第295章 碼頭啟航、郵輪閑日與剛果河口的風(fēng)
利物浦客運(yùn)碼頭的清晨,總帶著一股工業(yè)時(shí)代特有的、混雜著煤煙與海水的厚重氣息。三月末的陽光尚未完全驅(qū)散晨霧,巨大的黃銅蒸汽起重機(jī)如同蟄伏的鋼鐵巨獸,矗立在碼頭邊緣,粗壯的吊臂在晨光中泛著冷硬的光澤,正緩緩將一捆捆加固的木箱吊上停泊的蒸汽貨輪,鐵鏈與鋼纜摩擦的 “咯吱” 聲,伴著遠(yuǎn)處工廠傳來的汽笛聲,構(gòu)成了碼頭永恒的背景音。
雷恩?豪斯乘坐的馬車停在碼頭入口時(shí),剛過七點(diǎn)半。深褐色的木質(zhì)車廂碾過鋪著碎石的臨時(shí)通道,車輪濺起細(xì)小的水花 —— 昨夜剛下過一場小雨,石板路上還殘留著濕潤的水跡,倒映著碼頭上方懸掛的、印著 “鳳冠鸚鵡號(hào)” 字樣的帆布招牌。他推開車門,深灰色的西裝外套上沾了點(diǎn)晨間的涼意,口袋里的純銀懷表滴答作響,精準(zhǔn)地指向七點(diǎn)三十五分。
“雷恩!這里!”
不遠(yuǎn)處傳來羅莎?月季的聲音。她穿著一身便于行動(dòng)的卡其色獵裝,腳邊趴在土墩,懷里抱著銀狐卡洛斯,肩頭的渡鴉 “影子” 正梳理著油亮的羽毛,身邊站著序列 8 守護(hù)騎士康拉德?鐵砧 —— 他穿著厚重的深灰色鎧甲,鎧甲縫隙里隱約能看到符文流轉(zhuǎn)的微光,手里提著一個(gè)裝滿武器零件的鐵皮箱,臉色比初次見面時(shí)放松了不少。維克多?刀疤靠在旁邊一根生銹的鐵柱上,懷里抱著他那標(biāo)志性的長管左輪,目光掃過碼頭上來往的人群,帶著慣有的警惕。
“來得挺早?!?雷恩走過去,目光掃過康拉德手里的箱子,“裝備都齊了?”
“嗯,教授昨晚特意幫我檢查了鎧甲的符文,說能防住序列 7 的利爪?!?康拉德的聲音帶著年輕人的憨厚,眼神里卻透著堅(jiān)定 —— 自從巨港一戰(zhàn)后,他在小隊(duì)里愈發(fā)自在,不再像最初那樣拘謹(jǐn)。
埃德加?斯諾(百靈鳥)和阿基米德?懷特(學(xué)者)隨后也到了。百靈鳥依舊抱著他那本從不離身的筆記本,金絲眼鏡后的眼睛里滿是對(duì)未知的期待,手里還拿著一疊關(guān)于剛果雨林的文獻(xiàn)復(fù)印件;學(xué)者則提著一個(gè)皮質(zhì)公文包,里面裝著地圖和鑒定工具,單片眼鏡在晨光下反射著微光,走到雷恩身邊時(shí),還不忘遞過來一份最新的《利物浦郵報(bào)》,“上面有哈雷機(jī)械公司蒸汽汽車項(xiàng)目的簡訊,說原型機(jī)測試進(jìn)展順利?!?br />
雷恩接過報(bào)紙,頭版角落果然有一行小字:“哈雷機(jī)械公司新型蒸汽汽車原型機(jī)進(jìn)入調(diào)試階段,預(yù)計(jì)年內(nèi)推出首款車型”,配圖是模糊的汽車底盤照片,心里不禁泛起一絲暖意 —— 雖然暫時(shí)離開,但蒸汽汽車的進(jìn)展仍在按計(jì)劃推進(jìn),這讓他安心不少。
“教授呢?不會(huì)又睡過頭了吧?” 羅莎四處張望,卡洛斯也跟著抬起頭,鼻尖對(duì)著碼頭入口的方向輕輕嗅著。
“來了來了!” 遠(yuǎn)處傳來教授羅伯特熟悉的大嗓門,只見他穿著一件沾滿機(jī)油的工裝背帶褲,懷里抱著一個(gè)黃銅材質(zhì)的機(jī)械零件箱,一路小跑過來,花白的頭發(fā)被風(fēng)吹得像鳥窩,“差點(diǎn)忘了給‘土墩’帶它愛吃的牛肉干!” 他說著,從箱子里掏出一個(gè)油紙包,里面是切得整齊的風(fēng)干牛肉,引得不遠(yuǎn)處的撼地者魔熊 “土墩” 發(fā)出興奮的低吼 —— 它是被羅莎提前召喚出來的,正趴在地上,巨大的熊掌輕輕拍打著地面。
就在這時(shí),一陣馬蹄聲和蒸汽機(jī)車的轟鳴聲同時(shí)傳來。威廉?特納(少爺)騎著他那輛暗金色 “咆哮暴龍” 蒸汽摩托,風(fēng)風(fēng)火火地沖了過來,身后跟著卡隆?鐵砧 —— 卡隆騎著他的鐵灰色同款摩托,如同最忠誠的影子,古銅色的臉上依舊沒什么表情,但眼神里多了幾分同行的放松。
“抱歉抱歉!來晚了!” 威廉猛地剎車,摩托車的排氣管噴出兩道白霧,他跳下車,理了理有些凌亂的深藍(lán)色獵裝,風(fēng)暴圣徽在領(lǐng)口晃悠,“剛才去確認(rèn)新加坡那筆武器訂單的收尾,我爸派去的人說,大順的商人已經(jīng)簽定合同,錢很快就能到賬?!?br />
雷恩走上前,想起之前在廣州與大順官員的接觸,問道:“安排的人可靠嗎?新加坡那邊魚龍混雜,別出什么岔子?!?br />
“放心!” 威廉拍著胸脯,語氣帶著絕對(duì)的自信,“是我爸的老部下,序列 7‘風(fēng)暴守衛(wèi)’,在馬六甲跑了五年運(yùn)輸,什么樣的海盜和走私犯沒見過?保證把金鎊安安穩(wěn)穩(wěn)帶回來!” 他說著,還不忘調(diào)侃,“再說了,就算出岔子,等咱們從剛果回來,再去新加坡‘討賬’也不遲,正好試試你的蒸汽汽車能不能跑長途!”
雷恩無奈地笑了笑,知道威廉向來靠譜,只是嘴上喜歡開玩笑。
八點(diǎn)整,“鳳冠鸚鵡號(hào)” 蒸汽郵輪的汽笛準(zhǔn)時(shí)響起!悠長而渾厚的聲響如同巨龍的咆哮,回蕩在整個(gè)碼頭!郵輪通體呈深綠色,船體上鑲嵌著黃銅鉚釘和齒輪裝飾,三根粗壯的煙囪如同鐵塔般矗立在甲板中央,正噴吐著濃密的黑煙,在晨光中拖出長長的灰黑色煙帶。船身側(cè)面用燙金字體刻著 “鳳冠鸚鵡號(hào)” 的名字,下方還有一行小字:“利物浦 - 利奧波德維爾航線”,船舷邊緣懸掛著救生艇,艇身包裹著厚實(shí)的防水帆布,透著殖民時(shí)代遠(yuǎn)洋郵輪的厚重感。
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“登船了!” 學(xué)者率先邁步,眾人跟在身后,沿著臨時(shí)搭建的木質(zhì)跳板走上郵輪。跳板兩側(cè)站著穿著白色制服的船員,手里拿著登記表,逐一核對(duì)身份,態(tài)度恭敬卻不失嚴(yán)謹(jǐn) —— 這是教會(huì)特意安排的郵輪,安全性遠(yuǎn)高于普通商船。
登上甲板,眼前豁然開朗。甲板寬敞平整,鋪著防滑的橡木板,邊緣圍著黃銅欄桿,欄桿上雕刻著精美的藤蔓花紋。甲板兩側(cè)擺放著幾張鋪著深藍(lán)色絨布的長椅,供乘客休息;中央位置有一個(gè)圓形的蒸汽驅(qū)動(dòng)觀景臺(tái),頂部是透明的玻璃穹頂,里面擺放著幾張圓桌和藤椅,桌上還放著新鮮的玫瑰花 —— 顯然是為了照顧貴族乘客的體驗(yàn)。
“鳳冠鸚鵡號(hào)” 的船長是個(gè)留著花白胡須的老人,穿著筆挺的海軍制服,胸前掛滿了勛章,看到學(xué)者一行人,立刻熱情地迎上來:“懷特先生,各位貴賓,歡迎登船! cabins 已經(jīng)準(zhǔn)備好了,都在二層,視野最好的位置,能看到海上的景色。”
眾人跟著船長來到二層 cabins,每個(gè)房間都寬敞明亮,配備著黃銅打造的床架和書桌,窗戶很大,能清晰地看到外面的海面。雷恩的房間在中間位置,隔壁是卡隆和康拉德,斜對(duì)面是威廉和刀疤,方便隨時(shí)交流。
簡單整理好行李后,郵輪的汽笛再次響起,伴隨著蒸汽輪機(jī)的低沉轟鳴,“鳳冠鸚鵡號(hào)” 緩緩駛離