七號哨站旁的臨時(shí)工坊區(qū)內(nèi)，熱火朝天的景象與魔王要塞內(nèi)部那種高效而冰冷的靜謐形成了鮮明對比?？諝庵袕浡蹮捊饘俚淖茻釟庀?、焦炭燃燒的煙味，以及矮人們粗獷的吆喝聲和沉重的錘擊聲。這里是**格倫·鐵須**的工匠們被允許活動(dòng)的“舞臺(tái)”，一道無形的邊界將他們與要塞更深處的奧秘嚴(yán)格隔絕。

  巴林·石拳站在一座新砌起的熔爐旁，雙臂交抱，濃密的眉毛下，一雙銳眼仔細(xì)審視著眼前的工作。他的族人，那些以技藝為榮的矮人工匠們，正以一種混合著興奮、困惑和一絲不易察覺的挫敗感忙碌著。

  熔爐本身是矮人的工藝，厚重、堅(jiān)固，燃燒著來自無盡山脈的高品質(zhì)焦炭。但調(diào)控爐溫的不是經(jīng)驗(yàn)豐富的老師傅的眼睛和手感，而是連接在爐壁上的幾個(gè)不起眼的金屬探頭，以及一個(gè)閃爍著柔和藍(lán)光的平板顯示器。數(shù)據(jù)顯示屏上的數(shù)字精準(zhǔn)地跳動(dòng)著，指示著當(dāng)前溫度、壓力以及某種巴林無法理解的“靈子流穩(wěn)定性”。

  “見鬼了……”老工匠托林·銅須嘟囔著，用巨大的鐵鉗夾起一塊剛剛被被熔化的、閃爍著奇異銀灰色澤的金屬錠。這是由魔王軍提供的、已經(jīng)預(yù)先處理過的合金原料?！斑@玩意兒……熔點(diǎn)比精金還穩(wěn)定！雜質(zhì)少得可憐，流動(dòng)性好得像山澗溪水！他們是怎么提純的？這配比……妙啊，真是妙??！”

  另一個(gè)年輕工匠正按照Nova通過顯示屏提供的簡化圖紙，在一個(gè)冷卻成型的裝甲板上雕刻能量回路導(dǎo)槽。他的刻刀精準(zhǔn)地沿著發(fā)光的指引線移動(dòng)，每一次落刀都恰到好處?！斑@指引線……自己會(huì)校正我的偏差？這比對著羊皮紙瞎琢磨強(qiáng)多了！”他興奮地抬頭，隨即被工坊內(nèi)一名面無表情的管理員冷冷地瞥了一眼，立刻噤聲，低頭繼續(xù)工作。

  效率的提升是肉眼可見的。矮人們負(fù)責(zé)的裝甲板加固和部分武器部件的鍛造速度，比在鐵須氏族自己的工坊里快了近三分之一，而且成品的一致性極高。

  但困惑也隨之而來。托林嘗試著詢問負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的管理員：“伙計(jì)，這爐子的控溫靈紋是怎么刻畫的？還有這金屬的事先熔煉配方，能不能……”

  管理員，其實(shí)是Nova遠(yuǎn)程操控的一個(gè)交互界面，用毫無波瀾的語調(diào)回答：“溫度由中樞統(tǒng)一調(diào)控。原料配比屬于機(jī)密。請專注于分配給你的鍛造工序，銅須工匠。你的任務(wù)是利用你們的錘擊技巧和符文知識，完成最后的塑形與加固?！?br />
  托林碰了個(gè)軟釘子，悻悻地啐了一口，掄起錘子狠狠砸向燒紅的金屬，仿佛在發(fā)泄內(nèi)心的無力感。他們接觸到的，只是整個(gè)生產(chǎn)流程中最末端、最依賴傳統(tǒng)手藝的一環(huán)。最核心的奧秘，被牢牢鎖死在那座冰冷的鋼鐵要塞深處。

  費(fèi)舍爾像一只脫韁的猴子，在工坊區(qū)里上躥下跳。他一會(huì)兒湊到托林旁邊，看著飛濺的火花嘖嘖稱奇：“喲！老師傅好手藝！這大錘掄得，虎虎生風(fēng)！這要是砸教會(huì)佬的腦袋上，肯定嘎嘣脆！”一會(huì)兒又溜達(dá)到雕刻能量回路的年輕工匠身邊，指手畫腳：“慢點(diǎn)慢點(diǎn)！對，就順著那光刻！哎我說，你們矮人那邊的符文，跟這玩意兒比，哪個(gè)更帶勁？”

  他的插科打諢某種程度上緩解了工坊內(nèi)因技術(shù)壁壘帶來的微妙緊張氣氛。矮人們雖然覺得這哥布林聒噪煩人，但至少比面對那些冷冰冰的管理員或黑暗精靈監(jiān)工要輕松些。

  費(fèi)舍爾看似瞎晃，實(shí)則耳朵豎得老高。他湊到一群休息時(shí)喝著麥酒的矮人學(xué)徒旁邊，一屁股坐下，自來熟地抓起一塊肉干啃起來：“兄弟們辛苦辛苦！咱這窮地方?jīng)]啥娛樂，也就指著各位帶來的好酒好故事下飯了！聽說你們那兒的‘黑啤酒館’最近生意火爆？有沒有啥新鮮事兒？比如哪個(gè)長老又吹胡子瞪眼啦？或者……隔壁火須氏族是不是又憋著什么壞水呢？”

  矮人學(xué)徒們幾杯酒下肚，戒備心降低，加上費(fèi)舍爾那種市井風(fēng)格的套近乎，很快就開始嘀嘀咕咕。他們談?wù)撝献鍍?nèi)部的瑣事，抱怨著某個(gè)苛刻的工頭，偶爾也會(huì)漏出一兩句關(guān)于其他矮人城邦或人類邊境貴族的風(fēng)聞。費(fèi)舍爾的小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，把這些零碎的信息像撿金幣一樣牢牢記在心里。

  與此同時(shí)，在指揮中樞，Nova的無數(shù)“眼睛”正同時(shí)監(jiān)控著工坊的每一個(gè)角落。

  【Nova】：“標(biāo)記：工匠托林·銅須，第三次嘗試打探原材料處理技術(shù)，已被標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議拒絕。情緒指數(shù)顯示：挫敗感（中度），好奇心（極高）。建議：維持現(xiàn)有信息隔離等級?！?br />
  【Nova】：“記錄：矮人學(xué)徒提及‘火須氏族近期與灰?guī)r堡人類往來頻繁’。信息已歸檔，關(guān)聯(lián)至外部情報(bào)數(shù)據(jù)庫，可信度評估：低（酒后閑談），但仍需關(guān)注。”

  【Nova】：“工坊整體生產(chǎn)效率提升34.8%，產(chǎn)品瑕疵率下降至0.5%。資源消耗符合預(yù)期。矮人行為模式分析：目前集中于技術(shù)獲取好奇心，未發(fā)現(xiàn)惡意破壞或系統(tǒng)性間諜行為?！?br />
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  **魔王**的意志懸浮于數(shù)據(jù)流之上，平靜地接收著這一切。全息影像中，代表工坊區(qū)的區(qū)塊亮著穩(wěn)定的黃光，各項(xiàng)生產(chǎn)數(shù)據(jù)如瀑布般流淌。

  “收益符合預(yù)期。風(fēng)險(xiǎn)變量‘技術(shù)好奇心’處于可控范圍。維持現(xiàn)有合作模式。將矮人關(guān)于外部勢力的閑談信息，轉(zhuǎn)發(fā)至**莉蘭德拉**的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行交叉驗(yàn)證。”

  【Nova】：“指令已執(zhí)行。已轉(zhuǎn)發(fā)至影織主母?！?br />
  ***

  就在工坊區(qū)敲打聲不絕于耳的同時(shí)，要塞外圍，B7扇形區(qū)的崎嶇山地里，**蘭德爾·里弗**正帶著他那支魚龍混雜的小隊(duì)執(zhí)行巡邏任務(wù)。

  烈日當(dāng)空，曬得巖石發(fā)燙。豬頭人士兵“格魯”不停地抽動(dòng)著鼻子，嘟囔著“餓……有地鼠味兒……”。兩個(gè)人類前傭兵，卡爾和馬庫斯，則顯得有些無精打采，汗水浸透了他們的粗布外套。只有那個(gè)黑暗精靈斥候**維爾尼斯**，如同融化在陰影里一樣，無聲無息地跟在隊(duì)伍最后方，幾乎感知不到她的存在。

  “都他媽打起精神！”蘭德爾低吼一聲，聲音沙啞，“嫌命長是吧？這鬼地方，教會(huì)那幫瘋子的斥候比地鼠還多！”

  他停下腳步，蹲下身，瞇著眼仔細(xì)觀察著地面。其他人不明所以，只能跟著停下。蘭德爾用手指捻起一撮被輕微翻動(dòng)過的泥土，又看了看旁