她并非真的無人問津。在她周圍，自然而然地形成了一個(gè)由莫納哈斯特城年輕一代精英組成的圈子。這些少男少女們分成涇渭分明的幾個(gè)小團(tuán)體：

  貴族團(tuán)體：以幾位大貴族的嫡系子弟為核心，穿著最考究，姿態(tài)最矜持。

  商會少主團(tuán)體：由城里幾大商會會長的兒子女兒組成，衣著華麗但更顯精明，帶著商賈氣息。

  領(lǐng)地官員子女團(tuán)體：父親在公爵領(lǐng)擔(dān)任要職的年輕人，氣質(zhì)介于貴族和商人之間，帶著一絲官僚的謹(jǐn)慎。

  每個(gè)小團(tuán)體都隱隱以一位領(lǐng)頭者為中心，他們正努力地與愛麗絲搭話，試圖引起這位公爵家明珠的注意。

  “愛麗絲小姐，您今晚的禮服真是如同月光般皎潔……”

  “聽聞愛麗絲小姐前日又在訓(xùn)練場擊敗了三名資深騎士，真是令人敬佩！”

  “不知愛麗絲小姐對下個(gè)月王都來的劇團(tuán)演出是否有興趣？家父剛好有包廂……”

  這些交談大多浮于表面，愛麗絲也只是出于禮貌，偶爾“嗯”、“哦”一聲，或者簡短地回應(yīng)一兩句，顯得心不在焉。她的目光焦點(diǎn)，顯然不在眼前這些殷勤的追求者身上。

  就在這時(shí)，貴族團(tuán)體中，一個(gè)明顯帶著酒氣的聲音突兀地響起，帶著刻意的懷疑和酸溜溜的語氣。說話的是一個(gè)身材微胖、臉上帶著稚氣卻硬要裝深沉的貴族少年。他為了在愛麗絲面前顯得成熟，不顧年齡偷偷拿了果酒，此刻已喝得臉頰泛紅，眼神有些飄忽。

  “君士坦丁·昆汀大哥，”胖子少年對著貴族團(tuán)體的領(lǐng)頭人——一位面容英俊但眼神帶著倨傲的金發(fā)少年說道，“你說……那個(gè)叫艾爾的家伙，真的是王級魔法師嗎？該不會是假的吧？他才多大啊……這怎么可能……”

  這個(gè)名叫君士坦丁·昆汀的金發(fā)少年，自從家族在“六芒星”風(fēng)波后抓住機(jī)會崛起，從三流小貴族躋身莫納哈斯特城新貴行列，心態(tài)早已膨脹。一年前初見愛麗絲·伯拉罕，就被她那火焰般的紅發(fā)和清冷高貴的氣質(zhì)迷得神魂顛倒（當(dāng)然，他絕不會承認(rèn)，公爵府的權(quán)勢也是重要因素，更不會提他十二歲時(shí)就哄騙旁支堂妹的劣跡）。然而整整一年，愛麗絲從未正眼看過他。

  今晚，他敏銳地發(fā)現(xiàn)愛麗絲的目光幾乎一直粘在那個(gè)突然冒出來的野小子艾爾身上！這讓他心中的嫉妒如同毒蛇般噬咬。再加上酒精的刺激，旁邊新收的小跟班胖子那句“他怎么可能王級”如同點(diǎn)燃了引信！

  “對！他怎么可能……他才多大……”君士坦丁喃喃自語，煩躁地一把扯松了脖子上的領(lǐng)結(jié)，感覺胸口憋悶得慌。他猛地仰頭將杯中剩余的果酒一飲而盡，眼神不善地盯向流水席方向那個(gè)被眾星捧月的身影。

  胖子見拱火成功，小眼睛里閃過一絲得逞的光芒，立刻湊近君士坦丁耳邊，繼續(xù)煽風(fēng)點(diǎn)火，聲音壓得更低，卻更顯惡毒：“大哥說得對！就算…就算他真是王級又怎么樣？不過是個(gè)走了狗屎運(yùn)的平民小子罷了！我們可是真正的貴族！血統(tǒng)高貴！他算什么東西，也配站在愛麗絲小姐身邊？也配讓公爵大人如此看重？我看他就是用了什么邪門的法子……”

  胖子一邊說著，一邊悄悄向商會少主團(tuán)體的領(lǐng)頭人——一個(gè)穿著考究、眼神精明的少年弗萊克·卡爾森——使了個(gè)眼色。

  弗萊克·卡爾森心領(lǐng)神會，立刻端著酒杯，臉上堆起生意人慣有的圓滑笑容，像沒事人一樣踱步過來，仿佛只是偶遇。

  “昆汀少爺，怎么一個(gè)人喝悶酒？來來來，我敬您一杯！”弗萊克熱情地給君士坦丁又倒了一杯果酒（他特意選了度數(shù)稍高的那種），然后自然地攀談起來，話題看似隨意，卻總是有意無意地往艾爾身上引。

  “說起來，這位布朗斯基閣下真是年輕有為啊，公爵大人如此厚愛，想必前途無量…只是，不知他是否了解我們莫納哈斯特城的規(guī)矩？貴族圈子，可不是光有天賦就能玩得轉(zhuǎn)的…昆汀少爺您家學(xué)淵源，見識廣博，您覺得呢？”

  他們一唱一和，言語間充滿了暗示和挑唆。胖子在一旁幫腔，弗萊克則負(fù)責(zé)遞刀子和看似客觀的分析。如果有旁觀者清的人在場，一眼就能看出他們的把戲：這是要把被嫉妒和酒精沖昏了頭腦的君士坦丁·昆汀，當(dāng)成一把試探艾爾深淺、甚至攪亂這池水的槍來使喚！

  而愛麗絲，雖然依舊看著窗外，但她握著果汁杯的手指，微微收緊了一些。她似乎察覺到了身邊這群人醞釀的惡意風(fēng)暴，目光變得越發(fā)冰冷。那個(gè)愚蠢的暴發(fā)戶昆汀，怕是要成為別人手中的棋子，去挑戰(zhàn)那頭剛剛被公爵大人親自加冕、看似溫順實(shí)則可能藏著獠牙的幼龍了。她輕輕放下杯子，發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。

  君士坦丁·昆汀的臉頰在酒精、嫉妒以及弗萊克等人刻意吹捧的“捧殺”之下，已經(jīng)漲成了豬肝色。他粗重地喘著氣，胸口劇烈起伏，那雙被酒意和野心燒得通紅的眼睛，如同鎖定獵物的鬣狗，死死地釘在流水席旁那個(gè)被鶯鶯燕燕包圍的身影上——艾爾·布朗斯基。

  弗萊克·卡爾森嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑，時(shí)機(jī)已到！他再次湊近，聲音帶著一種蠱惑人心的煽動性，刻意拔高了幾分，讓周圍幾個(gè)小團(tuán)體的人都能隱約聽見：“昆汀少爺，您可是我們年輕一代貴族里最有膽識和眼力的！像您這樣真正有底蘊(yùn)的家族子弟，怎么能容忍一個(gè)來歷不明、靠著些不知真假手段上位的家伙，在這里耀武揚(yáng)威，甚至……覬覦愛麗絲小姐的垂青？這簡直是對我們整個(gè)貴族階層的侮辱！您說是不是？”他巧妙地將君士坦丁的個(gè)人嫉妒，上升到了整個(gè)貴族圈子的“榮譽(yù)”層面。

  這番話如同最后一根稻草，徹底壓垮了君士坦丁搖搖欲墜的理智。他腦中那根名為“克制”的弦，“啪”地一聲斷裂了！一股混雜著“伸張正義”、“揭露騙子”、“贏得榮耀”、“抱得美人歸”的虛幻英雄感瞬間沖昏了他的頭腦！他感覺自己此刻就是莫納哈斯特城的騎士，即將為榮譽(yù)而戰(zhàn)！

  “哼！”君士坦丁重重地哼了一聲，在弗萊克等人“鼓勵”和“看好戲”的目光中，猛地將手中的空酒杯塞給旁邊的小胖子，然后帶著一股“風(fēng)蕭蕭兮易水寒”的氣勢，分開人群，大步流星地朝著艾爾的方向走去。