夜色漸濃，柯西街區(qū)的霓虹燈在窗外閃爍。剪刀手的成員們齊聚在“回憶餐廳”——這間由艾卡父母經(jīng)營的小飯館中。桌面上擺滿了熱騰騰的飯菜，香氣四溢，歡聲笑語不斷?！巴?，這紅燒肉絕了！”香奈美一邊吃一邊感嘆?！澳闵洗纬赃@么好的時(shí)候，是不是還在你媽的肚子里？”艾卡笑著懟她?！叭ツ愕?！”香奈美翻了個(gè)白眼，“你懂什么，這叫味覺記憶！”令低頭扒著飯，忽然輕聲說：“明，你……有話要說吧？”明低著頭，筷子戳著碗里的米飯，嘴巴像擠牙膏似的，吭哧了半天才憋出一句：“那個(gè)……令，我之前是有點(diǎn)沖動，不該那天晚上跟你打架……對不起?！睔夥找粫r(shí)間有些凝滯。艾卡坐在明旁邊，看不下去了，偷偷從桌下伸出手指，指尖冒出一團(tuán)小小的火球，輕輕往明的椅子下擺一放。“哎喲我靠！”明猛地跳了起來，被滾燙的椅子燙得吱哇亂叫，“你干啥？！”艾卡一臉無辜：“哎呀，我只是想給你加點(diǎn)‘火氣’，讓你說話痛快點(diǎn)嘛。”眾人哄笑。令忍不住笑了：“沒關(guān)系的艾卡。以后大家就要努力并肩戰(zhàn)斗了?！薄澳钱?dāng)然?！卑ǖ靡獾?fù)P起下巴，“要不是我，你倆能這么快和解？”明揉著屁股坐下，一邊罵：“你這逆弦之火除了打架以外能不能搞點(diǎn)正經(jīng)的作用??？”“你想看啊？那等下?！卑柤纾樖钟钟没鹧嬖诳罩屑辶藗€(gè)雞蛋，蛋黃完整，蛋白焦香，引來一片掌聲?！霸賮硪粋€(gè)！”香奈美拍桌?！皠e鬧了?！崩陛p輕敲了敲桌子，語氣平靜但帶著一絲壓迫感，“艾卡，你剛才說你今天在街上碰到一個(gè)叫米雪兒的女生？”笑聲戛然而止。艾卡收起火焰，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對，紐大的機(jī)械系學(xué)生，穿著研究服，金發(fā)雙馬尾，挺顯眼的。她身邊還跟著一只機(jī)械貓，名字叫‘火力大喵’。”她頓了頓，嘴角揚(yáng)起一絲古怪的笑意：“那玩意兒看著挺滑稽，可它掃視我的時(shí)候，我總覺得它在記錄什么。”“火力大喵？”梅瑞狄斯皺眉，“聽起來像是個(gè)代號?！薄安?，聽上去像是個(gè)中二病發(fā)作的產(chǎn)物?！泵髌沧?，笑著接話。艾卡也笑：“她本人倒是挺有意思，說話有點(diǎn)自來熟，其他再沒什么感覺了?！崩睕]說話，只是輕輕攪動著湯。令微微點(diǎn)頭，神色平靜，內(nèi)心當(dāng)中已經(jīng)有所警覺：“我記得，歐泊新一批搜查官中，確實(shí)有一個(gè)人用的是貓型機(jī)械獸當(dāng)助手。”他目光沉靜，似乎已從艾卡的描述中覺察到什么——這不是一次普通的偶遇，而是有人借米雪兒的身份，悄悄向普雷頓派出探子。令看向梅瑞狄斯，兩人交換了一個(gè)眼神，沒有多說。艾卡和明還在興致勃勃地討論著火力大喵的各種滑稽操作，仿佛沒有察覺到桌邊那絲逐漸凝重的氣息。但其他人已經(jīng)明白：歐泊的觸角，正在悄悄伸向他們。

  柯西街區(qū)的夜像被一層薄霧包裹著，霓虹燈在玻璃窗上投下斑駁的光影?；貞洸蛷d的后廳，燈光昏黃，空氣里還殘留著艾卡那團(tuán)火焰的余溫。

  令、拉薇和梅瑞狄斯三人圍坐在角落的長桌旁，桌上是一壺冷掉的紅茶和幾杯未動的咖啡。

  窗外的雨滴滑落，像是某種倒計(jì)時(shí)，也像是命運(yùn)的低語。

  “米雪兒……”梅瑞狄斯輕聲重復(fù)這個(gè)名字，目光在令和拉薇之間游移，“按照艾卡的描述說她來自歐泊之眼，隨身還攜帶著一個(gè)機(jī)械炮艇，那她應(yīng)該是技術(shù)支援隊(duì)第七組的新人搜查官?！?br />
  令輕輕搖頭，嘴角浮現(xiàn)出一絲冷笑：“歐泊之眼現(xiàn)在沒有第七組。你離開太久，已經(jīng)不知道現(xiàn)在的代號體系了?！?br />
  梅瑞狄斯挑眉，略顯不悅：“我只是想確認(rèn)她的身份?！?br />
  “她的身份，我或許能猜到一部分。”令語氣平靜，“我在歐泊的時(shí)候，聽說過一個(gè)新人搜查官。他是歐泊前首席搜查官的女兒，搭檔是一只機(jī)械貓型炮艇。技術(shù)型輔助人員，擅長情報(bào)分析和遠(yuǎn)程戰(zhàn)術(shù)支援?！?br />
  拉薇皺眉：“你是說，她可能是那個(gè)女生？”

  “可能性很高?！绷铧c(diǎn)頭，“她穿著紐大的研究服，行動方式也符合歐泊早期對技術(shù)型人才的培養(yǎng)路徑。只是……她不該出現(xiàn)在普雷頓。”

  “你是說，她不是來試探剪刀手的？”梅瑞狄斯問。

  “不一定是。”令緩緩道，“她可能只是被派來執(zhí)行某個(gè)任務(wù)，但她的存在本身，就是一個(gè)信號?！?br />
  “什么信號？”拉薇問。

  “歐泊內(nèi)部，可能要出事了?！绷钫f。

  梅瑞狄斯目光一凝：“你懷疑施羅德？”

  “他現(xiàn)在是歐泊之眼的現(xiàn)任隊(duì)長?！绷钫Z氣平靜，“而芙拉薇婭是他的副隊(duì)長。他們之間的關(guān)系一直微妙。芙拉薇婭的妹妹西爾菲婭死于被動觸發(fā)了歐泊記憶清除裝置，而那件事，是我負(fù)責(zé)的——包括后續(xù)的記憶清除工作。”他頓了頓，“我在相關(guān)文件上簽了字。”

  拉薇輕輕嘆了口氣：“你是說，芙拉薇婭對施羅德的忠誠，早就動搖了？”

  “是的。施羅德沒法就西爾菲婭的死亡給芙拉薇婭一個(gè)完美的答復(fù)，包括歐泊內(nèi)部見不得人事兩只手都數(shù)不過來，我認(rèn)為西爾菲婭是被動接觸了這方面的內(nèi)容從而導(dǎo)致了這出慘劇”令說，“而米雪兒的出現(xiàn)，很可能是歐泊內(nèi)部權(quán)力更替的前兆。如果施羅德想提防芙拉薇婭上位，那最穩(wěn)妥的辦法就是一步步分散她身邊的力量。所以說我覺得米雪兒她不是來刺探剪刀手的，只是被推出來的棋子?！?br />
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  梅瑞狄斯沉思片刻，緩緩開口：“也就是說，她可能連自己是誰的棋子都不知道?！?br />
  “正是如此?！绷铧c(diǎn)頭，“所以我不打算立刻接觸她。我需要先確認(rèn)，她背后是誰。”

  “你弟弟信呢？”拉薇問，“他會在這場棋局里扮演什么角色？”

  令沉默了幾秒，才緩緩開口：“信……太信任人。施羅德很清楚這一點(diǎn)。他可能會試圖利用信來接近我。之前極地研究所的事情就是很好的佐證。我槍殺了已經(jīng)感染的伊薇特父母，信對于這件事當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了特別大的反應(yīng)。那不是他平常的狀態(tài)，從那一刻我就明白了。施羅德已經(jīng)開始利用信來對我進(jìn)行監(jiān)視了。”

  “你打算怎么做？”梅瑞狄斯問。

  “我會保護(hù)他。”令語氣堅(jiān)定，“但我也不會讓他成為歐泊的工具?！?br />
  “對了，”梅瑞狄斯忽然換了個(gè)話題，“我這兩天也沒閑著。從地質(zhì)分析中察覺到一個(gè)異常信號——普雷頓地殼活動異?；钴S，可