄黑令牌，又抬頭看著蕭衍的臉，老淚縱橫：“