新年在橡木莊園度過(guò)，橡木莊園爐火熨帖的暖意與青草氣息似乎還纏繞在指尖，雷恩·豪斯已站在了皇后大道別墅冰涼的大理石玄關(guān)前。管家老約翰無(wú)聲地接過(guò)他沾著旅途塵灰的厚呢斗篷，遞上一封燙金請(qǐng)柬。

  “先生，新年好。風(fēng)暴教會(huì)樞機(jī)院今早派人送來(lái)的?！崩霞s翰的聲音如同上油的齒輪般精準(zhǔn)平穩(wěn)。

  猩紅的火漆印上，風(fēng)暴之主的雷霆與船錨徽記壓得格外深。雷恩拆開(kāi)硬挺的羊皮紙：

  敬啟雷恩·豪斯閣下： 茲定于1月8日（星期三）上午十時(shí)，于利物浦第三工業(yè)區(qū)（原伯明翰鋼鐵廠舊址），舉行‘圣火’特種材料廠一期工程投產(chǎn)啟動(dòng)儀式。 誠(chéng)邀閣下，作為‘無(wú)煙火藥’專利持有人及技術(shù)顧問(wèn)蒞臨剪彩。 ——風(fēng)暴教會(huì)樞機(jī)院工業(yè)司（簽章）

  指尖拂過(guò)“圣火材料廠”那幾個(gè)凸印的鎏金字體，一股溫?zé)岬呐骱翢o(wú)征兆地從雷恩心臟深處涌出，沿著血脈蔓延至四肢百骸——如同那晚在閣樓完成無(wú)煙火藥時(shí)的靈性沸騰，卻更沉穩(wěn)、更厚重。他下意識(shí)按住左胸，感受著那份搏動(dòng)的暖意。

  “錨點(diǎn)…”雷恩無(wú)聲自語(yǔ)。父親約翰·豪斯在昏暗書房里的警告再次浮現(xiàn)：“守護(hù)好你的錨！…錨斷了，人也就漂走了…” 那時(shí)他只有橡木莊園的親情和虛無(wú)縹緲的專利費(fèi)藍(lán)圖。而現(xiàn)在——

  一座由蒸汽與創(chuàng)造教會(huì)背書、源源不斷生產(chǎn)無(wú)煙火藥的工廠即將轟鳴啟動(dòng)！這意味著什么？

  持續(xù)的、天文數(shù)字的金鎊專利費(fèi)！ 更意味著，他雷恩·豪斯的名字，將與這座工廠、與這件劃時(shí)代的造物死死捆綁在一起，成為工業(yè)時(shí)代一枚閃亮的齒輪！ 每一個(gè)運(yùn)轉(zhuǎn)的鍋爐，每一枚射出的無(wú)煙火藥子彈，都在為他的錨點(diǎn)添磚加瓦！

  “老約翰，”雷恩收起請(qǐng)柬，眼中閃爍著專利費(fèi)特有的精光，“回復(fù)教會(huì)，我必準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。” 他頓了頓，補(bǔ)充道，“另外，放出消息，我要購(gòu)置一套新宅邸，要獨(dú)棟，帶花園，皇后大道或者肯辛頓區(qū)優(yōu)先。再物色一座距利物浦兩小時(shí)馬車程的鄉(xiāng)間度假莊園，要安靜，風(fēng)景好，最好有溪流?！?br />
  “是，先生?！崩霞s翰躬身，立刻走向書房安排信件。他毫無(wú)驚訝，仿佛雷恩購(gòu)置房產(chǎn)如同訂購(gòu)一份《利物浦金融時(shí)報(bào)》般尋常——專利費(fèi)的光輝早已照亮了這個(gè)家仆的認(rèn)知邊界。

  接下來(lái)的日子，雷恩徹底化身維多利亞時(shí)代的“看房狂魔”。

  皇后大道西區(qū)，一棟有著白色羅馬柱和鑄鐵雕花陽(yáng)臺(tái)的四層新古典主義別墅里，雷恩的手指拂過(guò)鑲嵌黃銅管道的胡桃木護(hù)墻板：“煤氣供暖管道要全屋覆蓋，浴室必須安裝最新款的蒸汽按摩浴缸！地下室…加固，改造成私人靶場(chǎng)和應(yīng)急避難所?！?腦海中閃過(guò)“血荊棘”那張陰冷的通緝令素描。

  肯辛頓區(qū)布滿梧桐的林蔭道盡頭，一座紅磚都鐸風(fēng)格莊園的書房中，雷恩推開(kāi)沉重的橡木窗，望向遠(yuǎn)處修剪整齊的玫瑰園：“花園里那座維多利亞式玻璃溫室保留，但里面的植物全換成實(shí)用的香草和蔬菜……等等，角落再加個(gè)鴿子房?！?他想起了蘇格蘭雷鳥(niǎo)翱翔的姿態(tài)，或許該養(yǎng)點(diǎn)東西傳遞信息？

  房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人捧著燙金記事本，筆尖在“要求清單”上瘋狂飛舞：

  全屋煤氣燈系統(tǒng)升級(jí)（帶備用鯨油燈）

  主臥衣帽間增設(shè)機(jī)械升降掛衣桿（伯克家新品）

  廚房安裝大型冰窖及手搖食物升降梯

  馬廄改建為車庫(kù)（預(yù)留蒸汽機(jī)車位）

  庭院隱蔽處增設(shè)觀察哨崗?fù)ぃ▊窝b成園藝工具房）

  每一項(xiàng)要求都化作金鎊的流淌聲，戰(zhàn)士序列強(qiáng)化過(guò)的耳力甚至能聽(tīng)到經(jīng)紀(jì)人心臟在傭金刺激下的狂跳。

  最終，雷恩的選擇出人意料——

  他買下了皇后大道盡頭那棟鬧中取靜的“三煙囪別墅”。它沒(méi)有肯辛頓莊園的廣闊領(lǐng)地，但厚重的花崗巖基座、包裹著防彈銅皮的橡木大門、以及三樓可俯瞰整個(gè)街區(qū)的高聳弧形露臺(tái)，完美契合了雷恩“既要享受又要安全”的社畜本能。最關(guān)鍵的是，別墅后方與蒸汽黃銅會(huì)所僅隔一條窄巷，地下甚至有傳說(shuō)中相連的密道（有待羅伯特教授驗(yàn)證）。

  至于度假莊園，他挑中了利物浦以北阿什頓森林邊緣的“溪木莊園”。陳舊但結(jié)構(gòu)堅(jiān)實(shí)的石砌主樓，大片瘋長(zhǎng)著野草莓和藍(lán)鈴花的林間空地，一條清澈的鱒魚溪穿流而過(guò)。最重要的是，地圖顯示莊園地下有廢棄的燧石礦坑——稍加改造，就是絕佳的訓(xùn)練場(chǎng)地或避難所！

  “專利費(fèi)不是用來(lái)存著的，是用來(lái)發(fā)光發(fā)熱的！”雷恩簽下支票時(shí)豪氣干云，仿佛買的是兩棵大白菜。唯有管家老約翰注意到，少爺在簽署莊園地契時(shí)，用指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著文件上“永久產(chǎn)權(quán)”的鋼印，如同觸摸著某種保障。

  購(gòu)置塵埃落定，真正的“戰(zhàn)爭(zhēng)”才剛剛開(kāi)始。

  三煙囪別墅成了雷恩的“第二戰(zhàn)場(chǎng)”。他穿著沾滿灰的工裝夾克（教授同款），揮舞著“豪斯效率咨詢公司”的改造藍(lán)圖，指揮著蜂擁而至的工人：

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  “這面墻，拆！打通客廳和書房！” “所有樓梯踏板加裝消音銅條！踩上去不能有咯吱聲！” “地下室靶道的吸音層再加厚三層！測(cè)試時(shí)我要連隔壁的貓叫都聽(tīng)不見(jiàn)！” “三樓露臺(tái)護(hù)欄，內(nèi)嵌黃銅觀測(cè)滑軌！對(duì)，就是軍艦上那種！”

  家具采購(gòu)更是化身一場(chǎng)精密戰(zhàn)役。利物浦最高檔的“帝國(guó)家居廊”里，雷恩用槍手校準(zhǔn)目標(biāo)的眼光審視每一件家具：

  那張雕花四柱床被否了：“華而不實(shí)！換成帶隱藏武器柜和升降桌板的實(shí)心橡木床！”

  維多利亞風(fēng)格的天鵝絨沙發(fā)被嫌棄：“縫隙太多，藏灰！要皮革的，接縫必須用銅釘封死！”

  巨型水晶吊燈被嗤之以鼻：“嫌刺客找不到靶子嗎？換成嵌入式煤氣燈槽，搭配可調(diào)光玻璃罩！”

  最挑剔的是安保系統(tǒng)。來(lái)自伯克家族工坊的工程師在雷恩“鷹眼”的凝視下汗流