晨光穿透皇后大道別墅露臺(tái)的玻璃穹頂，在雷恩手中的《齒輪與超凡周刊》上投下菱形光斑。翻過(guò)一篇關(guān)于“紐約圣律陣列靈壓衰減”的晦澀論文時(shí)，專(zhuān)利費(fèi)錨點(diǎn)突然傳來(lái)輕微震顫——頁(yè)面右下角廣告欄里，一枚蝕刻著齒輪與閃電紋路的微型蒸汽核心示意圖正幽幽發(fā)亮。

  “新型‘赫菲斯托斯-III’煉金動(dòng)力核心……嘖。”雷恩指尖劃過(guò)標(biāo)價(jià)，意識(shí)海中黃銅齒輪晶體隨之流轉(zhuǎn)金光。

  “先生，阿基米德閣下的信?！崩霞s翰的銀托盤(pán)無(wú)聲滑至雕花鐵藝茶幾。素白信封蓋著喵形火漆印，內(nèi)頁(yè)字跡銳如刀鋒：

  午后一時(shí)，老地方。風(fēng)暴眼聚焦東北羊毛。

  喵喵咖啡館的鈴鐺在下午一點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)脆響。雷恩推開(kāi)橡木門(mén)，混雜著咖啡焦香與貓薄荷的清冽氣息裹挾而來(lái)。橘貓“黃魚(yú)”熟稔地躍上他膝頭，學(xué)者阿基米德肩頭的黑尾尖貓咪“暗影”掀起眼皮瞥來(lái)，瞳孔里流轉(zhuǎn)著星圖般的幽光。

  “喲，專(zhuān)利大亨駕到！”羅莎·月季（月季）從吧臺(tái)高腳椅轉(zhuǎn)身，銀狐卡洛斯叼著半截肉干蜷在她腳邊，“你家瑪麗安昨天縫針時(shí)手抖了嗎？圣光止血術(shù)可比繡花難多了?！?br />
  角落陰影里，維克多·斯通（刀疤）用絨布緩緩擦拭一柄鍍銀左輪槍管，頭也不抬地哼了一聲當(dāng)打招呼。埃德加·斯諾（百靈鳥(niǎo)）則陷在沙發(fā)里，金絲眼鏡滑到鼻尖，鋼筆在皮質(zhì)筆記本上刮出沙沙急響，手邊攤著幾張印有《泰晤士報(bào)》刊頭的讀者來(lái)信。

  “小說(shuō)反響如何？”雷恩撓著黃油的下巴坐下，青花瓷杯里的“暗影伯爵”泛起漣漪。

  “倫敦貴婦們嚇得不敢熄燈，”百靈鳥(niǎo)推了推眼鏡，嘴角勾起詭異弧度，“但銷(xiāo)量比圣典還火爆。”他翻開(kāi)筆記本，內(nèi)頁(yè)貼滿(mǎn)剪報(bào)：“《幽峽低語(yǔ)》連載引發(fā)教會(huì)關(guān)切”“班納特夫人昏厥指控褻瀆”?！皢涡斜鞠略掳l(fā)行，我的錨點(diǎn)穩(wěn)得像七神廟的承重柱?！彼讣饴舆^(guò)自己太陽(yáng)穴，靈性波紋如墨水暈染。

  門(mén)鈴再響，威廉·特納（少爺）挾著熱風(fēng)闖入，風(fēng)暴祭司袍下擺濺滿(mǎn)泥點(diǎn)?！霸撍赖淖h會(huì)聽(tīng)證會(huì)！”他扯下白手套摔在桌上，“那群老古董非要論證‘蒸汽機(jī)車(chē)是否冒犯風(fēng)暴之主’……”

  “人到齊了?！睂W(xué)者敲了敲咖啡杯。暗影倏然立起，貓爪拍在桌面地圖某處——利物浦東北方，名為“金羊毛”的丘陵小鎮(zhèn)被紅圈鎖死。

  “三日內(nèi)，七名梳毛工人失蹤。”學(xué)者指尖劃過(guò)圈內(nèi)鋸齒狀等高線(xiàn)，“教會(huì)偵察鷹發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)西廢棄洗毛廠有靈性遮蔽場(chǎng)，強(qiáng)度序列6?！眴纹R片騰起白霧，浮現(xiàn)幾行血字報(bào)告投影：

  異常點(diǎn)1： 午夜蒸汽機(jī)械響聲，無(wú)列車(chē)經(jīng)過(guò) 異常點(diǎn) 2： 工人晚上聽(tīng)到低語(yǔ) 高危關(guān)聯(lián)： 地下黑市流通的古董上殘留邪神污染靈性

  刀疤的槍管發(fā)出咔嗒上膛聲：“污染源？” “或是獻(xiàn)祭場(chǎng)?！睂W(xué)者抬眼，“裁判所主力陷在普利茅斯剿滅深海眷族，我們打頭陣。”

  七道身影踏出咖啡館時(shí)，落日熔金。街角陰影里七臺(tái)鋼鐵巨獸靜臥——哈雷機(jī)車(chē)！鍍銅氣缸纏繞秘銀符文管，皮革鞍座鑲嵌防震黃銅齒輪，后輪傳動(dòng)鏈齒寒光凜冽。

  “轟——?。?！” 雷恩擰動(dòng)鍍金閥門(mén)，蒸汽核心咆哮如巨龍?zhí)K醒！熾白氣浪從排氣管?chē)娪慷?，在石板路上烙下焦痕。?chē)隊(duì)撕開(kāi)暮色，鍍鉻車(chē)把折射著煤氣路燈，沿陽(yáng)光大道向北狂飆。行人驚惶避讓?zhuān)瑘?bào)童的帽子被疾風(fēng)卷上天空。

  “比骨頭馬痛快多了！”威廉的吼聲蓋過(guò)引擎轟鳴。他單手掌把，祭司袍在時(shí)速五十公里狂風(fēng)中獵獵作響，如同展開(kāi)的雷云旗幟?！敖裢砭妥屟蚪q鎮(zhèn)的雜碎見(jiàn)識(shí)——” 車(chē)頭燈如利劍劈開(kāi)曠野黑暗，光柱盡頭，丘陵輪廓如趴伏的巨獸脊背。 羊絨鎮(zhèn)的炊煙已隱約可見(jiàn)。