溪木莊園燧石礦坑的陰冷氣息終于散去，三煙囪別墅明亮的落地窗將八月的陽光切割成溫暖光斑，灑在厚實的波斯地毯上。雷恩陷在會客廳寬大的絲絨沙發(fā)里，手里攤著一本《倫敦插圖新聞畫報》，目光卻沒什么焦距地掃過那些描繪海軍閱艦式或印度王公奢靡生活的銅版畫。礦坑里揮汗如雨、將序列7力量熔鑄成本能的肌肉記憶正在身體深處沉淀，如同燒紅的鍛鐵投入淬火池，每一寸筋骨都透著一種淬煉后的堅韌沉穩(wěn)。

  “你好！笨鳥！”妹妹瑪麗安清脆的聲音帶著點小得意，打破了客廳的寧靜。她穿著鵝黃色的夏季棉裙，赤腳蹲在那副華麗的黃銅棲架旁。兩只呆毛豎立的鸚鵡——“藍(lán)胡子”和“紅胡子”——歪著腦袋，豆大的眼睛好奇地打量著她手中誘人的堅果仁。

  瑪麗安耐心地重復(fù)著：“你好！瑪麗安！聰明！” 她特意放慢語速，字正腔圓。

  “嘎！好！”紅胡子撲棱了一下翅膀，伸長脖子去夠堅果，含糊地模仿出一個接近“好”的音節(jié)，逗得瑪麗安咯咯直笑，臉頰泛起興奮的紅暈。

  雷恩放下畫報，目光落在妹妹身上。一個月不見，她似乎又長高了些，眉眼間屬于少女的靈動越發(fā)鮮明，帶著離家求學(xué)前特有的憧憬與一絲不易察覺的不安。

  “訓(xùn)練成果不錯啊，”雷恩嘴角揚(yáng)起一絲笑意，“我們家的小公主都快成鸚鵡大師了?！?br />
  瑪麗安驕傲地?fù)P起下巴，喂給紅胡子一顆堅果作為獎勵：“那當(dāng)然！藍(lán)胡子也快學(xué)會了！”她轉(zhuǎn)身坐到雷恩旁邊的沙發(fā)上，盤起腿，“哥，你總算回來了！礦坑好玩嗎？是不是又鼓搗什么嚇人的新武器去了？”她的語氣故作輕松，但那雙和雷恩相似的、如同小鹿般靈動的眼睛里，卻藏著一絲沒有被徹底安撫的擔(dān)憂。畢竟，哥哥每次消失一段時間回來，身上總帶著硝煙、血腥或是礦坑里那種說不清道不明的陰冷氣息。

  雷恩揉了揉她的頭發(fā)，指尖能清晰地感知到發(fā)絲下那層序列6晉升后被無形強(qiáng)化的頭骨硬度——如同蘊(yùn)藏著精鋼的溫玉?！皼]什么，就是給自己充充電。開學(xué)準(zhǔn)備得怎么樣了？利物浦大學(xué)可不像莊園這么悠閑。”

  瑪麗安立刻來了精神，掰著手指數(shù)：“學(xué)習(xí)用品早準(zhǔn)備好了！漢斯幫我整理了三箱裙子、兩箱書、還有一整箱雜七雜八的小玩意兒！占了小半個儲藏室呢！”她忽然頓了頓，眼珠狡黠地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，用一種帶著撒嬌意味的抱怨口吻說：“就是……就是差點東西……”她拖長了尾音，偷偷觀察雷恩的反應(yīng)。

  “差點東西？”雷恩呷了一口艾米麗剛送上的冰鎮(zhèn)薄荷茶，清涼感順著喉嚨滑下。他太熟悉妹妹這幅表情了，每次她想要點什么超出常規(guī)的禮物，都會擺出這副“全世界都虧欠我”的小可憐樣。

  “差一輛馬車呀！專屬的馬車！”瑪麗安像是終于等到機(jī)會，身子前傾，聲音拔高了幾分，帶著少女特有的理所當(dāng)然，“哥！你想啊，以后我每天都要從皇后大道去利物浦大學(xué)，總不能天天蹭你的車或者擠骯臟的公共馬車吧？多不方便！多丟份兒！”她用指尖捻起裙角，仿佛上面已經(jīng)沾滿了公共馬車的煤灰，“而且，”她湊近一點，壓低聲音，眼神亮晶晶地，“我聽艾米麗說，商學(xué)院那個討厭的露西婭·班納特家，去年就給她配了輛帶家族徽記的新馬車！她整天在學(xué)院門口顯擺！”

  雷恩挑了挑眉。專屬馬車？對于一個剛?cè)雽W(xué)的新生來說，這要求確實有點“越線”。普通的公共馬車或者租用車輛絕對夠用，甚至稱得上體面。但看著妹妹眼中那份混合著虛榮、期待和對他這個哥哥全然依賴的光芒，前世作為獨(dú)生子女猝死的雷恩，心底那點對“手足親情”的柔軟角落被輕輕戳了一下。

  專利費(fèi)錨點奔騰的金色河流在意識海中無聲流淌，序列6“槍手”的磅礴靈力在血脈中沉穩(wěn)運(yùn)轉(zhuǎn)。這點開銷，不過是這條熔金長河里濺起的一朵小浪花。更何況，給予家人更好的庇護(hù)與生活，本身就是他在這蒸汽朋克世界奮力搏殺的意義之一。

  “露西婭·班納特？”雷恩慢悠悠地放下茶杯，指尖在光滑的桃花心木扶手上輕輕敲擊，發(fā)出篤篤的輕響，“就是那個總喜歡在季度舞會上把你比下去，還到處說你裙子老氣的丫頭？”

  瑪麗安立刻小雞啄米似地點頭，臉頰氣鼓鼓的：“就是她！討厭死了！”

  “嗯……”雷恩拖長了調(diào)子，看著妹妹緊張又期待的表情，終于繃不住露出了笑容，“那確實不能讓我們家的小公主輸。走吧?！?br />
  “??？”瑪麗安一時沒反應(yīng)過來。

  “去選你的專屬馬車，”雷恩站起身，舒展了一下筋骨，序列6帶來的力量感讓這個簡單的動作都帶著流暢的力量感，“順便挑匹馬。省得那個露西婭再拿些不上臺面的東西在你面前顯擺?！?br />
  “哥！你最好了！”瑪麗安尖叫一聲，直接從沙發(fā)上蹦起來，像只歡快的小鹿撲上來用力抱了雷恩一下，然后提著裙擺就朝樓上沖，“等我換衣服！五分鐘！不，三分鐘！”

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  雷恩看著她雀躍的背影，無奈地?fù)u搖頭，眼底卻帶著真切的寵溺。金鎊的光芒，若能照亮家人的笑容，那就讓它燒得更旺些吧。

  利物浦城南，“鐵蹄與黃銅”工坊巨大的拱形門廳內(nèi)，空氣里彌漫著上等皮革、新刨光的橡木、潤滑機(jī)油以及健壯馬匹特有的混合氣息。這里與其說是馬車制造廠，不如說是蒸汽時代工業(yè)藝術(shù)與古典奢華的殿堂。

  巨大的車間被劃分成不同區(qū)域：一側(cè)是傳統(tǒng)的手工馬車作坊，匠人們正用橡木、胡桃木打造著造型優(yōu)雅華貴的車廂骨架，精細(xì)地鑲嵌著黃銅飾件或家族徽記；另一側(cè)則是充滿未來感的蒸汽動力區(qū)域，粗獷的鉚接鋼板和閃亮的鍍鉻管道構(gòu)建著充滿機(jī)械美學(xué)的車體框架，氣壓缸和齒輪組隱約可見；最里面是馬廄區(qū)，不時傳來駿馬低沉的嘶鳴和蹄鐵踏地的清脆聲響。

  工坊經(jīng)理哈羅德先生是一位頭發(fā)梳得一絲不茍、穿著筆挺條紋馬甲的中年人，他快步迎了上來，臉上堆滿無可挑剔的職業(yè)笑容。當(dāng)看到雷恩胸前那枚序列6戰(zhàn)士的黃銅齒輪徽章（徽章邊緣多了一道代表序列6的秘銀鑲邊），以及他身后那位穿著精致鵝黃色蕾絲洋裙、眼睛閃閃發(fā)亮的瑪麗安時，哈羅德的笑容立刻變得更加熱切了幾分。

  “豪斯先生！歡迎光臨鐵蹄與黃銅！這位美麗的小姐想必是令妹？”哈羅德微微欠身，姿態(tài)優(yōu)雅，“能為