午后陽(yáng)光，慵懶地灑在三煙囪別墅主樓二樓的寬敞露臺(tái)上?？諝庵袕浡滦藜舨萜旱那嗖輾庀?，混合著雷恩指尖那支南大陸頂級(jí)雪茄的松木與皮革尾韻——正是從“老查理倉(cāng)庫(kù)”淘來(lái)的珍品之一。

  雷恩斜倚在藤編躺椅里，指間夾著雪茄，逗弄著棲在黃銅鳥(niǎo)架上的兩只色彩斑斕的鸚鵡。這兩只聒噪的小家伙是月季送他的“心意”，此刻正歪著腦袋，用烏溜溜的眼睛打量著主人，偶爾發(fā)出幾聲意義不明的鳴叫。

  “瑪麗安呢？”雷恩吐出一個(gè)完美的煙圈，問(wèn)侍立一旁的老約翰。

  “瑪麗安小姐去蒸汽大道的百貨公司了，先生。”管家躬身回答，“她說(shuō)需要為大學(xué)宿舍添置些新東西?！?雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，妹妹瑪麗安搬來(lái)同住的日子越來(lái)越近，小姑娘的興奮勁兒隔著幾條街都能感受到。想到她嘰嘰喳喳像只小云雀的樣子，雷恩嘴角不自覺(jué)彎起。

  雪茄的煙霧裊裊上升，思緒也隨之飄遠(yuǎn)。視線無(wú)意間掃過(guò)露臺(tái)邊緣一塊新鋪的、微微下陷的石板——那是他之前訓(xùn)練“犀牛皮膚”時(shí)，因力量控制不穩(wěn)留下的痕跡。腦海中立刻浮現(xiàn)出維克多·斯通（刀疤）那張冷硬如巖石的面孔，以及他那雙仿佛能洞悉一切肌肉發(fā)力瑕疵的眼睛。

  在礦坑深處那地獄般的半月訓(xùn)練里，正是刀疤一次次精準(zhǔn)、甚至近乎冷酷的指正，才讓他最終馴服了“貓之優(yōu)雅”的躁動(dòng)，并將“犀牛皮膚”的力量錘煉得收放自如。那些刻在骨頭里的訓(xùn)導(dǎo)——“下盤(pán)要穩(wěn)！”、“發(fā)力點(diǎn)在腰背，不是胳膊！”、“呼吸！用你的肺，不是喉嚨！”——至今回想起來(lái)，肌肉記憶仍隱隱作痛，卻也帶著沉甸甸的感激。

  “老約翰，”雷恩捻滅雪茄，“拿紙筆來(lái)。”

  片刻后，他用那支沉甸甸的鍍金鋼筆，在印有溪木莊園徽記的信箋上飛快寫(xiě)道：

  維克多：

  三煙囪別墅，今晚七點(diǎn)。

  新到了幾瓶上好的高地威士忌，陳二師傅的手藝你也知道。

  另外，有點(diǎn)‘小東西’想給你看看。

  務(wù)必賞光。

  雷恩·豪斯

  “立刻派人送去特納公益技能學(xué)校，親自交到刀疤先生手上。”雷恩將信箋遞給老約翰。管家領(lǐng)命而去，步履無(wú)聲。

  “通知陳二師傅，”雷恩補(bǔ)充道，“按最高規(guī)格準(zhǔn)備晚餐，主菜要上好的肋眼牛排，火候…按刀疤喜歡的來(lái)，七分熟，邊緣帶點(diǎn)焦脆?！?他知道刀疤的口味偏好，就像對(duì)方了解他身體的每一處發(fā)力弱點(diǎn)一樣。

  暮色四合時(shí)，一輛樸實(shí)無(wú)華的馬車(chē)碾過(guò)碎石路，停在溪木莊園門(mén)前。維克多·斯通跳下車(chē)，依舊穿著那身洗得發(fā)白的卡其布工裝褲和帆布襯衫，仿佛剛從訓(xùn)練場(chǎng)下來(lái)。他臉上的刀疤在門(mén)廊煤氣燈下顯得格外深刻，銳利的目光掃過(guò)煥然一新的莊園，最后落在迎出來(lái)的雷恩身上，微微頷首：“雷恩。”

  “維克多?！崩锥餍χ锨?，拍了拍他結(jié)實(shí)如鐵的小臂，“歡迎。先吃飯，陳二師傅的手藝可別浪費(fèi)了?！?br />
  餐廳里，巨大的水晶吊燈將長(zhǎng)條餐桌照得燈火通明。潔白的亞麻桌布上，銀質(zhì)餐具和嶄新的青花瓷餐具（正是東方街“瓷都遺韻”的杰作）交相輝映?，旣惏惨呀?jīng)回來(lái)了，穿著一條鵝黃色的新裙子，看到刀疤時(shí)，好奇地眨了眨小鹿般的眼睛，隨即被對(duì)方臉上那道猙獰的疤痕嚇得微微一縮，但還是禮貌地小聲問(wèn)好：“晚上好，斯通先生。”

  刀疤的目光在瑪麗安身上停留了一瞬，那眼神似乎柔和了極其細(xì)微的一度，對(duì)著這個(gè)與戰(zhàn)場(chǎng)、超凡完全絕緣的小姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“瑪麗安小姐?！?br />
  晚餐氣氛出奇地和諧。陳二師傅的手藝無(wú)可挑剔，厚切的肋眼牛排煎得外焦里嫩，肉汁豐沛，配上烤蘆筍和淋著濃郁巧克力的約克郡布丁。刀疤吃得異常認(rèn)真，每一口都咀嚼得緩慢而有力，仿佛在進(jìn)行某種儀式。他幾乎沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，但盤(pán)子里的食物卻以穩(wěn)定的速度消失。

  “味道如何？”雷恩切下一塊牛排，笑著問(wèn)。

  刀疤咽下口中的食物，放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，動(dòng)作一絲不茍。他看著雷恩，非常認(rèn)真地評(píng)價(jià)道：“火候精準(zhǔn)，肉質(zhì)上乘，調(diào)味克制但層次分明。非常美味?！?他頓了頓，補(bǔ)充了最關(guān)鍵的一句：“吃得…很飽?！?br />
  瑪麗安被這過(guò)于鄭重其事的評(píng)價(jià)逗得差點(diǎn)笑出聲，連忙低頭掩飾。

  餐后甜點(diǎn)撤下，瑪麗安乖巧地跟著女仆去小客廳了。雷恩拿起那支“蒼穹之鷹”打火機(jī)，“?！钡匾宦晱楅_(kāi)蓋，點(diǎn)燃一支新雪茄，對(duì)刀疤示意：“去露臺(tái)抽一支？順便…給你看樣?xùn)|西。”

  夜色中的露臺(tái)比白天更添幾分靜謐。遠(yuǎn)處田野的輪廓在月光下模糊不清，只有莊園里新安裝的煤氣路燈在花園小徑上投下昏黃的光暈?？諝庵袕浡┣训拇枷愫统跸囊雇硖赜械奈鰵庀ⅰ?br />
  雷恩沒(méi)有廢話(huà)，直接走到露臺(tái)一角，從預(yù)先放在那里的一個(gè)加長(zhǎng)型、覆著油布的沉重木盒里，取出一件閃爍著冷硬金屬光澤的武器。

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  正是伯克家族剛剛完成原型測(cè)試的“咆哮者”輕機(jī)槍?zhuān)?br />
  修長(zhǎng)的槍管，結(jié)構(gòu)緊湊但異常堅(jiān)固的旋轉(zhuǎn)閉鎖機(jī)匣，標(biāo)志性的彈匣式供彈具（里面已經(jīng)裝滿(mǎn)了沉甸甸的黃銅色.303子彈）。月光下，精密的黃銅部件與冷鍛鋼的槍身形成鮮明對(duì)比，透著一股工業(yè)時(shí)代特有的暴力美感。它比普通步槍短小精悍，卻又比步槍威猛數(shù)倍。

  “伯克的新玩具，‘咆哮者’。”雷恩將機(jī)槍遞給刀疤，順手又從木盒里拿出一個(gè)壓滿(mǎn)子彈的備用彈匣，“試試手感？”

  刀疤那如同磐石般平靜的眼中，瞬間爆發(fā)出一種近乎實(shí)質(zhì)的光芒！他幾乎是小心翼翼地接過(guò)機(jī)槍?zhuān)旨c的手指撫過(guò)冰涼的槍身、閉鎖機(jī)構(gòu)、槍托的弧度……每一個(gè)細(xì)節(jié)都仿佛在用指腹閱讀。他掂量了一下分量，動(dòng)作嫻熟地檢查保險(xiǎn)，拉動(dòng)槍栓，發(fā)出清脆悅耳的“咔噠”聲。動(dòng)作流暢自然，仿佛這兇器是他手臂的延伸。

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