夜色如墨，浸透了山谷。兩具巨大的蒸汽傀儡殘骸如同隕落的鋼鐵泰坦，靜靜趴在冰冷的地面上。羅伯特教授圍裙上沾滿了機(jī)油和碳灰，厚鏡片后的眼睛卻燃燒著近乎狂熱的火焰。他整個人幾乎趴在其中一臺傀儡背部巨大的洞口內(nèi)，手中那柄鑲嵌著放大鏡的伸縮探桿不斷調(diào)整焦距，黃銅探針小心翼翼撥弄著核心區(qū)域燒融的金屬與碎裂的晶體。

  “不可思議……太不可思議了！”教授的喃喃自語在寂靜的山谷里格外清晰，帶著金屬碰撞般的回響，“百靈鳥！快記！能量核心并非單一結(jié)構(gòu)！看這三層嵌套的‘熔爐之心’設(shè)計(jì)！內(nèi)層‘黑曜石’基板負(fù)責(zé)能量轉(zhuǎn)化，中層‘熔火結(jié)晶’矩陣增壓，最外層居然用了‘星塵銀’網(wǎng)格導(dǎo)流！這手法……這思路……簡直是蒸汽之神的私生子才能想出來的！”

  埃德加·斯諾（百靈鳥）半跪在不遠(yuǎn)處的便攜式繪圖板前，借著骸骨巨獸眼眶投射的幽藍(lán)相位之光，金絲眼鏡的鏡片冷靜地反射著光芒。他手中的炭筆在厚重的羊皮紙上飛速勾勒著復(fù)雜的剖面結(jié)構(gòu)圖，線條精確如機(jī)械制圖。另一只手則靈活地操作著幾個小巧的煉金裝置：一個裝著透明溶液的玻璃罐正緩緩吸收著空氣中殘留的微弱蒸汽靈性，轉(zhuǎn)化為罐底細(xì)微的藍(lán)色沉淀；一塊蝕刻著精密符文的黃銅板緊貼在一塊被拆下的傀儡裝甲內(nèi)側(cè)，正自動拓印下其上復(fù)雜的能量回路紋路。

  “教授，能量導(dǎo)管的排布有異常?！卑凫`鳥聲音平靜如水，他指著繪圖板上一個細(xì)節(jié)，“并非傳統(tǒng)并聯(lián)回路。您看這里，‘星塵銀’網(wǎng)格在第三節(jié)點(diǎn)處形成了類似‘謝林頓閥’的疊加分流結(jié)構(gòu)，這能有效抑制高負(fù)載下的能量湍流，但代價是節(jié)點(diǎn)應(yīng)力增加37%——這或許就是它被‘湮滅’子彈擊中后核心徹底崩潰而非能量逸散的原因?！?br />
  “應(yīng)力？那算個屁！”教授的聲音從鐵疙瘩深處傳來，帶著濃濃的鄙夷和贊嘆，“為了瞬間爆發(fā)的力量，這點(diǎn)代價算什么？看看這關(guān)節(jié)！看看這液壓緩沖裝置！”他費(fèi)力地用一把特制的重型扳手?jǐn)Q開一個巨大的球形關(guān)節(jié)軸承的保護(hù)外殼，露出里面層層疊疊、浸泡在粘稠瑩綠色液體中的環(huán)狀金屬片和精密活塞，“該死的！這不是緩沖，這是‘相位卸力’的雛形！通過多層‘相位水晶’鍍膜的金屬片瞬間偏移沖擊力！天才！瘋子！簡直是瘋子！”他激動得用力拍打著冰冷的金屬外殼，發(fā)出哐哐巨響。

  “還有這裝甲！”教授終于從洞口爬出來，臉上黑一道白一道，舉著一塊邊緣扭曲變形的厚重裝甲碎片，“百靈鳥，測一下密度和元素構(gòu)成！老夫敢打賭，這絕不是簡單的復(fù)合裝甲，‘黑鐵’和‘黃銅精’夾層里絕對摻了其他東西！看這被‘湮滅’彈頭撕裂的斷口，這晶化紋路……見鬼！難道是……”

  “微量‘虛空塵?！！卑凫`鳥的聲音適時響起，他正用一個帶有復(fù)雜濾光鏡片的小型煉金燈照射著教授手中的碎片，“光譜散射峰值吻合。融入裝甲基材，能被動扭曲襲來的能量攻擊路徑，提升對靈性侵蝕和元素傷害的抗性。但會增加裝甲脆性約15%。”他一邊說，一邊在繪圖板的角落標(biāo)注下結(jié)論。

  “15%？在序列6的防御力面前，15%的脆性算個屁！”教授唾沫橫飛，眼睛里的光芒幾乎要燒穿鏡片，“這是一整套超越時代的防御體系！核心、關(guān)節(jié)、裝甲！環(huán)環(huán)相扣！老夫以前的設(shè)計(jì)圖紙跟這一比，簡直就是小孩子用木棍搭的玩具！”

  整個后半夜，山谷里回蕩著金屬切割、零件拆卸的刺耳噪音，以及羅伯特教授時而驚嘆、時而咒罵、時而狂熱大笑的聲音。百靈鳥如同一臺沉默精確的機(jī)器，忠實(shí)地記錄下每一個拆解細(xì)節(jié)、每一項(xiàng)材料分析結(jié)果和每一個能量回路的拓印。兩人身旁，拆卸下來的核心零件、甲片、管線、還有各種閃爍著奇異光芒的未知晶體碎片，在幽藍(lán)光芒下堆成了小山。

  維克多（刀疤）抱著他那支長管左輪，倚靠在骸骨巨獸冰冷的趾骨旁，銳利的目光穿透黑暗，掃視著山谷兩側(cè)被紫霧籠罩的山坡。羅莎·月季（月季）則帶著她的動物伙伴在外圍警戒，渡鴉“影子”無聲地盤旋在高空，銀狐卡洛斯和已經(jīng)恢復(fù)小熊形態(tài)的“土墩”如同幽靈般在陰影中穿梭。威廉（少爺）靠在篝火旁，指尖把玩著風(fēng)暴權(quán)杖頂端的電弧，看似慵懶，實(shí)則靈性如同無形的雷達(dá)蔓延開來。雷恩坐在白骨王座上，意識海中穩(wěn)固的黃銅晶體緩緩旋轉(zhuǎn)，專利費(fèi)暖流溫和地流淌，驅(qū)散著神泣之地夜晚殘留的陰冷窺視感。教授那邊的巨大噪音反而成了最好的掩護(hù)，沒有任何不開眼的東西敢靠近。

  一夜無事。

  當(dāng)?shù)谝豢|灰蒙蒙的晨光刺破山谷上方的薄霧時，羅伯特教授終于直起了酸痛的腰背。他臉上帶著濃濃的疲憊，但那雙眼睛依舊閃爍著亢奮的光芒，仿佛熬了通宵的不是他，而是打了雞血。拆卸下來的零件已被分門別類，用特制的鉛盒和油布仔細(xì)包裹起來，綁在了骸骨巨獸寬闊的脊背上。百靈鳥正將厚厚一疊畫滿了結(jié)構(gòu)圖和數(shù)據(jù)注釋的羊皮紙卷起，塞進(jìn)一個防水的硬皮筒里。

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  “值了！這兩萬金鎊的‘湮滅’彈花得太值了！”教授抓起水壺猛灌了一大口涼水，聲音嘶啞卻洪亮，他指著旁邊堆放的包裹，“看看這些收獲！頂級的‘熔火結(jié)晶’碎片！帶著‘相位卸力’特性的關(guān)節(jié)軸承！還有摻了‘虛空塵?！难b甲樣本！最關(guān)鍵的，”他小心翼翼拍了拍綁在身側(cè)一個最沉重的鉛合金箱子，“是這些核心能量回路的完整拓印和數(shù)據(jù)！有了這些，老夫有信心在一個月內(nèi)，把‘捍衛(wèi)者’實(shí)驗(yàn)室那臺原型傀儡的防御系統(tǒng)提升兩個檔次！不，三個！”

  他用沾滿油污的手抓了一塊硬面包塞進(jìn)嘴里，含糊不清地繼續(xù)道：“草圖都畫好了！回去就動手！這群失控的傀儡背后，絕對站著一位序列5甚至更高的‘機(jī)械大師’！這設(shè)計(jì)思路，簡直就是藝術(shù)！”他看向那兩堆徹底失去價值的廢鐵殘骸，眼中第一次不是狂熱，而是帶著一絲惋惜?！翱上Я?，如此精巧的造物……”

  簡單的早餐在教授喋喋不休的贊嘆聲中結(jié)束。布倫丹·石斧（荒野獵手）琥珀色的鷹眼掃過收拾妥當(dāng)?shù)臓I地，低沉道：“上路。動靜鬧得太大，這山谷不宜久留。”

  骸骨巨獸龐大的骨架再次被喚醒，幽藍(lán)的相位之瞳點(diǎn)燃。眾人爬上王座，巨獸沉重的骨爪踏過浸染了藍(lán)色血液和機(jī)油的地面，載著風(fēng)暴之眼小隊(duì)和教授沉甸甸的收獲，繼續(xù)沿著蜿蜒的山道，朝著灰喉隘口深處進(jìn)發(fā)。

  山脈愈發(fā)陡峭險峻，嶙峋的怪石如同巨獸的獠牙指向陰沉的天穹。原始森林變得更加濃密幽暗，參天古木扭曲盤結(jié)的枝干遮蔽了大部分光線，只在林間投下斑駁詭異的陰影?？諝庵袕浡环N壓抑的寂靜，連鳥鳴蟲嘶都消失了，只有骸骨巨獸骨骼摩擦和沉重腳步踏碎石塊的聲