方舟的下層維護(hù)區(qū)與整潔有序的上層區(qū)域判若兩個(gè)世界。空氣中彌漫著濃重的機(jī)油、金屬銹蝕和未知化學(xué)制劑混合的刺鼻氣味。管道如同扭曲的巨蟒在頭頂和墻壁間穿梭，發(fā)出沉悶的隆隆聲。燈光昏暗不定，在地面投下?lián)u曳的陰影，偶爾有電火花從破損的線路中迸射出來。

  林晚收斂了所有氣息，逆熵之刃的力量?jī)?nèi)蘊(yùn)，讓她如同融入環(huán)境的一縷微風(fēng)，沿著復(fù)雜而骯臟的通道快速穿行。根據(jù)那神秘坐標(biāo)的指引，她需要穿過數(shù)個(gè)廢棄的能源中轉(zhuǎn)站和垃圾處理區(qū)。

  沿途，她看到了方舟光鮮之下的另一面。一些衣衫襤褸、形態(tài)各異的生物在陰影中忙碌，修理著破損的管道或分揀著可回收的廢棄物。他們眼神麻木，對(duì)林晚的經(jīng)過毫無反應(yīng)，仿佛早已習(xí)慣了這種壓抑的生活。這里似乎是方州底層勞工和邊緣種族的聚集地。

  偶爾有巡邏的機(jī)械守衛(wèi)經(jīng)過，冰冷的掃描光束掃過通道，林晚便提前隱匿在管道或廢棄設(shè)備的陰影中，避開探測(cè)。她能感覺到，這些守衛(wèi)的監(jiān)視重點(diǎn)并不在下層，更多是一種象征性的存在。

  終于，她抵達(dá)了坐標(biāo)指示的地點(diǎn)——一個(gè)位于巨大冷卻管道下方的、被廢棄零件半掩埋的維修艙室。艙門虛掩著，里面透出微弱的、非官方的能量光芒。

  林晚沒有立刻進(jìn)入，神念如同觸須般探入艙室。里面只有一個(gè)生命氣息，能量波動(dòng)微弱，帶著一絲疲憊和警惕。

  “進(jìn)來吧，陌生的秩序者。外面并不安全?！币粋€(gè)蒼老而沙啞的聲音從艙室內(nèi)傳出，用的正是之前連接她意識(shí)的那種精神語(yǔ)言。

  林晚推開艙門，走了進(jìn)去。艙室內(nèi)部堆滿了各種拆解到一半的儀器和零件，一個(gè)身形佝僂、披著破爛斗篷的老者，正坐在一個(gè)由廢棄控制臺(tái)改造成的工作臺(tái)前，手中擺弄著一個(gè)閃爍著不穩(wěn)定能量的核心部件。他抬起頭，露出一張布滿皺紋和金屬植入物的臉，一雙眼睛卻異常清澈明亮，帶著與外表不符的睿智。

  “我是墨菲，曾經(jīng)的方舟‘創(chuàng)世引擎’助理工程師。”老者自我介紹，聲音低沉，“現(xiàn)在……算是個(gè)不被歡迎的‘歷史學(xué)家’吧?！?br />
  “林晚?！绷滞硌院?jiǎn)意賅，警惕地感知著四周。

  “不用緊張，這里暫時(shí)是安全的，哨兵的監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)在這里有幾個(gè)‘盲點(diǎn)’?！蹦扑坪蹩闯隽怂慕鋫洌噶酥腹ぷ髋_(tái)上幾個(gè)不斷干擾著能量場(chǎng)的小裝置，“我注意到你們的世界碎片，以及你身上那種……與眾不同的力量。它讓我想起了一些古老的記載?！?br />
  他放下手中的零件，目光灼灼地看向林晚：“你們不是‘議會(huì)’派來的探子，也不是那些只知道掠奪的虛空鬣狗。你們的力量……蘊(yùn)含著‘創(chuàng)造’與‘平衡’，這在如今的方舟，乃至這片虛無中，都太罕見了?！?br />
  “議會(huì)？”林晚捕捉到這個(gè)關(guān)鍵詞。

  “諾德斯方舟的統(tǒng)治階層?！蹦普Z(yǔ)氣中帶著一絲嘲諷，“一群被恐懼支配，只想著固守和掠奪，早已忘記方舟最初使命的家伙?！彼噶酥割^頂，“他們嚴(yán)格控制資源，排斥任何‘不穩(wěn)定’因素，像你們這樣的外來者，要么被榨干價(jià)值后拋棄，要么就被當(dāng)成威脅清除掉。哨兵就是他們的眼睛和打手。”

  林晚心中凜然，果然如此。

  “方舟最初的使命是什么？你找我們，又想做什么？”

  墨菲的眼中閃過一絲追憶和痛惜：“諾德斯方舟，最初并非只是一個(gè)避難所。它是‘萬(wàn)界圖書館’計(jì)劃的一部分，旨在收集各個(gè)毀滅文明的知識(shí)與火種，尋找在虛無中重建秩序、甚至……反攻的希望?！畡?chuàng)世引擎’就是為此設(shè)計(jì)的核心，它能模擬世界法則，甚至……從虛無中提取物質(zhì)?！?br />
  他從一堆雜物中翻出一塊古老的晶體板，上面刻滿了復(fù)雜的圖案和未知文字?！暗髞?，災(zāi)難接踵而至，資源日益枯竭，恐懼占據(jù)了上風(fēng)。議會(huì)奪取了權(quán)力，關(guān)閉了大部分‘不必要’的研究，包括對(duì)創(chuàng)世引擎的深度開發(fā)，轉(zhuǎn)而奉行極端保守和排外的政策。他們甚至認(rèn)為，過多的‘秩序’和‘存在’會(huì)引來更深層的虛無之惡，就像……”

  他頓了頓，壓低聲音：“就像那個(gè)在虛無深處沉睡的‘寂靜收割者’。”

  寂靜收割者？林晚想起了之前那浩瀚的“注視”。

  “我們感知到過它?！绷滞沓谅暤馈?br />
  墨菲臉色一變：“你們竟然能感知到它而不被吞噬？看來你們的‘秩序’比我想象的還要特殊。”他眼中閃過一絲希望的光芒，“聽著，年輕人。方舟的能源核心，那顆人工恒星，已經(jīng)瀕臨衰竭。議會(huì)試圖尋找替代品，但他們只會(huì)向外掠奪，這只會(huì)加速我們的滅亡。我認(rèn)為，重啟‘創(chuàng)世引擎’，結(jié)合你們那種獨(dú)特的秩序力量，或許能從根源上解決問題，甚至……讓方舟真正重生！”

  他的聲音帶著一絲狂熱：“但這需要機(jī)會(huì)，需要力量！議會(huì)絕不會(huì)允許。我需要盟友，需要你們的力量！”

  林晚看著眼前這個(gè)看似落魄卻心懷壯志的老者，心中快速權(quán)衡。墨菲的話有幾分可信？這會(huì)不會(huì)是議會(huì)設(shè)下的另一個(gè)圈套？

  但無論如何，他提供了寶貴的情報(bào)，揭示了方舟內(nèi)部的矛盾和潛在的機(jī)遇。

  “我們需要時(shí)間考慮，也需要更多的信息。”林晚沒有立刻答應(yīng)，“而且，我們的世界需要資源和安全的環(huán)境。”

  “我理解?！蹦泣c(diǎn)點(diǎn)頭，遞過來一枚小巧的數(shù)據(jù)芯片，“這里面有一些公開區(qū)域無法獲取的方舟結(jié)構(gòu)圖、資源分布以及……議會(huì)某些見不得光的交易記錄?；蛟S對(duì)你們有用。保持聯(lián)系，但要小心，哨兵無孔不入?！?br />
  林晚接過芯片，深深看了墨菲一眼。

  “我們會(huì)慎重考慮你的提議?！?br />
  離開下層維護(hù)區(qū)，林晚的心情比來時(shí)更加沉重，卻也看到了一絲微光。這座看似強(qiáng)大的方舟，內(nèi)部早已腐朽脆弱。危機(jī)與機(jī)遇，如同雙生藤蔓，緊緊纏繞。