潮濕悶熱的海風(fēng)裹挾著硝煙與海腥氣，拂過新加坡港臨時營地飄揚的各國旗幟。堆積如山的預(yù)制鋼梁、鉚釘板、蒸汽打樁機如同鋼鐵森林般鋪滿了碼頭空地，穿著各色工裝、膚色各異的工人們在軍官和工頭的吆喝下，緊張地進(jìn)行著設(shè)備的清點、調(diào)試和保養(yǎng)。巨大的蒸汽鍋爐在臨時搭建的雨棚下冒出白煙，發(fā)出低沉而穩(wěn)定的嘶鳴，為這片繁忙的工地提供著動力源泉。沒有開始建設(shè)——這是聯(lián)軍給予精靈王國這個名義上“地主”最基本的體面。

  “嘖，看看人家這‘地主’當(dāng)?shù)?，”威廉·特納（少爺）斜倚在骸骨巨獸冰冷的肩胛骨上，手里把玩著一枚刻滿風(fēng)暴符文的銀幣，目光掃過遠(yuǎn)處井然有序又潛藏著強大力量的聯(lián)軍營地，“咱們在前面打生打死，釘子釘下了，轉(zhuǎn)頭還得等房東點頭才能裝修?！?br />
  雷恩的目光卻沒有停留在工地上。三天后的清晨，當(dāng)東方的海平面被染上一抹淺金時，一股截然不同的、如同森林晨露混合著古老松香的清新氣息，強勢地沖淡了港口的鋼鐵與硝煙味。

  來了。

  首先映入眼簾的是一支呈整齊楔形陣列的步兵分隊。五百名精靈戰(zhàn)士，個個身形矯健挺拔，穿著并非笨重的金屬鎧甲，而是一種閃爍著柔韌光澤的深褐色皮甲。皮甲表面用秘銀絲線蝕刻著極其繁復(fù)、如同藤蔓與星辰交織的古老符文，此刻正流淌著淡淡的金色輝光。他們步伐輕盈而統(tǒng)一，每一步踏在碎石地面上都幾乎無聲，顯示出驚人的協(xié)調(diào)性與紀(jì)律性。背后背負(fù)的不是火槍，而是弧度優(yōu)美的長弓，箭壺飽滿，箭羽是某種翠綠色的翎毛。腰間懸著細(xì)長的彎刀，刀鞘質(zhì)樸無華，卻隱隱透出鋒銳的寒意。最令人心悸的是他們周身散發(fā)出的統(tǒng)一且強大的靈性波動——序列7！整整五百名序列7的“森林巡獵者”或“符文射手”！這股聚合起來的無形壓力，讓港口區(qū)喧囂的噪音都不自覺地低了幾分。

  “乖乖……”羅伯特教授摘下油膩膩的厚鏡片使勁擦了擦，渾濁的老眼瞪得溜圓，“五百個序列7當(dāng)儀仗隊？精靈這幫尖耳朵是真不怕閃瞎人眼！這皮甲……這符文陣列……嘶，光是材料費怕是能買下半個伯明翰！”

  維克多·斯通（刀疤）沒有說話，但抱著臂膀的手指下意識地摩挲著腰間長管左輪的冰冷槍管，如同評估著獵物的猛獸。羅莎·月季（月季）肩頭的渡鴉“影子”不安地抖了抖翅膀，銀狐卡洛斯喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽，土墩睜開眼睛。動物伙伴的本能讓它們感受到了這支隊伍蘊含的強大自然之力與秩序。

  在這支精銳衛(wèi)隊的拱衛(wèi)下，五頭龐然大物緩緩步入港口。那是五頭體型遠(yuǎn)超尋常的成年亞洲象，皮膚呈現(xiàn)出一種溫潤如玉的灰白色，巨大的耳朵如同華蓋，邊緣裝飾著細(xì)密的金環(huán)和翠綠的寶石。它們身上覆蓋著用深綠天鵝絨和金色絲綢編織的華麗毯墊，毯墊上用秘銀線和各色寶石繡滿了森林、星辰、彎月以及巨大的世界樹圖案。毯墊之上，是五座如同移動小型宮殿般的鏤空木制鞍轎，轎身纏繞著生機勃勃的鮮花藤蔓。

  鞍轎內(nèi)，端坐著五位精靈代表。三位男性，兩位女性。為首的是一位須發(fā)皆白、面容卻如同中年人般光潔的男性精靈，他穿著深綠色的長袍，上面用金線繡滿了玄奧的星象圖，頭戴一頂由橡木葉和星辰寶石編織而成的冠冕，手持一根頂端鑲嵌著巨大翠綠寶石的木杖，眼神深邃平靜，仿佛蘊含著千年的智慧與滄?！@必然是“翡翠議會”的高階長老。他身旁是一位氣質(zhì)冷冽、容貌極其俊美的女性精靈，穿著銀白色的輕甲，甲葉上流動著水波般的寒霜符文，腰間佩著一柄細(xì)劍，銳利的目光如同鷹隼般掃視著周圍，警惕性極高。另外三位代表也各具特色，或儒雅，或威嚴(yán)，或帶著溫和的微笑，但無一例外都散發(fā)著強大的靈性波動和久居高位的從容氣度。

  象群邁著穩(wěn)重而莊嚴(yán)的步伐，每一次巨大的腳掌落下都帶著沉悶的震動，仿佛大地在向森林的使者致敬?？諝庵袕浡_濃郁的自然靈性氣息，與港口區(qū)的工業(yè)氛圍形成了鮮明而奇特的對比。

  “好大的排場……”威廉吹了聲口哨，銀幣在指尖靈活地翻轉(zhuǎn)，“這出場費，怕不是把王冠上的寶石都掛大象身上了。”

  雷恩看著那支沉默而強大的護(hù)衛(wèi)隊，以及鞍轎上從容不迫的精靈代表，眉頭微蹙，低聲問身邊的威廉：“少爺，看這架勢……這次談判，能成嗎？”

  威廉將銀幣彈起又穩(wěn)穩(wěn)接住，琥珀色的眼睛里閃爍著精明的算計：“把‘嗎’字去掉，雷恩。這幫尖耳朵精明得很！他們那細(xì)胳膊細(xì)腿的‘符文戰(zhàn)艦’只能在近海撲騰兩下，真要開到馬六甲海峽去懟序列4的海怪或者‘溺亡之主’麾下的深海艦隊？那跟拿柳條弓射戰(zhàn)列艦有啥區(qū)別？馬六甲這條黃金水道的安全，他們根本守不??！只能捏著鼻子，把‘鑰匙’交到最能打的‘保安’手里?！?br />
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  他頓了頓，壓低聲音，帶著點神秘兮兮的笑意：“而且，有小道消息……聯(lián)軍開出的價碼里，除了港口租借費和貿(mào)易分成，還有一條重磅的——承諾在‘合適時機’，動用聯(lián)軍的力量，協(xié)助精靈王國……收復(fù)他們在‘獸人位面’失落的部分故土！”

  “獸人位面？！”羅伯特教授猛地扭過頭，渾濁的眼睛瞬間爆發(fā)出堪比煉金熔爐的光芒！“真的？那群綠皮蠻子盤踞的鬼地方？哈！老夫的‘巨靈’有救了！”他激動得手舞足蹈，油膩的手指在空中比劃著，“那鬼地方的地脈深處，可是埋著不少好東西！有一種伴生著紅色閃電紋的‘裂空魔鐵’，傳導(dǎo)源質(zhì)蒸汽的效率是普通精鋼的十五倍！還有‘地心紫銅’，延展性和靈性親和都是頂級的！要是能弄到手……我的‘巨靈’別說八米，二十米的核心關(guān)節(jié)強度都不是夢！”他仿佛已經(jīng)看到了一座由傳奇金屬鑄造的宏偉蒸汽巨像。

  學(xué)者阿基米德·懷特推了推單片眼鏡，鏡片后的目光也帶上了一絲不易察覺的灼熱：“教授只想到了金屬……根據(jù)協(xié)會塵封的《異域植物圖譜》（殘卷）記載，獸人位面某些被遠(yuǎn)古力量污染的森林邊緣，生長著一種被稱為‘啟靈苔蘚’的共生植物。它吸收混亂能量，卻能在特定月光下分泌一種極其稀有的‘清醒露’。此物……”他看向雷恩，聲音低沉而意味深長，“對于某些具備微弱靈性潛質(zhì)卻無法自然覺醒的個體，有微弱的引導(dǎo)催化作用。雖然成功率不高，且伴有強烈的精神幻痛副作用，但……它的價值，在于打破了血脈和天賦的絕對壁壘?！?br />
  裂空魔鐵……地心紫銅……啟靈苔蘚……

  這幾個詞如同投入意識海的隕石，瞬間在雷恩心中掀起了滔天巨浪！專利費錨點那枚黃銅齒輪晶體仿佛感應(yīng)到了巨大的機遇，搏動驟然加速，流淌的熔金光芒滾燙灼熱！
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