“對?！?br />
  浩克族長重重地吐出一個字，仿佛要將胸口的郁結也吐出來。

  “它們在等。等一個時機。當受傷的士兵們經過一天戰(zhàn)斗，疲憊不堪地回到營地，卸下盔甲，放松警惕，進入夢鄉(xiāng)……或者只是短暫休息的時候……”

  他放在桌面上的拳頭，不知何時已經緊緊攥起，指節(jié)發(fā)白。

  “瘟疫，爆發(fā)了。”

  “那些原本已經被治愈的士兵，毫無征兆地，從內部開始變異。皮膚迅速灰敗腐爛，眼睛失去神采，喉嚨里發(fā)出非人的嗬嗬聲，然后……撲向身邊毫無防備的戰(zhàn)友、同袍！”

  浩克族長的描述并不詳細，但那種畫面感已經足夠強烈，讓付生感到一陣寒意。

  “夜間營嘯，內部爆發(fā)，防不勝防。”

  里恩斯的聲音干澀。

  “僅僅一個晚上，我們就損失了超過兩百名精銳士兵，不是死在亡靈手里，而是死在自己昨天還并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友爪牙之下！更重要的是，新的感染者又出現(xiàn)了，瘟疫如同滾雪球一樣在營地里擴散！”

  “我們不得不立刻將所有受傷人員，甚至所有與感染者有過密切接觸的人，全部隔離！嚴加看管！”

  里特斯夫人急促地說，“但隔離不是辦法！我們需要根除他們體內的瘟疫！”

  “這就是最棘手的地方?！?br />
  布萊特魯嘆息道。

  “經過我們的法師和剩余的高階牧師緊急研究，初步判斷，這種亡靈瘟疫的層級非常高，其蘊含的死亡與詛咒法則異常頑固。至少需要五階，甚至可能六階的大凈化術或者神圣驅散，才能將其從受害者體內徹底拔除，而且必須在感染者徹底轉化為亡靈之前施法?！?br />
  “五階以上的牧師……”

  付生喃喃道。五階，那已經是真正意義上的高階職業(yè)者，在銀月城那種地方也絕對是位高權重的存在。

  “銀月城的回復是，主力軍團正在北部邊境清剿潰逃的獸人殘余，同時矮人王國那邊似乎也出現(xiàn)了重大變故，牽扯了大量高階戰(zhàn)力和施法者。他們暫時無法抽調足夠的高階牧師前來?！?br />
  村長秘魯·馬庫斯恩的聲音充滿了無奈。

  “他們建議我們……妥善隔離，等待支援。可我們等不起！每天都有新的傷員出現(xiàn)，每天都有潛伏者在逼近轉化臨界點！我們只能將他們控制在特殊的隔離營地里，用魔法陣和圣物暫時壓制瘟疫的發(fā)作，但這不是長久之計！”

  會議廳內陷入了短暫的沉默，只有沉重的呼吸聲。

  每個家族族長臉上都寫滿了憂慮和壓力。這場突如其來的亡靈瘟疫，不僅僅是對軍隊的消耗，更是對士氣、對內部穩(wěn)定的致命打擊。

  誰也不知道自己身邊的戰(zhàn)友，會不會在下一秒突然變成怪物。

  付生消化著這駭人聽聞的信息。圣鐵村亡靈，潛伏性瘟疫，高階牧師短缺……輝耀村確實陷入了巨大的麻煩。但他心中的疑惑依然存在。

  “浩克族長，各位?！?br />
  付生再次開口，目光掃過眾人，“感謝你們告訴我這些。這確實是一場可怕的災難。但……恕我直言，這似乎與我，與我的哈基米領地，關系不大？我們領地偏遠，人口稀少，并未受到亡靈潮的直接威脅。你們邀請我來，總不會只是為了告知我這件事吧？”

  他的問題再次直指核心。輝耀村的麻煩，通知自己一聲，自己可以出一份力，但是為何要如此隆重地拉上他？還擺出幾乎全村高層的陣容？

  達里恩·浩克與村長、埃爾斯長老交換了一個復雜的眼神。

  最終，還是浩克族長開口，他的語氣變得更加沉郁，甚至帶著一絲……難以啟齒的慚愧和焦慮。

  “原本……確實和你關系不大?！?br />
  浩克承認道，“亡靈潮是威脅，瘟疫是麻煩，但只要我們穩(wěn)守防線，小心應對，等待銀月城支援，總能撐過去。畢竟，那些沒腦子的亡靈，突破不了我們的城墻?！?br />
  他話鋒一轉，聲音陡然變得凌厲而痛苦：“但我犯了一個錯誤。一個可能葬送輝耀村未來，也把你們牽扯進來的……愚蠢錯誤！”

  付生心中一凜。

  浩克族長深吸一口氣，仿佛要鼓起勇氣說出接下來的話：“在確認亡靈潮威脅，但判斷其強度有限后，我……提出了一個建議。或者說，一個現(xiàn)在看來魯莽至極的歷練計劃。”

  “輝耀村各大家族，年輕一代中最出色、最有潛力的子弟，總數(shù)約三十人，由一名經驗豐富的三階戰(zhàn)士帶領，組成一支精銳的調查小隊。他們的任務是：由我們正面大軍吸引和牽制亡靈主力，他們則利用機動性和隱蔽性，繞道后方，深入圣鐵村廢墟區(qū)域，嘗試調查這場亡靈瘟疫的源頭——是什么力量導致了這場異變？是偶然的自然現(xiàn)象，還是有什么東西在幕后操縱？”

  浩克族長的臉上肌肉微微抽搐：“這既是應對危機，也是一次難得的實戰(zhàn)歷練。如果成功找到源頭，甚至解決部分問題，對他們每個人來說，都將是未來晉升爵位、在家族和王國中獲得更高地位的重要功勛。各家族……都同意了。”

  小主，

  付生聽明白了。這是大家族培養(yǎng)接班人的常見方式，在可控（他們認為）的風險下，讓繼承人獲取寶貴的戰(zhàn)功和聲望。想法本身沒問題，但顯然，他們嚴重低估了風險。

  “最初兩天，一切順利?！?br />
  里恩斯接道，他的情報網(wǎng)絡顯然密切關注著這支隊伍，“他們成功繞過亡靈聚集區(qū)，發(fā)回了簡短的安全信號和初步偵查報告。但就在三天前……所有的聯(lián)系，突然